Det är en ton som är så hög att den för vissa kan kännas som ett gnissel: ett högt A ovanför ett högt C. Och den sjungs för första gången någonsin på Metropolitan Opera i New York av sopranen Audrey Luna, rapporterade New York Times den 7 november.
Luna sjunger tonen – som aldrig har sjungits under Metropolitan Operas drygt 100-åriga historia – i operan ”The Exterminating Angel”, enligt Times.
Men vad är det som gör att denna höga ton är så svår för stämbanden att nå?
För att producera en ton, eller ett röstljud för den delen, behöver man tre saker: en energikälla, en ljudkälla och en resonanskammare, säger Aaron Johnson, logoped vid Voice Center at Langone Health vid New York University.
Dessa är samma komponenter som behövs för alla akustiska musikinstrument. ”Tänk på rösten som ett instrument”, säger Johnson.
Energikällan i ett röstljud är en persons andning, säger Johnson. Denna andning får stämbanden att vibrera och producera ljudvågor – det är den andra komponenten, ljudkällan. Dessa ljudvågor studsar runt i munnen och halsen – det är den tredje komponenten, resonanskammaren.
När en person talar vibrerar stämbanden. Frekvensen av dessa vibrationer bestämmer tonhöjden på personens röst. Under normalt tal vibrerar stämbanden i genomsnitt med en frekvens på 100 till 110 cykler per sekund, eller hertz, säger Johnson.
A-noten som orkestrar använder för att stämma sina instrument har en frekvens på 440 hertz, sade Johnson. Om man hoppar upp en oktav fördubblas frekvensen till 880 hertz. Hoppa sedan upp ytterligare en oktav, till 1 760 Hz – det är den höga A-noten – även kallad högt A över högt C – som Luna sjunger i operan. Med andra ord, om hon höll den tonen i en sekund skulle hennes stämband ha vibrerat 1 760 gånger, säger Johnson.
För att stämbanden ska kunna vibrera vid en så hög frekvens måste de sträckas ut – tänk på att sträcka ut ett gummiband eller dra åt ett gitarrsträngar för att få en högre ton, säger Johnson. Slutligen måste resonanskammaren i halsen och munnen göras mindre – genom rörelser i munnen och halsen – för att nå en högre ton. En mindre kammare kan ge en högre tonhöjd, sade Johnson. Det är därför en piccolo spelar högre toner än dess större motsvarighet, flöjten, tillade han.
Tekniska svårigheter
Det här verkar logiskt, men att nå dessa toner är mycket lättare sagt än gjort.
”Människor som försöker sjunga i utökade tonlängder behöver talang, naturliga talanger och bra träning”, sade dr Johnson. Robert Sataloff, ordförande för öron- och halsavdelningen vid Drexel University College of Medicine i Philadelphia.
”Förmågan att producera extremt höga toner som A … beror på en mängd olika faktorer”, sa Sataloff till Live Science. Dessa inkluderar faktorer som en sångare föds med – såsom stämbandens anatomi – samt sångarens teknik, sade han.
”Dessa toner är nästan omöjliga med dålig teknik”, tillade Sataloff. Kortfattat innebär korrekt teknik att man lär sig att effektivt använda de muskler som behövs för att producera ljudet. Dessa inkluderar de stora musklerna i bröstet, buken och ryggen för kraft, utrymmena ovanför stämbanden för rätt resonans och de känsliga musklerna i struphuvudet för att generera ljudet, sade Sataloff.
Men det är viktigt att ”använda varje del av systemet optimalt”, sade Sataloff. ”Om du vill reducera principerna för röstträning till två ord skulle de vara ’konstnärlig ekonomi'”, sade han. ”När man sjunger på extrema områden eller volymer finns det en vanlig tendens till extra ansträngning”, vilket kan innebära att man rekryterar andra muskler eller använder för mycket kraft.
”Om människor försöker sjunga utanför sina ”naturliga områden” med sitt standardiserade operaljud och brutal kraft finns det en god chans att de kommer att hamna som patienter hos laryngologer. … Jag skulle mycket hellre höra dem på scenen än att träffa dem på mitt kontor”, sade Sataloff.
Skador på stämbanden kan innefatta blödning, tårar i stämbandens slemhinna, eller foder, och inflammation, sade Sataloff. Dessa ”skador är lättare att undvika genom god träning och lämplig repertoar än de är att bota efter att de inträffat.”
Den höga A-noten som sjöngs på Met, även om det var den högsta noten som sjöngs på det stadiet, är inte den högsta noten som någon någonsin har sjungit, tillade Sataloff.
”För närvarande är det möjligt att sjunga ett högt A och till och med högre toner för en del människor, men bara för ett mycket fåtal”, sa han.
Men begränsningarna för det mänskliga röstomfånget är inte så smala som de flesta tror: ”Sångare med utökat röstomfång kan ofta täcka fem oktaver, och i viss mån kan sångare tränas att sjunga bortom de noter som man vanligen tror är de högsta och lägsta gränserna”, sade Sataloff.
Originellt publicerat på Live Science.