Med all rätt var den massiva marschen som inleddes på Nubian Square i Roxbury på söndagskvällen fredlig och beslutsam, då tusentals demonstranter reagerade på George Floyds död och krävde att polisvåldet skulle upphöra.
Men strax efter att det officiella evenemanget avslutades vid State House vid 21-tiden på kvällen, förändrades något. En dag av fredliga protester, solidaritet och krav på rättvisa övergick, efter att många demonstranter hade lämnat, till en natt av konfrontationer: polisen använde tårgas mot folkmassan, vissa människor förstörde egendom och plundrade butiker. Femtiotre personer greps. Minst en lagstiftare i delstaten kräver nu en utredning av hur polisen hanterade situationen.
Berättelser från mer än ett dussin demonstranter, flera reportrar och fotografer på plats, radiosändningar från polisen, tweets, videor och uttalanden från folkvalda i efterhand börjar avslöja en bild av vad som hände.
När marschen avslutades säger demonstranterna i närheten av Boston Common att oroligheterna utlöstes av ett sammanfall av faktorer: Många människor var strandsatta efter att MBTA stängde flera närliggande stationer. Vissa demonstranter beskrev att de kände sig instängda av rader av ordningsvakter som blockerade gatorna när demonstranter försökte lämna platsen. Enligt videor och vittnesmål körde polisbilar ner på överfulla gator nära State House och var nära att träffa människor. Långa rader av poliser med batonger och cyklar drev ut folk från området.
Polisen säger samtidigt att det var en grupp demonstranter som trappade upp spänningarna, kastade vattenflaskor och tegelstenar, brände och skadade 21 polisbilar och skickade minst nio poliser till sjukhus med skador som inte ansågs vara livshotande.
”Tyvärr dök individer upp inte med en fredlig avsikt i åtanke, utan med att vara störande”, sade polischef William Gross vid en presskonferens på måndagen.
Gross sade på onsdagen att avdelningen planerade för en fredlig protest på 2 000 personer – men att 20 000 personer dök upp.
”Och vi hindrade staden från att brinna”, sade han. ”Vi blev attackerade, så småningom beskjutna … men det viktigaste för oss var den fredliga protesten.”
Bostonpolisen svarade inte på frågor under de senaste två dagarna där man ville ha mer information om polisernas agerande.
Boston Police Patrolmen’s Union svarade inte heller på samtalen. Det gjorde det dock i separata brev där man fördömde de förtroendevaldas svar och försvarade poliserna. Facket sade att demonstranterna attackerade polisen och att poliserna visade ”enorm återhållsamhet” mitt i ”våldet mot polisen, som den här staden inte har sett på en generation.”
Organisatörer av marschen i veckan sade att de inte var redo att kommentera.
Men demonstranter som talade med WBUR säger att en vändpunkt verkade komma runt 21.15. När den formella protesten närmade sig sitt slut spred sig många demonstranter över Common och kunde inte höra organisatörerna säga godnatt från trappan till State House.
För demonstranter som Michelle Dugan, 31, var slutet på evenemanget oklart. Hon hörde inga meddelanden från arrangörerna eller polisen. Ändå var hon redo att åka hem. Hon gick direkt till Park Street T-station för att ta Green Line tillbaka till Brighton. Hon väntade på perrongen tillsammans med 60 eller 70 andra människor när hon säger att en T-anställd sa åt alla att gå därifrån eftersom stationen höll på att stänga.
Människor strömmade tillbaka ut på gatan, förklarade Dugan. Men hon ignorerade instruktionerna om att gå. Hon hoppade på ett tåg som just rullade in på stationen.
”Poliserna säger, ’OK dags att gå’ och stänger sedan omedelbart ner all transport och blockerar vägarna så att folk inte kan åka”, sade hon och påpekade att detta har varit ett problem för demonstranter i andra städer som stängt ner transporten helt och hållet. ”Jag vet inte vilken logik som ligger bakom det.”
Ett meddelande om att närliggande stationer stängdes av kom via Twitter klockan 21.22, cirka 20 minuter efter det att marschen avslutades. På onsdagskvällen skickade T:s general manager Steve Poftak ut ett uttalande i nio stycken där han försvarade stängningarna. Poftak sade att polisens befälhavare på söndagen stängde stationerna eftersom han trodde att ”utomstående aktivitet utgjorde en fara” i en ”mycket orolig scen och en flytande situation”.
”Det finns inga riktlinjer eller direktiv för att hålla folk på en plats”, sade Poftak i uttalandet. ”Faktum är att vår planering omfattar åtgärder för att på ett säkert sätt underlätta för stora folkmassor att röra sig.”
Ovanför marken på söndagskvällen sade demonstranter att de började se fler poliser som anlände till fots, på cykel och i fordon – många fler än vad de hade sett längs marschrutten.
Jasmine Webb, 35 år, befann sig på Boston Common, inte långt från T-stationen på Boylston Street, när hon såg en rad hjälmklädda och batonghållande poliser klädda i svart springa förbi henne. Det var förvånande, sade hon, särskilt eftersom hon såg få poliser under själva marschen.
”Det hade varit trevligt om de hade marscherat tillsammans med folket för att säga: ’Hej, vi fattar det också’. Vi gillar inte dessa korrupta saker som pågår inom vårt system. Vi står på er sida”, sade hon. ”Men i stället dyker de upp i slutet när det är dags att sätta lagen på plats. Och det är inte vad polisarbete handlar om.”
För Webb var åsynen av dessa hjälmklädda poliser som en milis som anlände till gatorna i hennes stad.
Det fanns fortfarande demonstranter som minglade vid 21.25-tiden när polisbilar körde genom Beacon Street med ljus och sirener på. En polisbil stannade, enligt en WBUR-reporter på plats, strax innan den körde in i en grupp människor.
”Jag såg människor som bokstavligen hoppade ur vägen”, sade Preyel Patel från Somerville. Patel sade att hon inte såg någon skadad.
En del människor började kasta flaskor mot polisbilen och över staketet vid State House. Andra demonstranter knäböjde på vägen med händerna uppåt.
Längre söderut i Common, nära Park Street T Station på Tremont Street, steg också spänningarna. Människor kastade flaskor mot en grupp cykelpoliser. Någon kastade en stor trafikkon som såg ut att skada en polis.
Poliserna stod emot förolämpningar och pekfingrar från demonstranter, precis som de hade gjort ibland längs paradrutten. Flera demonstranter gick i ansiktet på polisen, som använde batonger, pepparspray och tårgas för att knuffa tillbaka dem.
Lance Jackson, 24, sade att han försökte avråda demonstranterna från att vara aggressiva mot poliserna. Han sa att polisen kommer att missbruka sin makt om de får en anledning.
”Provocera dem inte, så att vi inte blir skadade”, minns han att han sa till andra. ”För de första de kommer att skjuta på är svarta människor.”
Han såg en folkmassa omringa en övergiven polisbil.
”Antingen var de passionerade demonstranter eller så var de bara där för att se förstörelse hända och var där av fel skäl”, sade han. ”De fortsatte att slå på polisbilen. Och till slut fattade den eld. Och så småningom exploderade den.”
Brenna Miller, 23, från South Boston, hade parkerat sin bil nära South Station och började gå längs Winter Street efter att marschen avslutats, i hopp om att kunna skära igenom Downtown Crossing. Stämningen förändrades medan hon gick, sade hon.
”Jag såg ett gäng poliser springa förbi mig i kravallutrustning. Alla började öka tempot. Energin skiftade liksom”, sade hon.
Polisen hade barrikaderat ena änden av Winter Street och bildat en halvcirkel. Miller sade att det kändes omöjligt att ta sig ut.
”Jag försökte bara ta mig tillbaka till min bil … och jag hade inga alternativ”, sade hon.
Vissa personer i folkmassan kastade vattenflaskor, när Miller sade att hon och andra skrek åt dem att sluta. Hon anslöt sig till en linje framför polisen som en ”kroppsbarriär”, i ett försök att lugna ner saker och ting.
Snart började fler poliser anlända i polisbilar och på cyklar. De gick in i folkmassan, sade Miller, och tryckte tillbaka raden av demonstranter.
Vid 21:17 slog polisen henne och andra med pepparspray.
Rohan Mudgal, 23 år, sade att han såg hur polisen omringade en annan grupp demonstranter i närheten och försökte skilja dem åt. Det eldade upp folkmassan ännu mer, sade han.
”Jag tror verkligen att hela folkmassan var nervös under hela kvällen men förblev nästan helt fredlig, tills bara den där gnistan spred sig och antände folkmassan”, sade Mudgal. ”Vid den tidpunkten tror jag att folk började bli vilda.”
Över radion sa polisen i Boston att de behövde hjälp från alla tillgängliga poliser som inte redan var på plats, enligt sändningsrapporter från Broadcastify.com.
”Alla som inte är tilldelade, åk till Downtown Crossing”, sa någon på ett samtal runt 21.15. ”De skriker efter hjälp.”
Omkring klockan 21.30 twittrade Bostons polis för första gången om demonstranter som kastade stenar och tegelstenar mot poliser. De följde upp detta med två andra tweets där de uppmanade folk att gå hem.
Förrutom kl. 21.33 beskriver radiomeddelanden med delstatspolisen Massachusetts nationalgardes utplacering. Poliserna frågade hur många trupper som skulle komma och hur snart.
När kvällen drog ut på tiden blev situationen alltmer spänd. Delstatspolisen sade i ett senare uttalande att de sköt ”pepparkulsprojektiler” mot en grupp människor nära State House, när gruppen började omringa och slå mot en transitpolisbil med en polis bakom ratten. Polisen kunde till slut köra därifrån. I flera områden, bland annat på Newbury Street och Downtown Crossing, krossade människor fönster och tog varor från butikerna.
Sedan strax före 22.00 twittrade Bostons polis att demonstranterna hade ”gett upp den moraliska överlägsenheten”.
Polis och demonstranter stannade kvar på gatorna i flera timmar. Människor krossade fönster och glasdörrar till närbutiker, smyckesbutiker och andra företag och lämnade dem vidöppna så att folk kunde gå ut med vad de ville – till och med lotter.
Många av de arresterade ställdes inför rätta på måndagen under telefonförhandlingar, eftersom delstatens domstolar förblir stängda för de flesta affärer på grund av coronavirus-pandemin. Anklagelserna sträckte sig från störande beteende och skadegörelse till inbrott och innehav av ett laddat vapen utan licens.
De allvarligaste anklagelserna riktades mot 37-årige John Boampong, från Dorchester. Polisen säger att han satt bakom ratten i den bil från vilken tio skott avlossades mot poliserna omkring klockan 03.00. Han åtalades för mer än 20 fall av misshandel med avsikt till mord, underlåtenhet att stanna för polisen och innehav av ett laddat skjutvapen utan licens. Han erkände sig oskyldig och hålls kvar utan borgen.
De flesta av de demonstranter som WBUR talade med anklagade polisen för att ha trappat upp spänningarna. Alla hade dock inte samma upplevelse. Marlene Boyette, 37, tillbringade nästan en timme efter marschen i Common. Hon såg polisbilar köra genom folkmassan längs Beacon Street, men långsamt. Hon såg demonstranter kasta vatten på bilarna som svar.
”Allt som allt känns det som om polisen var väldigt, väldigt, väldigt, väldigt kylig under en väldigt lång tid efter att marschen avslutades”, sade hon. ”Vid inget tillfälle kände jag att min säkerhet var i fara. Jag var inte rädd. Och folk var i stort sett fredliga. Folk blev inte galna vid den tidpunkten.”
Det var först när hon satte sig i bilen med sina vänner för att åka tillbaka till Jamaica Plain, och en av dem kollade nyheterna på en mobiltelefon, som de såg att konflikterna hade börjat.
Många frågor återstår fortfarande om huruvida polisen kunde ha hanterat situationen annorlunda eller bättre, och vem och vad som utlöste förstörelsen av egendom och attackerna mot polisen.
State Sen. Jamie Eldridge, medlem av lagstiftarens justitieutskott, uppmanar guvernören att låta en oberoende utredare undersöka hur demonstrationen hanterades, i stället för staten.
”Jag tycker inte att det ska göras, med all respekt, av Executive Office of Public Safety ,” sade han. ”Jag anser att det bör göras av en verkligt oberoende utredare.”
FBI håller också på att utreda. Byråns kontor i Boston har bett människor att komma fram med information om ”våldsamma anstiftare som utnyttjar legitima, fredliga protester”. Andrew Lelling, statsåklagare i Massachusetts, lovade att vid behov väcka federala åtal mot dem som plundrade butiker, attackerade polisen eller brände polisbilar.
Ingen som WBUR talade med fördömde sten- och flaskkastningen, egendomsskadorna eller andra brott som inträffade. Flera av de intervjuade önskade att fokus kunde ha legat på de vänliga stunderna under marschen – de som delade ut masker och handdesinfektionsmedel. Ett kraftfullt ögonblick när demonstranterna gick på knä framför State House. Mångfalden bland de människor som deltog i själva marschen. De sade upprepade gånger att det inte behövde sluta så här.
”Jag beklagar våldet och plundringen som skedde efteråt”, sade marschdeltagaren Lawrence Wang, 32 år. ”Men jag vill vara mycket tydlig. Polisen gjorde dessa förhållanden möjliga. Faktum är att de uppviglade spänningarna från början.”
Det har nu varit minst tre ytterligare protester och vigslar i Boston sedan i söndags, inklusive en stor sammankomst i Franklin Park på tisdagskvällen. Alla har undvikit den typ av större konflikter som sågs i söndags. Demonstrationer mot polisbrutalitet och för att hedra dem som dödats av polisen väntas fortsätta.
Denna historia rapporterades av WBUR:s Ally Jarmanning, Meghan Kelly, Bruce Gellerman, Simón Rios, Adrian Ma, Jesse Costa, Robin Lubbock, Christine Willmsen, Deborah Becker och Shannon Dooling. Ally Jarmanning har skrivit artikeln.