(”original” / Tugen hills)
SITTER
Aragai och Kapsomin i Tugen Hills i Kenya
MÄNNISKOR
Brigitte Senut och Martin Pickford
INLEDNING
År 2000 upptäckte teamet Brigitte Senut och Martin Pickford fossilt material (se figur 7.1) från Lukeino-formationen i Tugen Hills i Kenya. Fossilerna, som fick smeknamnet ”Milleniumman” på grund av att de upptäcktes i rätt tid, daterades till ~6 mya och gavs den taxonomiska klassificeringen Orrorin tugenensis (”ursprunglig människa från Tugen Hills”). Till en början var många paleoantropologer skeptiska, särskilt eftersom fossilerna inte gjordes tillgängliga för forskarsamhället. Även om det fortfarande råder debatt presenteras O. tugenensis allt oftare i publicerade texter som en hominin.
FYLOGENI
O. tugenensis’ härstamning är okänd. Senut och Pickford anser att Orrorin har förfäder till människan. De föreslår att homininstammen delade sig före 6 mya med Orrorin och vissa arter av australopiter (särskilt Australopithecus anamensis och Australopithecus afarensis, som de placerar i släktet Preanthropus) i människans släktlinje och ardipiter och robusta australopiter, eller parantropiner (inklusive Australopithecus africanus), på en annan gren som dog ut.
DISCOVERY AND GEOGRAPHIC RANGE
Det finns endast två kända fyndplatser för arten, Aragai och Kapsomin, som båda ligger i Tugen Hills i Kenya (se figur 7.2).
FYSISKA KARAKTERISTIKER
Få kroppsdelar har återfunnits. Fossilerna består av ett partiellt överarmsben, lårben och underkäke, ett distalt tumben (phalanx) och några tänder. Primitiva kännetecken är bland annat rester av ett slipkomplex, med stora hörntänder och en ”semisektoriell” premolar. Molarna var täckta av tjock emalj som hos senare homininer, och även om de var små som våra egna, var de inte lika lateralt expanderade. Senut och Pickford hävdar att lårbenet hos O. tugenensis är mycket människoliknande, med sitt stora huvud och sin homininliknande bärande/bikondylära vinkel, och att det därmed är en del av den mänskliga släktlinjen.
ENVIRONMENT OCH LIVSSÄTT
Det är allmänt accepterat att O. tugenensis var tvåbent, och att de troligen praktiserade ett liknande levnadssätt som ardipitherna och australopitherna. De var således troligen halvterrestra, sökte föda både i träd och på marken och använde träden för sömn och säkerhet. Deras mer människoliknande lårben och tjocka kindtandemalj allierar dem dock mer med australopiterna och de tillbringade därför troligen mer tid på marken än ardipiterna och utnyttjade en större andel av de terrestra resurserna som orsakar mer tandslitage. Dessutom uppvisar O. tugenensis, i likhet med Australopithecus afarensis, rester av slipkomplexet och kan därmed vara förfader till australopiterna.