Det är bara första steget att ta bort den guldhaltiga stenen från marken. För att isolera rent guld använder gruvbolagen en komplicerad utvinningsprocess. Det första steget i denna process är att bryta ner stora stenblock i mindre bitar. I en kvarn reducerar stora maskiner, så kallade krossar, malmen till bitar som inte är större än väggrus. Det grusliknande materialet hamnar sedan i roterande trummor fyllda med stålkulor. I dessa trummor mals malmen till ett fint slam eller pulver.
Nästan förtjockar kvarnoperatörerna slammet med vatten för att bilda pappersmassa och kör massan genom en serie utlakningstankar. Lakning löser upp guldet ur malmen med hjälp av ett kemiskt lösningsmedel. Det vanligaste lösningsmedlet är cyanid, som måste kombineras med syre i en process som kallas carbon-in-pulp. När cyaniden och syret reagerar kemiskt löses guldet i massan upp. När arbetarna för in små kolkorn i tanken fastnar guldet på kolet. Genom att filtrera massan genom silar separeras det guldbärande kolet.
Advertisement
Kolet flyttas till ett strippkärl där en het kaustiklösning separerar guldet från kolet. En annan uppsättning silar filtrerar bort kolkornen, som kan återvinnas för framtida bearbetning. Slutligen är den guldhaltiga lösningen redo för elektrovinering, som återvinner guldet från utlakningskemikalierna. Vid elektrovinering häller operatörerna den guldhaltiga lösningen i en särskild behållare, en så kallad cell. Positiva och negativa terminaler i cellen ger en stark elektrisk ström till lösningen. Detta leder till att guld samlas på de negativa terminalerna.
Smältning, som resulterar i nästan rent guld, innebär att de negativa terminalerna smälts i en ugn vid cirka 2 100 grader F (1 149 grader C). När arbetarna tillsätter en kemisk blandning som kallas flussmedel till det smälta materialet separeras guldet från den metall som används för att tillverka terminalerna. Arbetarna häller bort flussmedlet och sedan guldet. Formar används för att omvandla det flytande guldet till solida stänger som kallas doréstänger. Dessa lågrenhetsbarrer skickas sedan till raffinaderier över hela världen för vidare bearbetning.