Happy Canyon i Santa Barbara är den plats där de flesta Bordeaux-sorter som planterats i Santa Barbara County bor. Namnet sägs ha sitt ursprung under förbudstiden, då man kunde ”smyga iväg till Happy Canyon” och skaffa sig en då otillåten lokal spritdryck. Det var den fjärde regionen i Santa Barbara County som fick AVA-status, vilket skedde 2009. Det finns drygt 400 hektar druvor planterade på mindre än ett dussin vingårdar, och nästan alla kan ses från en punkt i dess sydvästra del, Armour Ranch Road nära Happy Canyon Road.
Lokaliserad på den östligaste sidan av Santa Ynez Valley, är Happy Canyon den varmaste delregionen i Santa Barbara County. Dagstemperaturer på över 90 grader är inte ovanliga, men dämpas av samma marina inflytande som känns i hela Santa Ynez-dalen. Hästuppfödning har länge varit en livsstil här, vilket ger regionen en pastoral och utspridd topografi, med böljande kullar i det sydvästra hörnet som leder till högre höjder i den nordöstra delen. Jordarterna är en blandning av sand, grus och lera, med ytterligare en unik förekomst av Kaliforniens statssten, den glänsande, tvålformade serpentiniten. Denna sällsynta, mörkgröna, magnesiumrika metamorfa sten ”är snarare regel än undantag i Happy Canyon”, säger Brandon Sparks-Gillis, vinmakare på Dragonette Cellars.
-
Ballard Canyon AVA
-
Santa Maria Valley AVA
I detta tidiga skede av Happy Canyons utveckling är det sauvignon blanc som har störst framgång när det gäller att uttrycka regionens individualitet. Vinerna är dekadenta och krämiga, med frodiga, skiktade toner av tropisk frukt som leder till en ren och blommig avslutning. Denna texturella svängning i kombination med en unikt tilltalande, nyplockade örter-kvalitet hos de pyraziner som ofta återfinns i doften ger dessa viner en distinkt signatur på världsscenen. Grimm’s Bluff Vineyard är en biodynamiskt odlad vingård som är källan till några av de mest nyanserade och mångfacetterade sauvignon blanc-vinerna i appellationen.
Grassini Family Vineyard tenderar att producera balanserade, energiska viner, medan Vogelzang Vineyard visar upp en överdådig, oljig textur. Cabernet Sauvignon-blandningar från Happy Canyon är läderartade och träiga men behåller sin fräschör, och den örtiga kvaliteten hos de pyraziner som finns i Sauvignon Blancs visas ofta i dessa viner också. Tanninstrukturen tenderar att vara mjuk och fin i förhållande till andra kaliforniska cabernetviner, vilket gör att de är mer lättillgängliga i sin ungdom. Syrah utgör också en betydande andel av de druvor som planteras här, och ger ofta mognare och mindre smakrika stilar än de som finns i den syrah-centrerade Ballard Canyon i väster.
I förhållande till den mer etablerade västra sidan av Santa Barbara County känns det som om appellationerna på den östra sidan av regionen fortfarande håller på att hitta sin identitet, Happy Canyon inräknat.
Långvariga markägare har gjort det svårt för utomstående att etablera sig, och vill förståeligt nog inte se den fullblodiga industrin ryckas upp till förmån för vingårdar som går från backe till backe. Detta bör applåderas, eftersom det görs ett stort arbete med det som redan har etablerats, och imponerande framsteg har gjorts under det knappa decennium som har gått sedan regionen fick sin officiella AVA. Liksom mycket av Santa Barbaras vinlandskap har Happy Canyon en terapeutisk lätthet över sig. Denna hälsosamma närvaro bör bevaras i konsekvensens intresse, inte skyndas på till förmån för expansion.