Musikern Neil Pearts död i hjärncancer tidigare i år visade hur lömsk glioblastom är, en obotlig, virulent form av hjärncancer.
Peart, mest känd som trummis och textförfattare i det ikoniska rockbandet Rush, dog vid 67 års ålder efter en treårig kamp mot sjukdomen.
Cancern, som medicinskt kallas glioblastoma multiforme (GBM), har också krävt livet på senatorerna Ted Kennedy och John McCain, skådespelarna Robert Forster och Tim Conway samt Beau Biden.
Omkring 14 000 personer i USA diagnostiseras med glioblastoma varje år, enligt American Cancer Society.
Bianca Ferrari, M.D., en certifierad onkolog och medicinsk chef för överlevnad och högriskövervakning vid Lee Health, ger en inblick i glioblastom, hur vi kan minska våra risker för att utveckla någon form av cancer och hur man känner igen symtom.
HN: Vad orsakar glioblastom?
Dr. Ferrari: Glioblastom är en vanlig primär hjärntumör, vilket innebär att den har sitt ursprung i hjärnan. När vi diagnostiserar någon med den anses glioblastom vanligtvis vara avancerat eftersom de är mycket aggressiva maligna tumörer som växer snabbt in i den omgivande hjärnvävnaden. Nittio procent av vuxna patienter med glioblastom dör inom 24 månader efter diagnosen.
HN: De uppmärksammade dödsfallen på senare tid till följd av glioblastom var alla män. Finns det något samband med detta?
Dr Ferrari: Glioblastom förekommer mer hos äldre män än hos äldre kvinnor, vanligtvis i åldrarna 50-70 år. Totalt sett löper män 60 procent större risk att utveckla glioblastom än kvinnor. När det gäller barn är endast cirka 10 procent av hjärntumörerna hos barn glioblastom.
HN: Vilka är symtomen på hjärncancer och vad orsakar den?
Dr. Ferrari: Hjärntumörer kan ge upphov till symtom som huvudvärk, kramper, illamående, kräkningar, sömnighet, minnesförlust och neurologiska förändringar. Beroende på tumörens storlek och läge kan patienterna även visa andra symtom. Vissa patienter kan till exempel uppleva synförlust eller ha problem med talet.
Vad som är frustrerande när det gäller behandling av glioblastom, specifikt, är att vi i de flesta fall inte känner till den exakta bakomliggande orsaken. I sällsynta fall utvecklas glioblastom hos personer med vissa genetiska syndrom.
HN: Hur diagnostiseras glioblastom?
Dr. Ferrari: Patienterna genomgår en fysisk och neurologisk undersökning och en bilddiagnostik som datortomografi (CT) och kanske även magnetisk resonanstomografi (MR). För att bekräfta att det finns en tumör utförs en liten biopsi eller avlägsnande av tumören.
HN: Vilka är behandlingsalternativen för någon som har glioblastom, trots att det inte finns något botemedel?
Dr Ferrari: Ja, tyvärr är det sant. Avancerade behandlingar inkluderar tumörborttagning, strålbehandling och kemoterapi, men i huvudsak är behandlingen palliativ. På Regional Cancer Center vill vi förbättra patientens livskvalitet med en behandling som riktar sig till personen i sin helhet, inte bara till hans eller hennes sjukdom. Detta innebär att man inte bara behandlar symtomen och biverkningarna av sjukdomen utan också ger psykologiskt, socialt och andligt stöd.
HN: Finns det några lovande nya behandlingar för glioblastom på horisonten?
Dr. Ferrari: Ja! Det finns möjligheter att behandla med hjälp av terapi med elektriska fält och vissa försök med virus som injiceras i tumören så att den dör.
HN: Finns det hopp för framtida patienter?
Dr. Ferrari: Nya behandlingar utvecklas hela tiden. Löftena om riktad och immunterapi är fortfarande tillgängliga för vissa typer av tumörer. Det är viktigt att fortsätta stödja forskningen om denna förödande sjukdom.
HN: Hur kan vi minska våra risker för att utveckla hjärncancer?
Dr Ferrari: För det första är oddsen låga. Sannolikheten att utveckla en elakartad tumör av någon form i en persons liv är mindre än 1 procent, enligt American Cancer Society.
Och jag vill betona att det faktum att man har en eller flera riskfaktorer för att få hjärntumör inte betyder att en person kommer att utveckla den. Återigen, de flesta hjärntumörer är inte förknippade med några kända riskfaktorer och har ingen uppenbar orsak. Men två faktorer har identifierats som kan öka risken för hjärntumörer: strålningsexponering och en familjehistoria av hjärntumörer.
Strålningsinducerade tumörer är ganska sällsynta och orsakas av strålning till huvudet för att behandla andra cancerformer. Dessutom kan hjärntumörer i sällsynta fall uppstå hos personer med en familjehistoria av hjärntumörer eller en familjehistoria av genetiska syndrom som ökar risken för hjärntumörer.
HN: Hur är det med strålningsexponering från avbildningstester som röntgen?
Dr. Ferrari: Röntgenstrålning, datortomografi och andra avbildningstester använder mycket lägre strålningsnivåer än de som strålbehandlingar använder. Om det finns någon ökad risk – risken är inte känd med säkerhet – är den förmodligen mycket liten. Enligt ACS rekommenderar de flesta läkare att människor, särskilt barn och gravida kvinnor, undviker dessa tester om de inte är absolut nödvändiga.
HN: Orsakar mobiltelefoner cancer?
Dr. Ferrari: För närvarande finns det inga starka bevis för att användning av mobiltelefoner ökar risken för att utveckla en hjärntumör. Men vi vet verkligen inte. Det pågår långtidsstudier som borde ge oss mer data. Om du är orolig för riskerna skulle jag rekommendera att du begränsar din mobiltelefonanvändning eller använder ett handsfree headset.
Dr. Ferrari är en certifierad hematolog-onkolog som också är medicinsk chef för överlevnad och övervakning av höga risker vid Lee Health.
Om du vill boka en tid med Dr. Ferrari kan du ringa 239-343-9567.