Har Miller Lite lämnat NASCAR på toppen?

NASCARMedia

Ett möjligt Requiem för Miller Lite i NASCAR

Med sin seger i Coca-Cola 600 tog Brad Keselowski Penske No. 2 Mustang till segergången en gång till i Miller Lite-färger. Memorial Day-klassikern skulle bli den enda gången den här säsongen som bryggeribolaget från Wisconsin prydde Penske-bilen 2020. Efter en historia på nästan fyra decennier inom sporten är framtiden osäker för Miller Lite. Låt oss ta en titt tillbaka på ett av racingens ikoniska partnerskap, särskilt deras relation med Roger Penske’s team.

Bobby Allison avslutar sin karriär med Miller Genuine Draft

Miller Lite gick först in i NASCAR Cup Series som partner med Bobby Allison 1983. Under deras första säsong tillsammans skulle Allison leverera det enda Cup Series-mästerskapet i sin Hall of Fame-karriär. Miller Genuine Draft skulle stanna hos Allison under hans sista säsong 1988. Totalt skulle Allison och Miller Brewing Company få 11 segrar.

Allisons karriär avbröts efter en krasch på första varvet 1988 på Pocono, märkligt nog i Miller High Life 500. Den 84-faldige vinnaren överlevde med nöd och näppe en frontalkollision med ytterväggen och en efterföljande T-bone på förarsidan. Allison skulle ersättas av Mike Alexander i Stavola Brothers Racing nr 12 under resten av 1988.

Allisons gyllene Miller High Life Buick skulle också bli den första av många färgsättningar som utformades av motorsportkonstnären Sam Bass. Detta schema skulle bli en av de mest ikoniska bilarna i NASCAR på 1980-talet.

NASCAR:s äldsta rookie-Dick Trickle

Med Allison som gick i pension efter Pocono-kraschen skulle Dick Trickle styra den nynumrerade 84 Miller Buick år 1989. Detta skulle bli kortbanelegendarens debutsäsong i Cup Series, endast 48 år gammal. Trickle skulle vinna utmärkelsen Rookie of the Year med sex topp fem, nio topp tio och en genomsnittlig placering på 17,5.

Miller Lite’s Most Iconic Driver-Rusty Wallace

I början av 1990-talet skulle Miller byta sponsring till en av sportens hetaste förare, den regerande Cup Series-mästaren Rusty Wallace. Även om Wallace och Miller Lite är synonymt med Team Penske, började deras samarbete hos Blue Max Racing, det team som Wallace tog till titeln 1989. Under deras första år tillsammans vann Wallace två gånger, i Coca-Cola 600 och i Sonoma.

1991 flyttade både Wallace och Miller över till Penske Racing, nu i Pontiac nr 2. Det tidiga 1990-talet var toppen av Wallaces karriär, då han vann tio lopp med personligt rekord 1993. Wallace och Penske var titelkandidater under hela decenniet och hade bara ett år utanför topp 10 i poäng. Även om den svarta MGD-bilen aldrig vann en titel var Wallace ett hot varje vecka om segrar mot sådana som Earnhardt och Gordon.

The Blue Deuce is Born

För säsongen 1997 fick Penske 2-teamet en radikal omställning. Den ikoniska svarta och gyllene färgen ersattes med ett blått och vitt schema, eftersom sponsringen övergick till Miller Lite. ”Blue Deuce” skulle bli det fordon som Wallace körde under resten av sin karriär, eftersom han tog de blå Miller Lite-färgerna till sina sista nio segrar. När Wallace drog sig tillbaka efter 2005 var det dags att lämna över Blue Deuce till en annan ung stjärna.

Kurt Busch lägger till Millers arv

Kurt Busch lämnade Roush Racing för Penske 2006, bara två år efter sin titel från 2004. Busch skulle behålla Blue Deuce-färgerna som blivit ikoniska under de senaste nio åren. Ett förarbyte innebar dock också ett tillverkarbyte för 2:an, då Penske bytte till Dodge. Busch skulle fortsätta att vinna åtta lopp under fem år i 2:an. Under tre av dessa år skulle Busch vara en utmanare i jakten på cupen. Busch stannade hos Penske 2011, men flyttade över till bil nr 22, vilket gjorde det möjligt för en ny kandidat att ta över Blue Deuce.

Brad Keselowski blir Penske’s största förare

Efter att ha blivit befriad från sitt utvecklingsavtal med Hendrick Motorsports skrev Brad Keselowski på med Penske för att ta över Blue Deuce. Förutom att vara med i Cup-serien skulle Keselowski även tävla i Xfinity-serien för Penske. Keselowski skulle ge Roger Penske sin första NASCAR-titel 2010 genom att ta mästerskapet i Xfinity Series på grund av sex segrar. Även om Keselowski vann Xfinity-titeln hade han en del växtvärk under sin första heltidskampanj i Cup Series. 2 skulle bara få två topp-10-placeringar under 2010 med den Michiganfödde.

2011 skulle bli ett genombrottsår för Keselowski, då han skulle vinna tre gånger i Cup Series. Blue Deuce skulle också göra sitt fjärde Playoff-utspel och slutade slutligen femma i poäng.

Miller Lite Fuels Penske to First Cup Series Title

Medans 2011 var ett genombrottsår för Keselowski och 2-teamet, 2012 såg bara större framgångar. På grund av tre segrar igen gick Keselowski in i slutspelet med en delad andraplats. Keselowski skulle ta hem segern i två av de tre första slutspelsloppen, och jämnheten gav Penske-teamet deras första mästerskap. För första gången sedan 1983 prydde Miller Lite mästaren i Cup-serien. 2012 skulle också bli det sista året för Dodge i Cup Series, så de gick ut på topp. Dodges avgång skulle leda till att Penske bytte tillbaka till Ford som tillverkare.

Sedan 2012 har Keselowski varit en ständig titelkandidat, han har vunnit i var och en av de senaste tio säsongerna och gjort djupa slutspelsrundor. I de slutspel med elimineringssystem som började tillämpas 2014 har Keselowski nått de fyra sista platserna en gång under 2017. Även om Keselowski ännu inte har vunnit ännu en titel har han nu segrar i Southern 500, Brickyard 400, Coca-Cola 600 och är en framtida Hall of Famer. Sedan sin titel har Keselowski också blivit den mest vinnande föraren i Roger Penske’s illustra historia som bilägare.

Vad händer härnäst för Miller Lite?

Efter minskande framträdanden på nr 2 de senaste åren hade Miller Lite bara ett lopp inplanerat för 2020. Den enda starten var förra söndagens Coca-Cola 600. Keselowski tog segern efter ett sent depåstopp av Chase Elliott som gav 2:an ledningen.

Var den här segern sista gången vi får se Miller Lite på en NASCAR Cup-bil? Kanske, eftersom deras status liksom Keselowskis för nästa år för närvarande är okänd. Keselowski tog till och med upp denna osäkerhet i segerbanan.

”Jag är verkligen glad för Miller Lite”, sa Keselowski. ”Jag vet inte vad som kommer att hända med dem, om de kommer att komma tillbaka på bilen eller vad som helst, men det har varit en fantastisk 10-årig resa med dem och det här är deras enda lopp för 2020 och vi är i segerbanan. Jag vet att de är väldigt glada eftersom Miller Lite passar ihop med Memorial Day.”

Efter att ha varit synonymt med många nuvarande och framtida Hall of Fame-förare kan Miller Lite:s nästan fyra decennier långa historia i NASCAR vara över. Vare sig Miller Lite-bilen är svart, blå eller vit har Miller Lite-bilen hjälpt till att definiera varje era av stockcar-racing som den har tävlat i. Om detta var den sista åkturen för Miller Lite, gick de ut på ett extraordinärt sätt genom att vinna ett kronjuvellopp.

Skrivet av Peter Stratta

Se till att följa oss på YouTube och Twitter.

Se till att följa skribenten på Twitter.

Fotokredit till NASCARMedia