POST
En bärbar dator måste först slås på innan den kan behandla någon information. Detta innebär att datorn får ström från vägguttaget via en nätadapter eller via sitt nätaggregat. När datorn får ström kommer den att utföra ett självtest vid start (Power On Self Test, POST). POST är ett diagnostiskt test som körs av datorn för att kontrollera alla grundläggande komponenter som krävs för att datorn ska fungera, t.ex. strömförsörjningen och processorn.
Operativsystem
Efter POST kommer den bärbara datorn att kommunicera med datorns mjukvara och kontrollera om de mest grundläggande kraven för operativsystemet är uppfyllda, och sedan ladda in dem. När operativsystemet har laddats kan du se det grafiska användargränssnittet (GUI) på din bildskärm. Skärmen och datorns huvudkomponenter styrs och ansluts av moderkortet. Detta inkluderar grafikkortet som visar bilden på skärmen samt styrplattan och tangentbordet, som gör att du kan styra ett operativsystem som Windows. Nu kan du komma åt programmen på datorn.
Lagring
Komponenter inuti den bärbara datorn, till exempel hårddisken och den optiska enheten, lagrar data för senare användning. Dessa lagringsenheter ansluts till särskilda styrenheter på moderkortet, som i sin tur gör det möjligt för dig att komma åt dem med hjälp av operativsystemet. Hårddisken, CD- och DVD-enheterna och andra liknande enheter kallas permanenta lagringsenheter. Det innebär att du kan lagra data på dem för senare användning. De data som lagras på dessa enheter kan överföras till andra datorer och nås även när datorn har varit avstängd.