OKLAHOMA CITY (KOKH) –
Ett fruktansvärt fall av barnmisshandel i somras väckte debatt om Oklahomas hemundervisningslagar.
En 15-årig pojke hittades svältande och sovande i en lada på landsbygden i Lincoln County. Hans familj hade tagit honom ur skolan några år innan misshandeln rapporterades. Tonåringens far, styvmor och två äldre bröder greps på grund av anmälningar om vanvård av barn.
FOX 25 ville undersöka vilken roll – om någon – staten bör ha för att se till att hemundervisade elever är säkra.
Oklahomas utbildningsdepartement har noll tillsyn över hemundervisning i vår stat. Inte heller DHS.
De enda som håller koll på dessa barn är deras föräldrar eller vårdnadshavare. För tusentals familjer i Oklahoma är det mer än tillräckligt för att se till att de är säkra och välutbildade. Men för att skydda dem som befinner sig i missbrukande hem anser vissa förespråkare att Oklahoma måste göra mer.
”Jag tror absolut på föräldrarnas rätt att bedriva hemundervisning, men jag tror också på barnens rätt att skyddas när de bedriver hemundervisning, och det är verkligen det som saknas just nu”, säger Bethany Patterson som själv undervisades i hemundervisning.
Hemskolor är inte reglerade i Oklahoma. Oklahoma är en av 11 delstater som inte kräver att föräldrarna ens anmäler planer på att hemskola.
”Så i praktiken är det så att om en familj hemskolar är allt de behöver göra att bara inte registrera sitt barn i skolan. Det är allt”, säger Rachel Coleman, verkställande direktör för Coalition for Responsible Home Education. ”Det finns ingen tillsyn alls. Det finns inget krav på att visa bevis för att barnet utbildas.”
Coalition for Responsible Home Education är en nationell ideell organisation som förespråkar hemundervisade barn. Den har spårat 14 fall av allvarlig eller dödlig misshandel av hemundervisade barn i Oklahoma.
Gruppen anser att delstaterna bör göra bakgrundskontroller av föräldrar som vill bedriva hemundervisning för att flagga för alla som har en brottslig bakgrund. De rekommenderar också att elevernas akademiska framsteg rapporteras och utvärderas årligen genom att presentera en portfölj av arbete eller genom att ta ett standardiserat test.
Många hemundervisningsfamiljer tycker dock inte att det skulle vara rättvist att öka den statliga tillsynen baserat på enstaka fall av missbruk.
Paul Rose, ordförande för Oklahomas kristna hemundervisningsorganisation (Oklahoma Christian Home Educators’ Consociation) berättade för oss: ”Dessa familjer ger sina barn en högkvalitativ utbildning i en så kärleksfull och säker miljö som möjligt utan att belasta statens finanser, vilket är en win-win-situation i mina ögon.
”De skulle ha tillsyn, de skulle ha uppföljning och det skulle finnas obligatoriska rapportörer i deras liv som skulle kunna se tecken på övergrepp och eventuellt hjälpa tidigare”, sade Patterson.
Enligt Oklahoma Department of Human Services kom nästan 30 procent av fallen av övergrepp mot och försummelse av barn 2017 från tips från brottsbekämpande myndigheter, den främsta rapporteringskällan. Skolor kom på fjärde plats, följt av sjukhus. Enligt delstatlig lag är alla i Oklahoma obligatoriska rapportörer, med skyldighet att rapportera alla misstankar om barnmisshandel.
”Vi kan inte vara i varje hem, varje dag”, säger Casey White vid DHS. ”Så vi förlitar oss på att allmänheten ska bevaka sina grannar, bevaka de barn som deras barn kommer i kontakt med och vara den första försvarslinjen för att se till att barnen hålls säkra. Så om du ser något tycker vi verkligen att du ska säga något – och du kan vara den person som räddar det barnet.”
DHS har ingen databas över bekräftade fall av övergrepp mot barn och försummelse av barn som involverar barn som undervisas i hemmet, jämfört med barn som går i offentliga eller privata skolor, så det finns inget sätt att direkt jämföra procentsatserna. Eftersom delstaten inte håller reda på vilka barn som är hemundervisade är det oklart exakt hur många familjer i Oklahoma som väljer denna väg för sina barns utbildning.