1972 skapade konstnärerna Judy Chicago och Miriam Schapiro Womanhouse, en experimentell feministisk konstinstallation som bestod av installationer, skulpturer, textilier och performancekonst i ett nedgånget hem i Hollywood. I vår visas en ny installation, kallad Women House, med en ny generation feministiska konstnärer på National Museum of Women in the Arts i Washington, D.C.
Och även om Women House endast kommer att visa upp två av de 23 konstnärer som fanns med i originalet (skaparna Chicago och Schapiro) står det klart att Womanhouse lade grunden för dagens feministiska konstutövning och -teori. Från och med 1971 började Chicago och Schapiro arbeta för att skapa Womanhouse. Denna strävan växte fram ur det nyfunna Feminist Art Program vid California Institute of the Arts, med tjugoen kvinnor som studerade under deras ledning.
Som Miriam Schapiro mindes 1987: ”ur syfte var att göra om det gamla huset till en plats för drömmar och fantasier. Varje rum skulle förvandlas till en icke-fungerande konstmiljö”. Där fanns Nurturant Kitchen (av Susan Frazier, Vicki Hodgetts och Robin Weltsch), Lipstick Bathroom (av Camille Grey) och Shoe Closet (av Beth Bachenheimer), för att nämna några av installationerna.
2006 förklarade konsthistorikern Temma Balducci den kraftfulla metodik som konstnärerna använde sig av i Womanhouse. Hon skriver: ”Konstnärerna som producerade Womanhouse använde parodi och överdrift som verktyg för att underminera essentialistiska stereotyper om kvinnor som begränsade dem till hushållsroller, vilket gör det till ett av de tidigaste feministiska konstverken att ifrågasätta gränserna mellan essentiell och konstruerad mening.”
Besökarna slingrade sig fram genom hemmet, konfronterade och utmanade av parodier av samhälleliga förväntningar. I Shoe Closet, till exempel, mötte tittarna en garderob fylld med målade högklackade skor, vilket antyder kvinnans förvandling från subjekt till objekt som hemmafru ”som ständigt måste byta kostym och mask för sin mans nöje”.
Balducci funderar på varför Womanhouse ”genererade så lite vetenskapligt intresse”. Skälen som hon undersöker är mångfacetterade, även om det i slutändan kan ha att göra med tidpunkten, eftersom den ”producerades så tidigt” i den feministiska konströrelsen att ”det kritiska språket och den kritiska förståelsen ännu inte fanns på plats för att ta itu med de komplicerade frågor som togs upp i verket”.
Schapiro återger denna känsla i sina egna minnen: ”Det var 1971, den tysta revolutionen hade redan börjat och några av oss var en del av den. Vi fick höra av briljanta, kreativa kvinnor att vi kunde och skulle fullfölja vårt eget öde.”
Med Women House bjuder National Museum of Women in Arts in trettiosex konstnärer från hela världen att utmana och utforska konstruktioner av genus och hemsfären. Även om dagens utställning kanske inte visar sig vara lika banbrytande som 1972 års upprepning, kommer den garanterat att hylla sin föregångare. Schapiro hävdade att Womanhouse introducerade ”innehåll i den vanliga moderna konsten … baserat på kvinnors liv”. Women House fortsätter i denna anda och bjuder in en mångfald av röster och innehåll i detta pågående samtal.