En resa till Cape Cod innehåller en lista med sevärdheter som du måste se, aktiviteter som du måste göra och mat som du måste äta. Saker att få ur vägen innan du åker hem igen. Och för lokalbefolkningen finns en liknande lista i bakhuvudet för att se till att vi inte jobbar bort sommaren utan att njuta av de speciella sakerna med Cape Cod.
Sevärdheterna är ganska enkla: det finns havet, kanske en fyr, Pilgrim Monument kanske. När det gäller aktiviteter finns det stranden, valskådning och naturligtvis minigolf. Sedan finns det mat, och jag vågar utmana mig på detta, det är musselsoppa, glass och hummer.
Soppa, glass och hummer.
Musselsoppa är självklart, ett tjockt soppliknande hopkok som består av många läckra saker både lokala (musslor) och mer välkända (potatis). Även om du provar chowder och inte är förtjust i den är det okej. Det är i allmänhet bara en upptakt till själva måltiden, en slags aptitretare, lägg det åt sidan och gå vidare. Ingen skada, inget fel. Hur kan du förlora?
Det var en knepig fråga, du kan inte förlora. Chowder är underbart, diskussionen är över.
Nästan har vi glass. I en värld där få saker är perfekta och det finns många ämnen som man kan vara oense om är det skönt att det finns en substans som glass. Älskad av både unga och gamla, över alla gränser, och glass passar de flesta som tål laktos.
Smakerna är många för att tillfredsställa även de mest kräsna smaklökarna, den perfekta sommardesserten. Och här på Cape har vi några av de finaste glassbutikerna som finns: Four Seas, Cape Cod Creamery, Sundae School, Smitty’s, The Ice Cream Smuggler… Jag skulle kunna fortsätta.
Men sedan finns det hummer. Polariserande, splittrande, för vissa är det en delikatess, medan det för andra är en gigantisk insekt som kan andas under vatten och krossa en fiende med en enda knäppning med sin massiva, imponerande klo.
De som är misstänksamma mot hummer har en del förståeliga farhågor. Till att börja med finns humrarna på många fisk- och skaldjursrestauranger där, i en tank när du kommer in.
Varför? Vem av oss skulle någonsin gå till en hamburgerrestaurang som håller en boskapshage i anslutning till matsalen. Många tycker att det är en märklig känsla att äta en varelse medan deras bröder kan stirra på en från andra sidan rummet och döma en.
Många skulle hävda att köpet av en levande hummer garanterar att måltiden är färsk. Man kan fråga samma personer om de skulle köpa levande fjäderfä av samma anledning?
Hummer är knappast heller någon avkopplande eller värdig maträtt. Det finns hårda skal att slå sönder och primitiva verktyg för att skilja de ätbara delarna från det tjocka exoskelettet. Det finns massor av hummersaft och äckliga inälvor som flyger omkring och kräver att konsumenten bär en mycket förnedrande haklapp för att skydda sig från granatsplitterna.
Och man måste betala en hel del för privilegiet av en sådan förnedrande upplevelse också. Priserna varierar, men en konsument kan räkna med att betala ungefär 55 dollar per pund hummerkött. Som jämförelse kan man säga att en anständig biff kostar cirka 11 dollar per pund och lax cirka 13 dollar.
Hummer har inte heller alltid varit så högt ansedd.
I själva verket, när de europeiska bosättarna först kom över till denna fina kontinent, var det så gott om hummer att de staplade sig längs kusten. Våra förfäder – som inte såg något behov av att en människa skulle konsumera en så arbetsintensiv och obehaglig vattenbagge – valde i stället att använda kräftdjuren som gödningsmedel för sina grödor och som bete i jakten på mer respektabla fisk- och skaldjursprodukter. De kallades allmänt för ”havets kackerlackor”.
Det stora överflödet ledde till att de blev något av en fattigmans måltid. De gav den missgynnade befolkningen en proteinkälla utanför det finare och dyrare nötköttet, fisken eller fjäderfäet. Faktum är att just det hummerkött som vi nu betalar dyrt för en gång i tiden användes för att föda regionens slav- och fängelsebefolkning. Det motsvarade dagens förstörda produkter eller dagsgamla bakverk.
För lite mindre än ett och ett halvt sekel sedan började saker och ting förändras. Med ett transkontinentalt järnvägssystem som blev mer överkomligt började östkusten – och Cape Cod – se början på det som skulle bli deras livsnerv, turister.
Med tillströmningen av konsumenter som var omedvetna om hummerns överflöd blev den en godbit, en delikatess som inte fanns tillgänglig hemma i Ohio, eller Illinois, eller Oklahoma. Och de åt upp den – med ordvitsen i åtanke.
På 1880-talet kunde restauranger och marknader höja priserna. Så vid andra världskriget betraktades hummer som en delikatess och som ett resultat av detta blev det som en gång var en fattigmansmat endast överkomligt för överklassen.
Som ett resultat av den nyvunna uppskattningen av hummer gjorde fiskarna vad fiskare gör, de fångade en hel massa av dem. I en ironisk vändning gjorde detta den en gång överflödiga havets kackerlacka sällsyntare och sällsyntare och därmed mer och mer värdefull.
De senaste två decennierna har hummerfångsterna i regionen minskat kraftigt, vilket innebär att priserna sannolikt kommer att fortsätta att stiga, vilket i sin tur innebär att detta komplicerade kök, som en gång i tiden endast passade för gödningsmedel och fångar, under de kommande åren troligen kommer att bli ännu mer en stapelvara för överklassen.
Ja, vi kommer i alla fall alltid att ha glass.
av David Beatty