Hur Darth Maul överlevde och trivdes efter The Phantom Menace

Med Darth Maul tillbaka i centrum för Disney Plus sista säsong av The Clone Wars, och möter ingen mindre än Ahsoka Tano i det näst sista avsnittet ”The Phantom Apprentice”, återupptar vi denna tillbakablick på den före detta Sith-krigarens uppgång efter att ha blivit halverad av Obi-Wan Kenobi i The Phantom Menace.

Av alla Star Wars-karaktärer som skulle dyka upp i 2018 års Solo: A Star Wars Story var det få som förväntade sig en karaktär från den förtalade prequel-trilogin. Han Solo skulle väl kunna stöta på Boba Fett före händelserna i Empire Strikes Back? Eller korsa vägar med Jabba the Hutt före hans infogade scen i A New Hope – Special Edition? Vad gjorde vargmannen Arleil Schous på den tiden innan han drunknade i Mos Eisley cantina?

Istället slutar en film om hyperbränsle och stölder med ett överraskande avslöjande som stärker The Clone Wars-teckningen: Crimson Dawn-kriminalsyndikatet drivs av den före detta Sith-lärlingen Darth Maul.

Komedin, som väcks till liv av den ursprungliga Maul-skådespelaren Ray Park och Clone Wars-röstskådespelaren Sam Witwer, fungerar som en överraskning för alla nivåer av Star Wars-tittare, från dem som kommer in i fandom med Solo och bara kan säga ”titta, en kille med ett ljussvärd!”, till dem som aldrig kommer att glömma ”Duel of the Fates” i The Phantom Menace, och till de hardcore-fans som vet att införandet av Darth Maul i Star Wars-kanonens filmiska innehåll fyller en lucka mellan hans handlingslinjer i The Clone Wars och Rebels. De som är besatta kan hämta mycket information från ett kort hologramframträdande.

Om du bara tittar på Star Wars-filmerna kanske du är nyfiken på hur det kommer sig att Darth Maul lever, med tanke på att Obi-Wan Kenobi (Ewan McGregor-versionen) skar honom på mitten i episod I. Svaret börjar med Cartoon Networks tecknade serie Star Wars: The Clone Wars. I den fjärde säsongen av serien skickar Mother Talzin – huvudhäxan i Nightsisters (lång historia, vi kommer dit) – Savage Opress – en annan Zabrak med ljussabel (Darth Mauls ansiktsmönstrade, huvudspikade art) – till sopplaneten Lotho Minor för att hitta sin ”bror”. Opress lokaliserar en djurisk Darth Maul fäst vid en robotspindelkropp som vandrar runt i ödemarken i rabiat isolering. Det här avsnittet utspelar sig 12 år efter The Phantom Menace och är mycket nära att spegla gången av kanontid och realtid.

Oppress tar Maul tillbaka till Moder Talzin, som med hjälp av magi återställer Mauls sinne och rekonstruerar hans ben med hjälp av droiddelar. En kännande Maul var officiellt tillbaka i Star Wars-sagan.

Författarna till The Clone Wars ägnade flera avsnitt åt Mauls sorgliga, andra försök att göra anspråk på makten i galaxen, som drevs av hämnd mot jedi. Först utmanade Maul Obi-Wan Kenobi till en ny match. Han vann inte, så naturligtvis anlitade han några pirater och försökte igen. Han … vann inte heller den matchen, plus att Savage Opress förlorade en arm och Maul fick fler skador på benen. Efter att ha flytt fann de två zabrakerna att de plockades upp av en mandaloriansk splintergrupp som kallades Death Watch. Efter att ha bildat en allians mot Jedi får Maul, ännu en gång, ett nytt par ben – humanoida ben.

Under den fjärde och femte säsongen var Maul en ständig närvaro och ett sporadiskt hot i The Clone Wars. Han tog så småningom över Death Watch och använde deras version av ett ljussvärd, Darksaber (det är svart), för att ta över Mandalore (planeten som Boba Fetts rustning kommer från) och döda den pacifistiska ledaren på planeten, hertiginnan Satine, som också råkade vara ett romantiskt intresse för Obi-Wan Kenobi vid den tiden. Kenobi lämnade tekniskt sett inte Jedi-orden för kärleken, men han fick se sin förälskelse dö för att han skar Maul på mitten på X-axeln i stället för på Y-axeln.

För att ta över Mandalore krävdes en liten armé och en viss politisk dragningskraft i galaxen, så Maul och Opress slaktade de flesta av Black Suns ledare och tog kontrollen, fick Pyke-syndikatet att lova att ansluta sig till dem bara genom att köra om Black Sun, och till sist, efter att ha dödat en Hutt, fick de Jabba att lova Hutt-brottsfamiljens lojalitet till supergruppen, som Maul kallade för Skugga Kollektivet. När han styrde Mandalore med Death Watch var han också en av de centrala kriminella makterna i Star Wars-universumet.

Maul försökte ta sig an Darth Sidious och bli den sanna Sith-herren i galaxen, men även om det var en spännande strid om Kraften (för Cartoon Network), så lyckades inte kuppen. Detta var Mauls sista berättelse i The Clone Wars, men inte hans slut; Palpatine höll Maul vid liv av mystiska skäl, och efter att Cartoon Network ställde in The Clone Wars förvandlades den planerade Darth Maul coda till en serie om fyra nummer i serietidningar med namnet Darth Maul: Son of Dathomir.

Detta gav oss en mer komplett titt på Mauls bakgrundshistoria: Han föddes på planeten Dathomir av mor Talzin, ledare för Nightsisters – magiker som hade en kraft som var parallell (och kopplad) till Kraften. Någon gång före händelserna i The Phantom Menace slog sig Darth Sidious samman med Moder Talzin för att utbyta kunskap och makt. Talzin trodde att hon skulle bli Sidious’ Sith-lärling, men istället stal Sidious hennes son Maul och förrådde henne (det är så Sidious!). Maul blev lärlingen.

I Son of Dathomir-historien återvänder Darth Sidious och Maul till Dathomir, med Count Dooku, Mother Talzin och General Grievous som alla gör kampframträdanden i en stor final om galaktisk överhöghet. Det avslöjas att hela konflikten var en del av Sidious plan att eliminera Talzin, vilket han också gör, även om Darth Maul återigen lämnas vid liv och flyr från Dathomir medan Sidious och Dooku maniskt skrattar för sig själva. Det sista vi hör om Maul under den här prequel-trilogi-eran är i ungdomsromanen Ahsoka, då vi får veta att den före detta padawanen och Maul båda kämpade i belägringen av Mandalore (Republiken ville ha tillbaka planeten) när Clone Troopers vände sig mot jediriddarna. Maul lyckas fly i kaoset. Han är väldigt bra på att överleva sånt här.

Maul återkom i The Clone Wars sista avsnitt, ”The Siege of Mandalore”, och – mindre spoilers för avsnitt 10, ”The Phantom Apprentice” – han existerar mest för att konfrontera Ahsoka Tano med den fruktansvärda sanningen om vad som kommer att hända med Jediriddarna. Mötet sammanfaller med händelserna i Revenge of the Sith, och oavsett vad som händer med Maul i seriefinalen vet vi att det inte är det sista av hans hotfulla karaktär.

Maul återvände till Star Wars-tidslinjen i den andra säsongsfinalen av Star Wars: Rebels, ”The Twilight of the Apprentice”. Han dyker upp på en planet som heter Malachor där det finns ett Sith-tempel som kontrollerar ett mycket kraftfullt vapen från den mörka sidan. När Ezra (den unga Jedi-protagonisten i Rebels) stöter på Maul har han övergivit alla ambitioner att bli en Sith-herre och önskar nu bara hämnd mot både Sith och Jedi för… ja, jag antar att han har levt hela sitt liv vid det här laget.

Maul svingar vad som till en början verkar vara en käpp, men det slutar med att det är ett nytt, rött, dubbelbladigt ljussvärd med ett bågformigt metallstycke nära ett av bladen – killen kan inte få en chans, men han skryter alltid med ett snyggt vapen. Och det här kan ha en koppling till Mauls framträdande i Solo: A Star Wars Story.

Mauls saber från Rebellerna kan vara en modifierad version av vapnen från inkvisitorerna, Darth Vaders personliga jedi-jägare, som också använde dubbelbladiga röda ljussabrar (även om de inte använde Kraften). Det förutsätter att Maul besegrade en inkvisitor och stal deras utrustning. Inquisitor-sabrar har ett cirkulärt spår som löper längs utsidan av ljussabelhandtaget och som gör att bladen kan rotera som ett helikopterblad, vilket till och med gör att de kan flyga korta sträckor. Maul tog förmodligen ett av dessa och modifierade det och böjde ut spåret för det roterande bladet till ett greppskydd.

Och det är vad ljussabelnördarna och internet har kommit på. Poängen är att det är det ljussvärd vi ser Darth Maul med i Solo: A Star Wars Story.

Det här vapnet är logiskt för alla som missat de senaste årens animerade kanon: Darth Maul hade ett rött ljussvärd i The Phantom Menace, även om vi i Star Wars: Rebels får veta att Maul har behållit Darksaber på Dathomir. Den glimt av mekaniska ben som vi ser i Mauls hologram i Solo ser tillräckligt klumpiga ut för att vara representationer av Death Watch-benen, som i sin tur skulle kunna vara benen från Rebels-eran, vi har bara aldrig sett alla tre exemplen i en konsekvent konststil tidigare. Hur som helst, att ha det där ljussvärdet placerar dessa händelser efter Son of Dathomir (som ägde rum före Revenge of the Sith) kanoniskt, men före Star Wars: Rebels, då han återuppstår ungefär två år före A New Hope.

I Solo bär Maul ett Crimson Dawn-emblem på bröstet, och Dryden Vos gör anspelningar på att svara på en mäktigare figur i filmen, så antagandet är att Maul leder Crimson Dawn. Men varför (och när) åkte han tillbaka till Dathomir? Qi’ra uppmanas att återvända till Maul på Dathomir, trots att han senast satte sin fot där för att slåss mot Darth Sidious. Återvände han dit efter imperiets uppkomst? Om så är fallet bör det vara av intresse hur Shadow Collective har utvecklats till Crimson Dawn. Är det en ordlek eftersom Darth Maul är röd och han och hans bror dödade de flesta av Black Sun? Var Maul inblandad i allt detta eftersom Pyke-syndikatet (som sågs i Solos Kessel-scener!) tidigare hade svurit trohet till Maul när han var Shadow Collective?

Star Wars: Rebels tredje säsong ägnade en stor del av tiden åt att ge Maul ett passande slut, när han och Ezra reste tillbaka till Dathomir, som nu är en övergiven planet, för att lära sig att hemligheten med att besegra Sith finns på Tatooine … med Obi-Wan Kenobi. Hela berättelsen byggs upp till en slutlig uppgörelse mellan Maul och Kenobi som är ett av de bästa exemplen på hur viktiga de animerade Star Wars-filmerna kan vara. Men Maul dör definitivt i sin Jedi-nemesis förlåtande armar två år innan Luke Skywalker spränger Dödsstjärnan. Den Maul vi ser i Solo: A Star Wars Story verkar vara en Maul som vill styra den kriminella undre världen igen från Dathomir, där vi vet att ingen överlever.

I slutändan kan Maul helt enkelt vara en osynlig drivkraft i framtida Qi’ra-berättelser om Han Solos älskare korsar vägar med smugglaren igen, eller så kan Maul vara en faktor som spelar in i någon form av Solo-succé som en huvudantagonist. Men Maul har varit med om så mycket sedan han blev halverad på Naboo – hur mycket av det skulle behöva förklaras för den breda publiken?

The Star Wars Expanded Universe har alltid fungerat som ett stöd för filmerna, där berättelser i andra medier får ha så mycket roligt som de vill utan att påverka filmerna på ett större sätt. Att Maul dyker upp i Solo, med visuella markörer som kanoniserar hans olika framträdanden genom åren, är första gången som en viktig karaktärs Star Wars-historia har övergått från filmerna till de animerade serierna och sedan tillbaka till filmerna. Och trots att hela hans liv har mejslats in i kanon finns det fortfarande ett mysterium kvar för Maul, utrymme för honom att spela en större roll i Star Wars-universumet. Flashback från Mandalorian säsong 2? Ray Park väntar på samtalet.

Hulu/Disney Plus-paket

• $13

Priserna är tagna vid tidpunkten för publiceringen.

Disney erbjuder ett paket som kombinerar sina tre streamingtjänster – Disney Plus, Hulu och ESPN Plus – för 12,99 dollar/månad.

• 13 dollar på Disney Plus

Vox Media har affiliatepartnerskap. Dessa påverkar inte det redaktionella innehållet, även om Vox Media kan få provisioner för produkter som köps via affiliatelänkar. För mer information, se vår etiska policy.