Föreställ dig att driva ett företag som använder innovativa hållbara odlingsmetoder, som inte skapar något avfall och som ger tillbaka till samhället genom att leverera färsk, lokal mat. Kommersiell akvaponik ger en möjlighet att göra alla tre, samtidigt som den är ekonomiskt lönsam med högkvalitativa produkter året runt.
Och det är en lockande möjlighet, men för att planera ett kommersiellt akvaponiskt växthus krävs en detaljerad affärsplan och en tydlig förståelse för dina mål. Tre frågor kan hjälpa till att klargöra omfattningen, visionen och de ekonomiska målen för ditt kommersiella akvaponiska växthus. Alla odlare bör överväga dessa frågor innan de detaljerar en affärsplan och bör också läsa vår blogg Kan ett kommersiellt akvaponiskt växthus vara lönsamt. (Observera: I varma klimat är vissa akvaponiska system placerade utomhus. De flesta odlare är dock beroende av växthus året runt för extra klimatkontroll och skydd för sina system.)
1. Kan du vara huvudodlare?
För det första, vill du sköta den dagliga driften av ett kommersiellt växthus? Ännu viktigare är om du har de färdigheter som krävs för att göra det? Många odlare underskattar övergången från ett bakgårdssystem till ett projekt i kommersiell skala. Det är viktigt att förstå att akvaponik som odlingsmetod är betydligt mer komplicerad än ett hydroponiskt eller jordbaserat kommersiellt växthus. I stället för att hantera ett ekosystem – växterna – hanterar du ytterligare två: fisken och ett levande biofilter av bakterier och maskar.
Sylvia Bernstein sammanfattar detta taktfullt i sin bok Aquaponic Gardening:
”Det mest riskabla du kan göra är att gå på en helgworkshop och tro att du är redo att hantera en stor akvaponisk verksamhet. Även om akvaponik inte är alltför komplicerat när man väl förstår hur allting fungerar, måste man odla ett tag innan man får erfarenhet av att känna igen tecken på problem. Jag kan nu gå in i mitt växthus och omedelbart veta att något är fel eftersom ljuden och lukterna inte är normala. Jag kan titta på fiskarna och observera deras matvanor och avgöra hur friska de är. Jag kan titta på växterna och avgöra om jag har ett pH-, närings- eller insektsproblem. Jag ryser vid tanken på vad som skulle ha hänt om jag hade startat en stor odling innan jag hade finslipat dessa färdigheter.”
Om du inte har erfarenhet av akvaponisk odling kan du börja i liten skala och lära dig, eller anlita en erfaren odlare. Stora kommersiella akvaponiska växthus anlitar ofta två huvudodlare – en som är specialiserad på vattenbruk (fisk) och en som är specialiserad på trädgårdsodling (växter). Erfarna odlare rekommenderar ofta att man inrättar dessa som två potentiellt oberoende system som vid behov kan drivas på egen hand. Oavsett detta är identifiering av vem som har den kunskap och erfarenhetsnivå som är rätt för din skala ett viktigt första steg i planeringen av din kommersiella akvaponik-satsning.
2. Vilken tillväxtstrategi har du?
En vanlig strategi som vi ser bland kommersiella akvaponikodlare är att ”börja i liten skala” och att växa verksamheten långsamt. Denna strategi kan fungera och har fungerat framgångsrikt för vissa odlare.
Men andra påpekar också att en uppskalning inte alltid är en linjär utveckling, och att ”hoppet” till ett fullt utvecklat kommersiellt akvaponiskt växthus innebär utmaningar. Jerome Peloquin påpekar detta i sitt webbseminarium, Introduction to Commercial Aquaponics, med hjälp av en kakanalogi. Säg att du behöver baka ett dussin kakor. Du skulle använda ett paketrecept och ingredienser som du köpt i affären. Om du i stället skulle baka 2 000 kakor samtidigt skulle du behöva ett kommersiellt kök, ett annat recept och förmodligen en grossistleverantör. Att baka ett dussin kakor ger dig viss erfarenhet, men förbereder dig inte direkt för utmaningen med 2 000 kakor. Det kräver annan utrustning, kunskap och processer.
Samma sak gäller om man först investerar i ett startväxthus (1 000 – 5 000 kvm), kan det bli betydande växtvärk om man övergår till en storskalig verksamhet (över 10 000 kvm) längre fram. Ett alternativ är att expandera successivt med ytterligare mindre växthus. Rob Torcellini från Bigelow Brook Farm, en mångårig odlare, berättade om sin verksamhet i Connecticut:
”Vi började ursprungligen med kupolväxthuset som ett test för att se hur vi skulle kunna odla i det hårda vädret i New England samtidigt som vi förfinade vår akvaponiska design och odlingsteknik. Efter tre års framgång (och många misslyckanden) bestämde vi oss för att minimera vår ekonomiska risk genom att expandera till ett enda växthus på 26′ x 144′. När detta växthus är i drift och vi har en etablerad avsättning för våra produkter för att skapa ett stabilare kassaflöde, kommer vi först därefter att fortsätta att expandera till nästa växthus. I stället för att hitta riskkapital eller stora banklån har vi valt att personligen investera i vår egen verksamhet. Att använda våra egna pengar är verkligen ett incitament för att bevaka varje krona i projektet!”
Nackdelen med att odla ditt kommersiella akvaponiska växthus stegvis är att det totalt sett är en mycket större investering (många små strukturer i stället för en stor). Det kan också leda till ineffektivitet med arbetsflöde och arbetskraft när du har flera strukturer. Den stora fördelen är, som Rob påpekar, att risken är begränsad och att du inte hamnar i en situation som är för stor för dig själv. Alternativt kan du övergå från ett litet växthus till en större verksamhet genom att investera i en helt ny struktur och anställa ett erfaret team av odlare när du känner dig bekväm med att göra det.
Som du kan se finns det inte en enda rätt strategi för att skala verksamheten, utan snarare många för- och nackdelar med olika strategier. Det beror till stor del på hur stor du vill börja och hur stor du vill bli. Det beror också på hur verksamheten finansieras. Som alla företag kan kommersiella akvaponiska växthus vara självfinansierade eller finansierade med lån Även bidrag är vanliga kompletterande inkomster för ideella växthus och skolväxthus. Vilken väg du väljer är ett personligt beslut som är knutet till din risktolerans, ekonomiska situation, möjlighet att få lån och önskan att vara självförsörjande.
3. Vilka är dina högsta prioriteringar?
I slutändan återkommer dessa frågor till varför du vill starta ett kommersiellt växthus för akvaponik. Vissa odlare kräver en betydande avkastning på sin investering. Andra motiveras främst av att skapa en verksamhet som stöder deras samhälle med färsk lokal mat, och är mindre intresserade av den ekonomiska avkastningen. I många fall ser vi att odlare bara vill nå break-even eller betala sig själva en liten lön från verksamheten, men de förväntar sig inte att tjäna mycket pengar.
Oavsett vilka dina prioriteringar är är det avgörande att utvärdera din förväntade ekonomiska avkastning och omsorgsfullt skapa en affärsplan. Om du behöver hjälp med att utarbeta detaljerna i en affärsplan rekommenderar vi att du utnyttjar en av de många kurser runt om i landet som är skräddarsydda för akvaponiska växthusföretag. (Sök helt enkelt på kommersiell akvaponikurs så hittar du en lång lista med möjligheter. Vi rekommenderar att du väljer presentatörer med många år i branschen, till exempel JD och Tawnya Sawyer från Colorado Aquaponics.)
En idé om avkastning är viktig att konkretisera tidigt, eftersom detta i hög grad kommer att påverka omfattningen av ditt kommersiella växthus. Typiskt sett är större verksamheter mer inriktade på vinst, på grund av deras större volym och stordriftsfördelar. I sitt webbseminarium rekommenderar Jerome att planera ett växthus som är större än 50 000 kvadratmeter om du vill sälja till storskaliga återförsäljare. ”Ta hydroponiska odlare som riktlinje. Titta på storleken på deras anläggningar. De är 75 000 till 100 000 kvadratmeter.” Storskaliga kommersiella odlare måste vara så stora för att kunna uppnå den volym som detaljhandelskedjorna kräver och för att kunna konkurrera i stor skala. Det innebär naturligtvis en mycket högre risknivå, vilket är anledningen till att vi ser många kommersiella växthusodlare med akvaponik som säljer produkter på lokala marknader från ett litet eller medelstort växthus.
Identifiera din skala: När du har svarat på frågorna ovan bör du ha en grov bild av ditt idealiska akvaponiska växthusföretag. Vill du finansiera och förvalta ett småskaligt växthus året runt på egen hand? Eller vill du få finansiering och driva en storskalig akvaponikodling med ett team av odlare? Eller befinner du dig någonstans mittemellan – tar några lån från vänner och familj, hyr ut en del av arbetet samtidigt som du förlitar dig på din egen erfarenhet för att driva och sköta ett kommersiellt akvaponiskt växthus? När kommersiella akvaponikföretagare kontaktar oss på Ceres faller de vanligtvis in i någon av dessa kategorier, som var och en har för- och nackdelar. För att sammanfatta:
- Småskalig kommersiell verksamhet (1 000 – 3 000 kvadratmeter)
Typisk odlare: Odlare som är nya inom akvaponik och som ofta skapar ett litet startväxthus för att skaffa sig erfarenhet, för att eventuellt expandera till en större verksamhet senare. Dessa växthus, som vanligtvis är självfinansierade, genererar ingen större vinst men kan försörja vänner och familj eller komplettera en liten CSA med produkter året runt. Jerome Peloquin hänvisar till den här skalan som affärsmodellen för ”försörjning”, eftersom den vanligtvis bara försörjer odlaren och familjemedlemmar/gemenskapsmedlemmar, men inte genererar någon betydande ekonomisk avkastning.
- Mellanstor kommersiell skala (3 000 – 10 000 kvm)
Typisk odlare: Odlare är ofta entreprenörer med viss erfarenhet av akvaponik eller kommersiella växthus. De vill expandera för att bygga upp en hållbar, samhällsorienterad verksamhet. Växthuset förvaltas ofta av ett fåtal anställda, där ägaren ofta har en praktisk eller ledande roll (och ofta har andra jobb). Många odlare hittar kompletterande inkomster från andra verksamheter än odling, t.ex. konsulttjänster, evenemang, kurser osv. Ett större växthus möjliggör större produktion och en mer ekonomiskt stabil verksamhet. Marknaderna är vanligtvis lokala restauranger och lantbrukarmarknader.
- Storskalig kommersiell verksamhet (> 10 000 kvadratmeter)
Typisk odlare/ägare: I dessa fall är ägaren sällan den huvudsakliga odlaren. Vanligare är att ägaren är en investerare (förmodligen en av flera). Växthus är mer avancerade och automatiserade och drivs av ett organiserat team (en eller flera huvudodlare och flera arbetare). Produkterna säljs av storskaliga detaljhandlare och livsmedelsdistributörer. I dessa fall konkurrerar verksamheten med storskaliga hydroponiska odlare (tillsammans med alla andra kommersiella produkter). Storleken medför en mycket större ekonomisk risk. Men med ökad risk kommer också möjligheten till större avkastning.
Vi kommer att fortsätta att konkretisera planeringsprocessen med framtida bloggar om kommersiell akvaponisk verksamhet. Om du vill hålla dig uppdaterad kan du anmäla dig till vårt nyhetsbrev eller skicka ett meddelande om ditt kommersiella växthusprojekt till oss.