Författat av Sam McPherson
Oakland A’s 1989 var många saker, bland annat World Series-mästare. De tog dock den tuffa vägen dit och förlorade 1988 års World Series trots att de var stora favoriter. Det är ett ögonblick som A’s tyvärr skulle återuppleva i 1990 års World Series. Men mellan de upprörda slutspelet uppnådde 1989 års version av Oakland Athletics odödlighet.
Laget vann 99 matcher, trots att man förlorade 1988 års mest värdefulla spelare i American League, Jose Canseco, i 97 matcher på grund av en skada. All-Star closer Dennis Eckersley missade också nästan sju veckor av säsongen, från slutet av maj till mitten av juli. Åh, och 1988 AL Rookie of the Year shortstop Walt Weiss missade också 78 matcher. Hur många lag kan förlora tre nyckelspelare på det sättet och ändå nå 99 vinster? Inte många.
Detta var ett lag med stor talang och vilja. A’s var på ett uppdrag att vinna serien efter att Los Angeles Dodgers red en lyckosam svingning och en het esskastare till titeln 1988 och slog Oakland i fem matcher ganska enkelt. Det här laget skulle inte förnekas sitt mästerskap.
Med dessa skador tog A’s inte över förstaplatsen för gott förrän den 10 augusti, då både Canseco och Eck var tillbaka på 100 procent. Återförvärvet mitt i sommaren av den ständiga All-Star Rickey Henderson skadade inte heller. Rickey var inget annat än fantastisk hemma inför Oaklands fans – i bara 85 matcher med A’s stal han 52 baser.
Säsongens stollar i laguppställningen var bland annat förste basebollspelaren Mark McGwire (33 homeruns, 95 RBI), den designerade slagmannen Dave Parker (22 HR, 97 RBI) och tredje basebollspelaren Carney Lansford (.336 i snitt, 37 stölder). Ännu en gång var också startspelarna fantastiska: Fyra olika startspelare från A’s vann minst 17 matcher 1989.
Dave Stewart gjorde det han brukar göra, med ett resultat på 21-9 och en ERA på 3,32, medan Mike Moore (19-11, 2,61) och Storm Davis (19-7) vardera vann 19 matcher. Lägg till Bob Welch och hans 17-8 rekord med 3,00 ERA, och det var en formidabel rotation att knäcka för motståndarna varje vecka.
Eckersley lyckades ändå rädda 33 matcher med ett 4-0 rekord och 1,56 ERA, medan vänsterhänta Rick Honeycutt (12 räddningar, 2,35) och högerhänta Todd Burns (åtta räddningar, 2,24) skickligt fyllde i Eckersleys ställe när han var borta. A’s ledde AL i saves, tack vare denna trio av avbytare som var redo när managern Tony LaRussa kallade på dem.
I AL Championship Series mötte Oakland Toronto Blue Jays, som skulle få sin egen odödlighet några säsonger senare, förstås. Men 1989 var de inte redo ännu. A’s vann enkelt de två första matcherna hemma i Coliseum, och sedan Blue Jays slagit Davis i den tredje matchen började den riktiga showen verkligen för baseballfansen.
Henderson körde in fyra poäng med två HR:s, medan Canseco slog den djupaste bollen som någon någonsin har sett slå i direktsänd TV, verkligen: YouTube älskar fortfarande den hemlöpningen. Det femte däckskottet från Joses slagträ var nedslående för Blue Jays, och de återhämtade sig aldrig riktigt. A’s vann den fjärde matchen med 6-5 och i den femte matchen slog Stewart och Eck ut Toronto med 4-3.
Det var dags för World Series igen för Oakland, och laget skulle möta sina rivaler från andra sidan bukten, San Francisco Giants. I en fyramatchsseger som inte alls var särskilt konkurrenskraftig – Giants ledde aldrig vid något tillfälle i serien – rättade A’s till misstagen från 1988 i en dominant uppvisning.
Totalt sett gjorde Oakland fler poäng än San Francisco, 32-14, och slog ut dem, 44-28. A’s vann de två första matcherna i Coliseum med 5-0 och 5-1 efter dominanta insatser av Stewart och Moore. Efter att jordbävningen i Loma Prieta tvingade fram ett uppskjutande av den tredje matchen i tio dagar tog Oakland vid där de hade slutat.
Stewart startade den tredje matchen och höll Giants på tre poäng innan S.F. gjorde fyra meningslösa poäng av A’s bullpen i den nionde inningen i en 13-7-förlust. Moore startade match fyra och han var också mycket stark igen. Återigen fick Giants fyra poäng i Oaklands bullpen i slutet av matchen, men A’s seger med 9-6 innebar att serien avgjordes i fyra matcher.
Naturligtvis var Stewart MVP, men det kunde egentligen ha varit ett antal A’s som fick ta emot utmärkelsen. Oakland slog .301 som lag i serien, så Canseco (.357, en HR, tre RBI), Henderson (.474, en HR, tre RBI), Dave Henderson (.308, två HR, fyra RBI), Lansford (.438, en HR, fyra RBI) och catcher Terry Steinbach (en HR, sju RBI) var alla värda MVP-status.
A:s dominans var så fullständig att de använde endast sex kastare under hela World Series. Stewarts fullständiga utklassningsinsats i första matchen satte dock tonen för serien. Eckersley behövde bara rädda en match, och det var i den fjärde matchen.
Och Oakland skulle förstås bli sopa sig själva i 1990 års serie av Cincinnati Reds, och i nio eftersäsongsframträdanden sedan dess har A’s inte lyckats ta sig tillbaka till titelrundan i MLB-slutspelet. Oakland har vunnit hela sju titlar i AL West sedan 1990, men de har bara nått ALCS två gånger (1992, 2006) under den perioden.
Med tanke på att den ekonomiska dynamiken inom basebollen förändrades i början av 1990-talet gick A’s från att vara ett av de lag som spenderade mest pengar till att nu vara ett av de lag som spenderade minst pengar. Inget lag med små löner har vunnit serien sedan 2003, så om Oakland skulle vinna igen någon gång snart skulle det vara en fantastisk bedrift.
För tillfället kan fansen i Bay Area minnas Battle of the Bay i Fall Classic 1989 för mer än bara en jordbävning: De kan minnas det som det sista mästerskapet för ett dominerande lag som med stor lätthet vann tre raka ligavinnare. I Bay Area basebollhistoria är det bara A’s från 1972-74 som också har vunnit tre raka ligavantingar, och chansen är stor att det aldrig kommer att hända igen.
Sam McPherson är frilansskribent och skriver om baseboll, fotboll, basketboll och fantasisport för många onlinesajter, bland annat CBS, AXS och Examiner.