Från våra bilar till uppvärmning av våra hem kommer de flesta av oss dagligen i kontakt med olja – om än indirekt. Men har du någonsin funderat på varifrån den kommer? Hur djupt under jorden måste vi gå för att faktiskt hitta den?
Vi går djupare under jorden
Förr när man började föra statistik var oljekällorna i genomsnitt 3 635 fot djupa. Men det var för 65 år sedan – och sedan 1949 har vi förbrukat dessa ”grunda” reserver. Olja är en ändlig resurs, vilket innebär att vi nu måste gräva djupare för att hitta den – med 2008 års genomsnittliga djup på i genomsnitt 5 964 fot. Det är en stadig uppåtgående trend och med undantag för några få udda år ser siffran ut att öka.
Att utvinna olja ur marken är långt ifrån enkelt. Utmaningen blir ännu tydligare med tanke på att cirka 71 procent av jordens yta är täckt av vatten. Det innebär att vi måste gräva både på land och till havs, med hjälp av oljeriggar, snabbborrningsteknik och annan teknik. Industrin måste ständigt förnya sig och anpassa sig till förändrade utvinningsdjup – och resultaten är verkligen imponerande.
De djupaste oljekällorna i världen
Vi har behandlat det genomsnittliga djupet på oljekällor, men hur är det med de djupaste exemplen? Det är här ämnet blir riktigt intressant – och nästan obegripligt.
Först kan du föreställa dig djupet på Grand Canyon. Den genomsnittliga oljekällan i Texas är återigen 900 fot djupare – men detta är bokstavligen bara att skrapa på ytan. Hydraulisk spräckning når djup som sträcker sig från 5 000 fot till 20 000 fot. Tänk nu på havets genomsnittliga djup – 12 430 fot – och du börjar få en uppfattning om skalan.
Men detta är långt ifrån den djupaste metoden för oljeutvinning. Deepwater Horizon – den brunn som var ansvarig för BP:s oljeutsläpp 2010 i Mexikanska golfen – ligger på 35 505 fot under ytan. Och världens djupaste oljekälla – Sakhalin-I i Ryssland – når otroliga 40 604 fot. Det är 7,7 miles eller 15 gånger högre än världens högsta byggnad Burj Khalifa i Dubai.
I takt med att tiden går måste vi gå djupare och djupare under jorden för att hitta oljereserver. Men allt eftersom åren går tar teknik och ingenjörskonst stora steg framåt. Frågan är bara – var kommer det att sluta? Kommer vi att kunna nå de djupaste oljereserverna? Eller kommer den att ta slut innan vi når dit?
I den här artikeln har vi tittat på hur djupa företag borrar efter olja, men hur hittas oljan överhuvudtaget? Det kan du ta reda på i: Hur man hittar olja och gas.