Det andra puniska kriget mellan Rom och Karthago pågick mellan 218 och 202 f.Kr. Det ansträngde Rom till det yttersta, ödelade Italien och slutade med att förändra Roms resurser, räckvidd och ambitioner.
För oss är hjälten den karthagiske generalen Hannibal, 29 år gammal i början, som förvånade romarna genom att korsa Alperna med sina elefanter och erbjuda italienarna frihet på hela halvön. Det är inte så konstigt att hans namn senare framhölls av Napoleon under ett liknande fälttåg över Alperna för att ”befria” Italien. Men Hannibal blev också ihågkommen för att han förstörde 400 städer och kostade 300 000 italienare livet. Hans suveräna seger vid Cannae dödade 48 000 fientliga trupper och studeras fortfarande på västerländska militärakademier. Antalet dödsfall under slaget har uppskattats till 500 liv per minut. Men trots detta vann han inte kriget. De större hjältarna visade sig vara romare: den ädle Fabius Maximus, som vände nederlag gradvis till seger genom ett fälttåg med smärtsam fördröjning och förödelse, och den briljante unge Scipio som slutade med att invadera Afrika och vinna ett sista stort slag nära Zama 202 f.Kr.
Under de 20 år som föregick kriget hade Karthago långsamt kompenserat för de förluster man lidit i det första puniska kriget genom att bedriva en kampanj i Spanien. Och det var från Spanien som Roms största motståndare dök upp: den unge Hannibal korsade floden Ebro i juni 218 f.Kr. med 40 000 soldater och 37 elefanter. Därefter korsade han Pyrenéerna och i mitten av augusti hade han också korsat den breda floden Rhone norr om Avignon genom att föra elefanterna över på kamouflerade flottar. Hans trupper var betydligt färre än Roms potentiella manskap, och när han drog norrut längs Rhonens bortre strand kan den vakande romerske generalen Scipio inte ha gett honom någon större chans att överhuvudtaget nå Italien. Alperna tornade upp sig i hans väg, men Hannibal vände österut och tog sig an dem och korsade troligen Mont Cenis (troligen genom Savine Coche-passet, cirka 7 500 fot högt) i slutet av oktober.
När han kom ner på slätterna ovanför Turin hade han bara 20 000 infanterister och 6 000 kavallerister; ingen av elefanterna hade ännu dött. Trots att hans armé redan var halverad vann han ändå en första skärmytsling mot romerska trupper vid floden Po. Han följde upp det i slutet av december med en förkrossande seger över en romersk armé vid floden Trebbia (nära Piacenza). En nyckel till hans framgång här var att han fördubblade sin armé med rekryter från de antiromerska gallerna i norra Italien. De hade först tvekat att ansluta sig till honom, men de uppmuntrades av hans första framgång och hans terrortaktik mot dem som hade vägrat. Med denna armé av inhyrda afrikaner, spanjorer och gallier var Hannibal försiktig med en komplott mot hans liv, och i lägret sägs han ha burit olika peruker för att förkläda sig själv. Det skulle ha varit svårt att förkläda sig eftersom han förlorade ett öga när han färdades genom träskmarker runt floden Arno.
Han hade då också förlorat nästan alla sina elefanter: endast sju överlevde den kalla vintern och Hannibal, den mest berömda ”elefantgeneralen”, använde dem aldrig mer i strid. De få (kanske bara en) som fortsatte att hålla ut var dock fortfarande en symbol: Italienska städer på Hannibals väg slog mynt med en elefant. Det kan vara den som kallas Syrianska, som man minns som den modigaste i strid. Den hade bara en obruten tand: red den enögda Hannibal på den? I juni 217 f.Kr. vid sjön Trasimene i Etrurien var hans ena öga fortfarande klarsynt: han utnyttjade det dimmiga vädret och överlistade en större romersk armé.
Hannibals bästa trupper var hans kavalleri, som han hade många tusen av. Hans numidier, från Nordafrika, var briljanta ryttare, som kunde styra sina hästar utan tyglar genom att de skickligt använde sig av en nackrem. De hade en flexibilitet som beridna romare och italienare inte kunde mäta sig med. Det är alltså för hästarna som Hannibals marsch borde vara berömd: när han fortsatte och nådde Italiens östkust konditionerade han sina hästar där med innehållet i de lokala källarna: han badade dem i gammalt italienskt vin, ett gammalt stärkande medel för deras pälsar. Personligen var Hannibal ingen drickare och hans enda lyx var den mat han var tvungen att äta. Han hade också lämnat sin iberiska hustru hemma i Cádiz. Inte förrän tre år senare, när han befann sig i södra Apulien vid Salapia, är det känt att han gav efter för en italiensk kvinna, och hon var prostituerad.
I augusti 216 f.Kr. vann Hannibal sin suveräna seger vid Cannae i sydöstra Italien genom att ställa vad som nu var cirka 50 000 trupper mot en romersk armé som troligen var cirka 87 000 man stark. Efter en dags slakt sägs en kartager, Maharbal, ha uppmanat Hannibal att skynda sig direkt till Rom, 250 mil bort, där han kunde ”äta middag på Capitolium efter fyra dagar”. Men Hannibal höll sig undan. I stället vann han framgångar i söder, framför allt när han lösgjorde den mäktiga staten Capua från Roms allians. Hans trupper övervintrade sedan i staden som var känd för sin lyx. Moralister sade senare att denna vinter i Capua fördärvade honom, men lyxen var inte roten till hans problem. I grunden var de politiska.
Problemet med politiken
När Hannibal kom in i Italien hade han utropat frihet. Hans bråk, sade han, var inte med Italien utan med Rom. Italienska fångar avskedades hövligt. På samma sätt som han hade hoppats dra nytta av Roms galliska fiender norr om Po (i det som nu, men inte då, är ”Norditalien”), hoppades han kunna lösgöra Roms många olika allierade och beroenden i hela Italien. Dessutom skickades hans bror Mago ner i söder för att befria de grekiska städer som hade grundats där. Hannibal hade inte som mål att jämna Rom med marken. Hon skulle lämnas kvar med en roll, men utan ett förbund. Därav delvis hans vägran att från Cannae skynda direkt till Roms Capitoliums kulle. I denna befrielse lyckades han inte, eftersom det i söder fanns grekiska stadsstater som aldrig helt ställde sig på hans sida.
Grekerna hade goda skäl att tveka. Oavsett Hannibals personliga kultur var hans trupper mestadels slumpmässiga barbarer med liten charm för de försiktiga, civiliserade grekerna eller för Roms mest gynnade latiner. Vad skulle frihet egentligen betyda när den erbjöds av en vild galler eller en karthagisk oligark? Ju mer Hannibal fick vänta, desto mer ödelade han landsbygden, samtidigt som hans egna repressalier i erövrade städer kunde vara fruktansvärt hårda. Under tiden hade södra Spanien blockerats från Italien genom ett smart och långsiktigt romerskt generalskap. Redan från början, 217 f.Kr., hade de två äldre Scipios, Roms generaler i Spanien, insett att de måste hålla trupper vid kusten där för att hindra fler trupper från att nå Hannibal. 215 f.Kr. var Roms chanser till långsiktig seger små, även om förstärkningar till Hannibal (inklusive elefanter) fortfarande kunde skeppas över från Nordafrika. I södra Italien hade större delen av Tarentum nu vänt sig till Karthago. Den romerske allierade kungen Hiero hade dött på Sicilien och Syrakusa hade hoppat av från Rom. Men från och med 214 f.Kr. höll den romerska flottan tillräckligt mycket av den italienska kusten för att förhindra att mer utländskt stöd nådde deras fiender. Från och med nu visade sig den romerska kontrollen över havet vara avgörande, både i Italien och i Spanien. På land insisterade Fabius Maximus under tiden på en strategi som gick ut på att ödelägga skördarna och undvika strider på Hannibals villkor. Karthagerna började bli flaskade.
För romarna var året 212/1 f.Kr. en vändpunkt. I Spanien dödades deras generaler, de två äldre Scipio, i ett bakslag, men deras son och brorson, den yngre Publius Scipio, utnämndes omgående till befälhavare medan han fortfarande var i mitten av tjugoårsåldern. Han visade sig vara ett djärvt geni, som avgudades av sina trupper och även (sa man) av gudarna. I Italien återtog under tiden den skicklige Fulvius Placcus Capua och straffade det brutalt. Framför allt på Sicilien attackerade den hårda och beprövade generalen Claudius Marcellus det upproriska Syrakusa.
Sommaren 207 f.Kr. lyckades en av Hannibals bröder äntligen föra in förstärkningar (och nya elefanter) till Italien från Spanien. Hans expeditioner avlyssnades dock och han besegrades av en snabb romersk motattack upp längs Italiens östkust. Det var kartagernas sista chans och utan fler förstärkningar blev Hannibal bara ett långvarigt sår på Italiens tå. År 205 f.Kr. korsade den unge Scipio till Sicilien, tränade upp en kavallerikår och seglade sedan djärvt över till Afrika år 204 f.Kr. Under sitt fälttåg i Spanien hade han knutit vänskap med en mycket användbar prins i Nordafrika, Masinissa från Numidien. På afrikansk mark visade sig hans kavalleri vara viktiga allierade och 202 f.Kr. besegrades Hannibal (nu tillbaka från södra Italien) på ett avgörande sätt vid Zama. Han hade samlat 80 afrikanska elefanter, men det slutade med att de sprang iväg och gjorde mer skada för sin egen sida än för Roms, trots att Hannibals far hade varit pionjär med en metod för att hamra in spikar i skallen på alla djur som blev vilda och började anfalla sina egna anhängare.
Effekterna av det hannibaliska kriget lämnade ett bestående avtryck i Italien. Ingen av Roms närmaste beroenden, hennes latinska städer, gick över till Hannibal, trots ett anfall av krigströtthet över Roms ändlösa krav på deras truppuppbåd. Liksom på andra håll föredrog de lokala överklasserna Roms kända stöd och skydd framför utsikten till frihet för sina egna lägre klasser, särskilt när de fick stöd av vilda gallare och kartager. I södra Italien hade avhoppen till Karthago varit tydligast, men Rom tog en mycket våldsam hämnd. Hannibals långa närvaro i söder hade redan belastat de lokala skördarna och lett till mycket förödelse. Som svar konfiskerade Rom betydande områden som allmän mark. De lokala bönderna led stora förluster i många områden eller flydde till städerna. Rika romare brukade sedan odla denna nya offentliga mark med slavar, deras frukter från militära erövringar. I delar av söder innebar Hannibals arv förmodligen en långsiktig förändring av jordbruket och markanvändningen; användningen av flockar och hjordar ökade i stället för plantering av jordbruksgrödor, och dessa hjordar sköttes av slavar, inte av fria bönder.
För Karthagos del krävde nederlaget att hon överlämnade sina krigselefanter och lovade att aldrig träna fler: de försvann från hennes armé, medan de överlevande åkte upp till Rom för att pryda den unge Scipios spektakulära triumf. Förlusten i kriget ledde inte till Karthagos totala urbana nedgång, men tvingade henne att göra mycket större betalningar till segraren. Roms slutliga villkor för Karthago tvingade inte fram Hannibals personliga kapitulation; det karthagiska politiska systemet fortsatte och Hannibal innehade sitt ämbete som en reformerande magistrat. Inte förrän sex år senare drevs han ut ur Karthago, denna gång av sina karthagiska fiender.
Han begav sig österut till Mindre Asien. Efter en omväg till Syrien hamnade han först i Armenien och sedan i Bithynia (nordvästra Turkiet), två platser där han tillskrivs att ha utformat och hjälpt till att grunda nya städer. Så småningom, vid 67 års ålder, förgiftades han vid det bithyniska hovet på grund av att dess hovmän var rädda för repressalier från en romersk ambassad. Det visade sig att han hade byggt sig ett fort med sju underjordiska tunnlar, en riktig bunker för Roms skickligaste motståndare. Han hade inte tagit plundring och rikedomar åt sig själv. När hans erövrare Scipio dog visade det sig på samma sätt att hans hus var ett enkelt fort med torn och en uppsättning gammaldags bad. De två hade varit värdiga motståndare, och Hannibals minne fortsatte att hemsöka Rom. Flera år senare, på 90-talet e.Kr., sägs en romersk senator ha hamstrat världskartor och tal av stora kungar och generaler, och han höll två hushållsslavar som han hade döpt till Hannibal och Mago. Det var tillräckligt för att den misstänksamme romerske kejsaren skulle låta avrätta honom.
Bakgrund: de puniska krigen
Karthaginiernas episka framryckning över Alperna när Hannibal ryckte fram mot Rom var kulmen på en långvarig rivalitet mellan de två rikena
I mitten av det tredje århundradet f.Kr. var Rom en blomstrande stadsstat, som nyligen hade utökat sin kontroll över de andra samhällena i södra Italien. När Rom gick vidare och invaderade Sicilien 264 f.Kr. fick det en ny fiende, Karthago, en stad vid den nordafrikanska kusten som redan hade en närvaro på Sicilien. Det första puniska kriget utvecklades ur Roms olagliga intåg på Sicilien och varade från 264 till 241 f.Kr. Karthago förlorade och tvingades evakuera Sicilien. När romarna på 230-talet beslagtog det värdefulla karthagiska beroendeområdet Sardinien gav sig medlemmar av en framstående karthagisk familj, barciderna, iväg till Spanien, där Karthago hade en långvarig närvaro, med trupper och krigselefanter för att återvinna en del av sin förlorade prestige. Vid avresan sägs fadern ha tvingat sin nioåriga son Hannibal att vid ett altare avlägga en ed om att ”aldrig bli vän med romarna”.
Under nästan 20 år (från 237 till 219 f.Kr.) ägnade sig denna karthagiska styrka åt erövringar i södra Spanien. År 226 f.Kr. anlände dock en romersk delegation som uppmanade den karthagiska befälhavaren att inte korsa floden Ebro, som låg på vägen från Spanien i nordostlig riktning till Pyrenéerna och därmed i slutändan i riktning mot Italien. Romarna följde upp detta hot genom att acceptera en vädjan från den bortre ”karthagiska” sidan av Ebro. Här vädjade en turbulent fraktion i staden Saguntum om deras ”goda tro” mot prokarthagiska fiender. Ur Hannibals perspektiv var Roms agerande en otillåten inblandning i territorium som var hans. Det gjordes för att stödja en grupp som hade trakasserat goda vänner till Karthago inne i en stad som inte alls rättmätigt tillhörde Rom. Så han började belägra Saguntum. Som svar skickades romerska ambassadörer till Karthago med ett erbjudande om fred eller krig. Det skulle bli krig igen.
Tidslinje: Både kartager och greker börjar bosätta sig på Sicilien
706 f.Kr. (enligt uppgift) Den grekiska staden Sparta grundar en utomeuropeisk bosättning i Tarentum (nuvarande Tarento) i södra Italien
360-talet-280-talet f.Kr. Rom blir den dominerande makten på den italienska halvön, och inför långvariga bosättningar bland de angränsande latinerna
280 f.Kr. Kung Pyrrhus av Epirus invaderar Italien för att stödja Tarentum, som belägras av Rom
275 f.Kr. Pyrrhus lämnar Italien efter att ha misslyckats med att ge de grekiska städerna där frihet från Rom
264 f.Kr. Rom invaderar Sicilien, skenbart för att hjälpa några soldater från Ammertid i staden Messina mot Karthago. Denna handling inleder det första puniska kriget
242/1 f.Kr. Det första puniska kriget avslutas, med Karthago besegrat efter en stor romersk sjövinst
237 f.Kr. Den karthagiska barcidfamiljen, inklusive Hannibals far, leder trupper till södra Spanien för att erövra och bosätta sig där
226 f.Kr. Rom varnar Karthago för att korsa floden Ebro från sina spanska bosättningar i söder
218 f.Kr. Det andra puniska kriget inleds när Rom och Karthago drabbas samman vid belägringen av Saguntum i Spanien. Hannibal korsar Ebro med sin armé i juni
217 f.Kr. Hannibal besegrar den romerska armén i slaget vid Trasimenesjön i Etrurien
216 f.Kr. Hannibals mest genomslagskraftiga seger över romarna sker vid Cannae i augusti
212/1 f.Kr. Kriget i Italien vänder åt Roms håll när Hannibal kämpar utan förstärkningar från Karthago
202 f.Kr. Romarna tillfogar sig krigets sista seger, när Hannibal slås tillbaka i Afrika vid Zama
Hannibals pyrrhiska föregångare
Hannibals invasion av det romerska Italien var inte utan prejudikat. Våren 280 förde kung Pyrrhus av Epirus i nordvästra Grekland trupper och krigselefanter för att hjälpa den grekiska staden Tarentum, som var under attack från Rom. Pyrrhus vann flera segrar, men han led stora truppförluster. Efter ett slag med många förluster sägs Pyrrhus ha sagt: ”En sån här seger till och vi är förlorade”, därav vårt talesätt ”Pyrrhusseger”. Pyrrhus lovade de grekiska städerna i södra Italien frihet från romarna och hans militära framgångar gjorde det möjligt för honom att avancera nästan till Rom. Han lyckades dock inte utnyttja sitt övertag och tvingades så småningom dra sig tillbaka till Grekland. Hannibal kände till Pyrrhus; han kunde läsa och tala grekiska och grekiska historiker följde honom. Men upprepade han ändå helt enkelt Pyrrhus misstag?
Pyrrhus hade kallats en briljant tärningskastare som inte kunde utnyttja resultaten. Även Hannibal sades veta hur man vinner, men inte hur man utnyttjar en seger. Hannibal hade dock mer för sig än sin föregångare. Hans segrar var inte Pyrrhussegrar: de var förkrossande ensidiga triumfer. Varken Pyrrhus eller Hannibal använde sina elefanter på ett avgörande sätt, men Hannibal var en kavallerikung. Medan Pyrrhus var en homerisk Akilles i strid var Hannibal en fulländad bedragare, mer av en Odysseus. Han var en mästare på bakhåll, listiga stridsplaner och falska brev. Han band till och med flammande pinnar till hornen på två tusen oxar och drev dem bort från sin armé på natten för att vilseleda sin fiende om ljuset och linjen på hans trupper i rörelse. Liksom Pyrrhus kom han inom några få mil från Rom (år 211 f.Kr., på en avledningsmarsch norrut), men i slutändan misslyckades hans befrielse, precis som Pyrrhus.