Dr Helen Octavia Dickens var en pionjär inom det medicinska området. Hon var läkare, professor i obstetrik och gynekologi och tidigare biträdande dekanus för medicin och var den första afroamerikanska kvinnan som antogs till American College of Surgeons.
Dickens föddes den 21 februari 1909 i Dayton, Ohio, som son till Charles och Daisy Dickens. Efter att ha tagit examen från Roosevelt High School gick hon på Crane Junior College i Chicago, Illinois. Hon tog 1934 examen från University of Illinois School of Medicine och var den enda afroamerikanska kvinnan i sin examensklass.
Hon tillbringade två år efter examen på Provident Hospital i Chicago och praktiserade sedan tillsammans med dr Virginia Alexander i en förlossningshemspraktik i norra Philadelphia.
1943 blev Dickens antagen till en AT-tjänstgöring vid Harlem Hospital i New York City. Hon avslutade sin AT-tjänstgöring 1946 och certifierades av American college of obstetricians and gynecologists samma år. År 1945 blev hon den första kvinnliga afroamerikanska obstetrikern med styrelsecertifiering i Philadelphia. Samma år blev Dickens chef för avdelningen för obstetrik och gynekologi vid Mercy Douglass Hospital i Philadelphia.
Hon anslöt sig till personalen på Women’s Hospital 1951. Fem år senare anslöt hon sig till personalen och fakulteten vid avdelningen för obstetrik och gynekologi vid School of Medicine när University of Pennsylvania förvärvade Women’s Hospital. Teen Clinic at Penn, som grundades 1967 under Dickens ledning, betjänade mödrar i skolåldern i innerstaden. Resurserna omfattade gruppterapi, utbildningskurser, hjälp med familjeplanering och förlossningsvård.
Dickens var medlem i Pan American Medical Women’s Association; hon var organisationens ordförande 1968-1970. År 1982 fick Dickens en hedersdoktorsexamen från University of Pennsylvania. Hon var också styrelseledamot i American Cancer Society, Children’s Aid Society och Devereux Foundation. Dr Helen Octavia Dickens avled den 2 december i en ålder av 92 år.