Likt den enda ringen som ger makten i Tolkiens ”Sagan om ringen”,”är desoxyribonukleinsyra (DNA) huvudmolekylen i varje cell. Den innehåller livsviktig information som förs vidare till varje efterföljande generation. Den samordnar tillverkningen av sig själv och andra molekyler (proteiner). Om den ändras något kan det få allvarliga konsekvenser. Om den förstörs så att den inte kan repareras dör cellen.
Advertisering
Advertisering
Förändringar i DNA i cellerna hos flercelliga organismer ger upphov till variationer i en arts egenskaper. Under långa tidsperioder verkar det naturliga urvalet på dessa variationer för att utveckla eller förändra arten.
Närvaron eller frånvaron av DNA-bevis på en brottsplats kan innebära skillnaden mellan en fällande dom och ett frikännande. DNA är så viktigt att USA:s regering har spenderat enorma summor pengar på att reda ut DNA-sekvensen i det mänskliga genomet i hopp om att förstå och hitta botemedel för många genetiska sjukdomar. Slutligen kan vi från en cells DNA klona ett djur, en växt eller kanske till och med en människa.
Men vad är DNA? Var finns det? Vad gör det så speciellt? Hur fungerar det? I den här artikeln ska vi titta djupt in i DNA:s struktur och förklara hur det gör sig självt och hur det bestämmer alla dina egenskaper. Låt oss först titta på hur DNA upptäcktes.
DNA är en av en klass av molekyler som kallas nukleinsyror. Nukleinsyror upptäcktes ursprungligen 1868 av Friedrich Meischer, en schweizisk biolog, som isolerade DNA från pusceller på bandage. Även om Meischer misstänkte att nukleinsyror kunde innehålla genetisk information kunde han inte bekräfta det.
1943 visade Oswald Avery och kollegor vid Rockefeller University att DNA som tagits från en bakterie, Streptococcus pneumonia, kunde få icke-infektiösa bakterier att bli infektiösa. Dessa resultat visade att DNA var den informationsinnehållande molekylen i cellen. DNA:s informationsroll fick ytterligare stöd 1952 när Alfred Hershey och Martha Chase visade att för att skapa nya virus injicerade ett bakteriofagvirus DNA, inte protein, i värdcellen (se Hur virus fungerar för mer information).
Vetenskapsmännen hade alltså länge teoretiserat om DNA:s informationsroll, men ingen visste hur denna information kodades och överfördes. Många forskare gissade att molekylens struktur var viktig för denna process. År 1953 upptäckte James D. Watson och Francis Crick DNA:s struktur vid Cambridge University. Historien beskrevs i James Watsons bok ”The Double Helix” och fördes upp på filmduken i filmen ”The Race for the Double Helix”. I grund och botten använde Watson och Crick molekylära modelleringstekniker och uppgifter från andra forskare (däribland Maurice Wilkins, Rosalind Franklin, Erwin Chargaff och Linus Pauling) för att lösa DNA:s struktur. Watson, Crick och Wilkins fick Nobelpriset i medicin för upptäckten av DNA:s struktur (Franklin, som var Wilkins medarbetare och tillhandahöll en viktig uppgift som avslöjade strukturen för Watson och Crick, dog innan priset delades ut)
.