Här är din påminnelse om att ”Friends” var riktigt, riktigt homofobisk

Nu när 25-årsjubiléet av Smelly Cat och Marcel the Monkey är över oss, har det blivit alltmer chic att skrota Friends – denna relik från en tid då alla pankare i 20-årsåldern i New York hade enorma lägenheter som gränsade till varandra och personligheter som kunde beskrivas med ett enda adjektiv.

Det finns dock en anledning till att NBC:s tentpole förblir en av de mest uthålliga i sin tid, så till den grad att den fortfarande är den mest populära serien på TV. Friends skapade inte hängkomedin, men den förfinade mallen för hur nästan alla sitcoms såg ut i dess kölvatten. Den var relaterbar men eftersträvansvärd, och skapade karaktärer och situationer som vagt påminde tittarna om deras liv, men som var tillräckligt avlägsna för att turister än i dag strömmar till New York för att dela en kaffe i soffan på Central Perk.

Men även om serien formade vad tv är, har inte alla 85 timmars Vänner hållit sig väl. Som en nyligen publicerad nyhet om en nedtystad historia med homosexuellt tema påminner oss om, är Friends fortfarande riktigt, riktigt homofobisk.

Enligt en nyligen publicerad titt bakom kulisserna på den framgångsrika sitcomen, Generation Friends: An Inside Look at the Show that Defined a Television Era, lade manusförfattarna fram en B-handling där Chandler Bing (Matthew Perry) smyger in på en gaybar, inte för den homosexuella kamratligheten eller kärleken till ABBA-låtar, utan för att han gillar etablissemangets tonfiskmelts.

”Perry sa nej, och historien lades på hyllan”, skriver författaren Saul Austerlitz, vilket den brittiska tidningen The Independent först rapporterade.

Men även om Austerlitz inte kommenterar tonen i engångshistorien är det svårt att föreställa sig att scenen skulle ha gått bra. De manliga karaktärerna i Friends visade ett noterat obehag och förakt för HBTQ+-personer under de tio säsongerna – från Chandlers motvilja mot sin transsexuella förälder (spelad av Kathleen Turner, som fortfarande är en riktig höjdare i rollen) till ett särskilt avsnitt där Ross (David Schwimmer) insisterar på att hans manliga barnflicka måste vara homosexuell.

Nästan varje gång HBTQ+-personer tas upp i serien är det för skratt – oavsett om det är det löpande skämtet om att folk tror att Chandler är homosexuell eller ett avsnitt där Joey (Matt Leblanc) övertygar en skådespelarstudent som han tävlar om en roll i All My Children att spela karaktären ”homosexuellt”.”

I den kanske mest uppenbara skildringen av dess tendens till gaypanik för billiga skratt flippar Joey och Ross ut i den sjunde säsongen av Friends efter att de råkat somna tillsammans i soffan. ”Vad hände?” Ross skriker, innan han insisterar: ”Vi somnade – det är allt.” Den till synes traumatiska kramen är så viktig för avsnittet att det bokstavligen kallas ”The One With The Nap Partners”.

Det skulle vara lätt att avfärda Friends som en produkt av sin tid, men många av dess samtida filmer låg långt framme när det gällde representation av HBTQ+ – från Blanche (Rue McClanahan) som lärde sig att omfamna sin homosexuella bror i Golden Girls till det banbrytande samkönade bröllopet i Roseanne.

Till sin ära sände Friends ett lesbiskt bröllop mellan Carol (Jane Sibbett) och Susan (Jessica Hecht), men det tjänade främst till att understryka hur obekvämt Ross var med sin ex-frus nya relation. Förutom att man inte tillät de nygifta att kyssas – av rädsla för att uppröra censuren – så visade avsnittet också att Chandler gjorde förslag på en lesbisk bröllopsgäst, och att Phoebe (Lisa Kudrow) sa: ”Nu har jag sett allt!” under ceremonin. Utbrottet påstås bero på en klient som dog på Phoebes massagebord tidigare i avsnittet, men det är svårt att ignorera mönstret.

Interessant nog, när skaparna David Kauffman och Mara Kauffman reflekterade över de historier de ångrar, nämnde ingen av dem seriens homofobiska historia. (Det är dock svårt att argumentera för den där subplotten där Phoebe träffar sin tvillingsysters förföljare – för jösses.)

Friends kommer alltid att vara en enormt inflytelserik teststen för sitt kulturella ögonblick, en som banade väg för program som New Girl, How I Met Your Mother och Happy Endings. Men även om de två serierna kan kännas ljusår ifrån varandra politiskt sett, är det nästan fysiskt svårt att komma ihåg att Will and Grace hade premiär 1997 – precis när Friends inledde sin fjärde säsong. Den komedin, även om den i sig själv var ofullkomlig, hjälpte till att bana väg för acceptans av HBTQ+, medan Friends gjorde queerpersoner till punchlines.

Inget av detta borde hindra någon från att bingla Friends, men om dina HBTQ+-vänner inte följer med dig, kan det finnas en anledning till det.

RELATERAT | Friends lesbiska bröllop ”blockerades” av vissa medlemsorganisationer