Gwendolyn B. Bennett (1902-1981)
Medverkande redaktör: Walter C. Daniel
Nästan alltid förbisedd i diskussionen om Harlemrenässansen var Gwendolyn Bennett ändå en viktig del av den viktigaste konstnärliga rörelsen i afroamerikansk historia. Bennett är främst ihågkommen för ”The Ebony Flute”, en regelbunden kolumn i Opportunity som beskrev de kreativa ansträngningarna hos de författare, målare, skulptörer, skådespelare och musiker som gjorde Harlem till centrum för en djupgående kulturell blomstring, men Bennett var också en mycket skicklig poet och novellist. ”ToUsward”, till exempel, en dikt tillägnad Jessie Fauset för att hedra publiceringen av hennes roman There Is Confusion, hyllar den nyupptäckta känslan av egenmakt som genomsyrade Harlem-samhället – ett samhälle som föreställs som en kör av individuella röster som samtidigt är medvetna om ett rikt afrikanskt kulturarv och beredda att sjunga ”Before theurgency of youth’s behest!”Även om motivet för hatet inte avslöjas någonstans uttryckligen är slaveriets tragiska historia en knappt dold närvaro i dikten, som kommer upp till ytan när talaren åberopar minnet som en agent för att förstå sitt hat. Det finns naturligtvis ingen uttalad förhoppning om att minnet också ska se till att tidigare grymheter aldrig mer upprepas. Av hennes två berättelser är den mest populär antologiserade ”Wedding Day”, ett verk som publicerades i det enda numret av Fire!!, en radikal tidskrift från 1926 som lanserades av Langston Hughes, Zora Neale Hurston och Wallace Thurman med den uttalade avsikten ”att bränna upp en massa gamla, döda, konventionella neger-vita idéer från det förflutna”, för att bekräfta det folkliga uttrycket ”ju svartare bären är, desto sötare är saften”.”Wedding Day” är en berättelse om Paul Watson, en svart amerikan som felaktigt trodde att han kunde fly från fördomar i USA genom att leva som utflyttad i Frankrike. Den får en sorglig karaktär när den berättar om den testiska uthållighet som krävs av svarta människor för att klara av motsägelsefulla och absurda situationer, till och med i ett Europa efter första världskriget som många av dem hjälpte till att befria.
Och även om hennes verk aldrig samlades i en enda volym, ingick Bennetts poesi och prosa ändå i stora antologier från den här perioden, till exempel Countee Cullen’s Caroling Dusk (1924), Alain Locke’s The New Negro (1925) och William Stanley Braithwaite’s Yearbook of American Poetry (1927). Hon beundrades för sitt konstnärliga arbete på fem omslag till Opportunity och två omslag till Crisis, lovordades av dramatikern Theodore Ward för sitt ”djup och sin förståelse” av karaktärsnyanser i sina noveller och var, med James Weldon Johnsons ord, en ”dynamisk person” vars största talang låg i att komponera ”känsliga, gripande texter”.
Frågor för läsning och diskussion/metoder för att skriva
1. Varför myntade författaren neologismen ”usward” som en del av titeln på dikten ”To Usward?”
2. Vilken betydelse har ingefäraburkar i den kinesiska kulturen?
3. I dikten ”Advice” är Bennetts val av ordet sophistis betydelsefullt. Kommentera etymologin och de historiska omständigheterna kring den första användningen av detta ord.
4. Diskutera Alexander Dumas betydelse som litterär person.
5. Dikten ”Heritage” kretsar kring en tydlig längtan efterAfrika. Varför betonade poeterna under denna period ett sådant tema?