Gibsons familj flyttade ofta runt under hans barndom, från Halifax till Ottawa och Toronto där han gick på Upper Canada College. Som författare skrev Gibson både romaner och facklitteratur. Hans första roman, Five Legs (1969), betraktas allmänt som ett genombrott i den kanadensiska experimentella litteraturen. Bland hans andra romaner finns Communion (1971), Gentleman Death (1993) och Perpetual Motion (1982). Bland hans facklitteratur finns Eleven Canadian Novelists (1973) och på senare tid The Bedside Book of Birds (2005) och The Bedside Book of Beasts (2009).
Gibson tilldelades Toronto Arts Award (1990), Harbourfront Festival-priset 1993, och han blev medlem av Order of Canada.
Som förespråkare för konst, miljö och social rättvisa var Gibson en av grundarna av Writers’ Union of Canada, som erkände hans bidrag genom att inrätta ett pris till hans ära 1991. Han var delaktig i bildandet av Writer’s Trust of Canada och var medgrundare och ordförande (1987-89) för PEN Canada. Han hade också en liten skådespelarroll i filmen The Wars från 1983.
Hans miljöpåverkan var till stor del inriktad på hans långvariga kärlek till fåglar. Han var en av grundarna och ordföranden för Pelee Island Bird Observatory, satt med i Världsnaturfondens råd och tillsammans med Margaret Atwood som medordförande för Birdlife Internationals Rare Bird Club. Han var medlem av Royal Canadian Geographical Society, som tilldelade honom en guldmedalj 2015.