Svin på bete. Ju tjockare och högre gräset är, desto mer motståndskraftig är återhämtningen på betesmarken.
Att låta grisar gå på bete är ingen ny idé. Faktum är att svin har fötts upp på amerikanska ängar och skogsmarker sedan vårt lands begynnelse. Långt innan stallar med instängslade djur, grisningslådor och gödsellaguner blev industrins norm, uppföddes och avlivades betesgrisar på gräs från kust till kust. Från de A-frame betesslädarna i Mellanvästern till de ekrika bergen i Appalacherna har frigående griskött länge varit en penseldragning i vårt jordbrukslandskap.
Min egen farfar, som betraktade svin som en eftertanke i förhållande till sin primära fruktodling och boskapsverksamhet, tog sig tid att släppa lös grisar bland sina äppelträd från hösten till våren. De plockade upp fallfrukt, rotade upp musbon och gödslade jorden, allt för småpengar. På en diversifierad gård är det vettigt och lönsamt att föda upp frigående grisar.
Trots en rik tradition av betesgrisuppfödning gick en generations erfarenhet och kunskap förlorad under andra hälften av 1900-talet. När producenterna övergav de traditionella friluftssystemen och började använda sig av stängslingssvinstallar, försvann decennier av svårvunnen visdom i tysthet mellan fingrarna på oss. När jag började bedriva jordbruk på heltid i mitten av 1990-talet bestod informationen om system för frigående grisar på den tiden av några få stycken i How To-böcker om djurhållning eller fantasifulla tillämpningar som Polyfaces numera berömda Pigaerator Pork.
Men jag behövde ett system som tog hänsyn till säsongsmässighet och skalbarhet och som kombinerade modern effektivitet med gammaldags uppfödningsmetoder. Jag ville få en bättre förståelse för hur grisar skulle kunna gödsla utarmade jordar och interagera med andra djurarter, samtidigt som de producerade läckra bacon och skinkor. I efterhand är jag inte säker på att dessa återställningsfilosofier fanns på ett och samma ställe. I ett försök att råda bot på detta kommer här en lista som jag önskar att det hade funnits tillgänglig när jag började, kunskaper som jag har fått genom att föda upp betesdjur på betesmark i över femton år.
Anmärkning: Den här artikeln är avsedd för framgångsrik uppfödning av djur på betesmark. Om du vill veta mer om att föda upp smågrisar, slakta grisar och sälja griskött på bondemarknader kan du läsa min bok HÄR.
För att föda upp grisar på bete: En utveckling
Version 1.0
Alla måste börja någonstans, och vår gård är inte annorlunda. Under mitt första försök att föda upp grisar på bete släppte jag lös en grupp på tjugo smågrisar på 50 pund på 15 tunnland. Från första ögonblicket de klev av släpvagnen var dessa grisar i svinhimlen, de rotade i marken, betade frodiga baljväxter och sov nöjt under våra utspridda skuggande träd. Vi gav dem obegränsad tillgång till foder, vatten och foder, och det gick så bra att jag en månad senare köpte 20 till, och sedan 20 till igen. Innan jag visste ordet av var jag ägare till 60 friska, lekande grisar som sprang hit och dit, i alla olika färger, storlekar och personligheter. Förutom att kontrollera deras dagliga foder och vatten tog grisarna i stort sett hand om sig själva. Jag har döpt detta scenario till ”Pastured Pigs, version 1.0”.
Kan grisar faktiskt le? Friska grisar verkar verkligen göra det!
Det var bara regnbågar och fjärilar i några månader, men problemen började strax därefter. Eftersom grisar inte svettas skapade de stora boplatser för att svalka sig. Även om jag till en början tyckte att denna vana var underhållande (och älskvärd), såg jag ofta grisar som drack från detta leriga, förorenade vatten. Jag sa att det var ”svammel”, och jag hade rätt. Snabbt följde utbredd diarré som åtföljdes av viktförlust. Det gröna vattnet i dessa pölar såg lika inbjudande ut som en försummad barnpool i slutet av september.
Under tiden fortsatte grisarna att rota i betesmarken, och oroade ständigt jorden bortom dess förmåga att återskapa sig själv. Efter några månader av oavbruten nosaktivitet blev min betesmark i själva verket ett månlandskap, som här och där var prickat med rangliga, algbemängda bölder. Som en följd av detta förlitade sig grisarna nu nästan uteslutande på sin spannmålsranson och gödslade direkt på bar, vegetationslös mark. I själva verket hade jag oavsiktligt låtit grisarna skapa sin egen foderplats, precis det som jag försökte undvika. Jag visste att systemet måste förändras, för att gynna både marken och svinen.
Version 2.0
Oförvaltat kan grisar snabbt förstöra den ömtåliga jordstrukturen i Sylvan…
I version 2.0 har jag lagt märke till en het trend att föda upp grisar i skogsmarker och skogar och att äta grisarna på mast (nötter). Detta låter praktiskt på pappret, men många av de nackdelar som fanns i version 1.0 finns också i 2.0 utan noggrann övervakning. Precis som på öppna betesmarker kommer svinen att skapa ett kargt foderlandskap efter en månad eller så om de inte roteras. Problemet förvärras dock i en skog eftersom den känsliga markstrukturen under trädkronorna till stor del består av lövspillning och inte har någon omfattande vegetation. I kombination med en lutande gradient är detta ett säkert recept för extrem erosion under ett betydande regn.
För att version 2.0 ska bli framgångsrik (och det kan den säkert bli) är det min övertygelse att ekorrfödning bör vara en Säsongskomponent i ett frigående system, inte en primär plattform. Skogsgolvet är pansrat med löv av en anledning; regnet glänser försiktigt på den hållbara ströbädden, och vattnet fördelas i en lämplig takt. När detta skydd väl är kraftigt bioturberat av svinsnokar kan till och med en halv tum regn få katastrofala effekter.
…vilket gör att marken saknar vegetation och är sårbar för erosion.
Håll dig i minnet: gravitationen gör att näring flödar nedåt i backen. Om vi ska importera näringsämnen UPP – via griskött – måste vi göra det strategiskt. Detta åstadkoms genom att 1) tålmodigt vänta på att ett säsongsmässigt nötfall ska inträffa (mystiskt nog händer detta ibland inte på flera år), 2) rotera grisarna genom polytrådsförsedda skogliga gränder var eller varannan vecka eller vartannat, och 3) få ut dem igen. När det sköts på ett bra sätt kan ekollonfodrat griskött vara ett oerhört effektivt – och gott – sätt att föda upp grisar.
Version 3.0
För några år sedan, på min gård Smith Meadows, nådde vi fram till version 3.0. Det är ett system som är avsett att maximera jordbyggandet, betet med flera arter och äkta frigång för våra grisar. Varje fält är känt som ett ”pivot-system” och är tänkt som ett gammaldags vagnshjul: ett nav i mitten, med ekrar som sträcker sig ut i omkretsen. I vårt fall råkar hjulet vara ett fyrkantigt fält.
En lätt rotad och gödslad betesmark, som nu är redo för lite R&R.
Vi börjar med 15 tunnland permanent stängsel och identifierar sedan en hög mark så nära fältets centrum som möjligt. Detta är vårt dedikerade ”offerområde”, där vår infrastruktur placeras under exakt ett år. Det består av flera stora svinhus (vi använder det suggestiva varumärket ”Port-A-Hut”) och en fast automatisk vattningsanläggning. Det är viktigt med hög mark här eftersom vi under ett år vanligtvis får 35-40 tum regn, och detta vatten måste rinna bort från offerområdet. Annars kan området snabbt bli dränkt i dynga.
Nästan tar vi ut omkretsen och dividerar den med 26. Femtiotvå veckor dividerat med tjugosex innebär att grisarna varannan vecka får en ny rotation på en halv hektar. Vi har vanligtvis 50-60 grisar åt gången (i olika storlekar beroende på vad våra uppfödare har att erbjuda) och under årets lopp slutar vi 250 grisar med en slaktvikt på ungefär tvåhundrasextiofem pund. Kort sagt, vi föder upp 250 grisar per år på 15 tunnland, med nästan ingen återinsådd och mycket lite arbete. Samtidigt förblir våra fleråriga betesmarker mer eller mindre intakta för våra får och nötkreatur.
En närmare titt på vår svintränare och upphöjda plattform.
När de får tillgång till färska betesmarker kommer grisarna att beta aktivt. Detta minskar spannmålsbehovet och distraherar dem från aggressivt rotande. Naturligtvis kommer grisarna att rota en stor del av betesmarken. Men nyckeln är att rotera dem exakt varannan vecka och låta betesmarken vila och återhämta sig. Så länge den inte längre störs kommer rotade betesmarker oftast att rota om sig själva och fortsätta att växa. Med hjälp av gödseln från svingödsel och den nytillgängliga fröbanken återhämtar sig betesmarken efter ungefär en månad med tillräcklig nederbörd (3/4 tum per vecka). Om du bor i en del av landet där denna typ av nederbörd är osannolik, kan du överväga att rotera en gång i veckan.
Gravitationsautomater är placerade i slutet av varje körstråk för att uppmuntra till motion och spridning av gödsel. Svinen utfodras med en icke-GMO-blandning av korn och vete med en proteinhalt på 12 %. När de är tomma kan dessa foderautomater helt enkelt tippas på sidan och rullas till en ny plats. Vi använder en enkel tråd av polytråd med en värmemätning på 4,0 för att styra svinen. Tråden är spänd ungefär i mitten av kalvhöjd (eller strax under knäet), och det är ungefär 30 fot mellan stolparna. En typisk rotation tar två personer ungefär 45 minuter varannan vecka.
För vår vattentank använder vi en 85 gallon polybehållare med en flottör i botten. En andra flottör är installerad i toppen för att kontrollera flödet från inloppsslangen. Detta är placerat på en upphöjd plattform av tryckbehandlade brädor och återfylld med grus. Den upphöjda plattformen och gruset är avsedda att förhindra att det vatten som stänker ut blir en välling. (Skyddsrummen ger dem gott om skugga och luftflöde för att hålla dem svala på sommaren). Vi använder en ställningen av hangman-typ för att bära rören över den heta tråden och in i vattentanken. Annars kommer grisarna att tugga på röret så att det går sönder.
Vårt ”offerområde” på avstånd. Lägg märke till hur betesmarken i bakgrunden ser ut att kunna betas av får och nötkreatur. Grisarna täckte varje centimeter av den här marken flera månader tidigare.
Skyddsrummen är ständigt djupt belagda med halm, vilket håller grisarna varma under kalla nätter och minskar fuktigheten i golvet. Men på grund av att regnet faller från taken är de områden som ligger i direkt anslutning till skyddsrummen särskilt utsatta för vattenpölar, som följs av svinsvullar. Jag kan inte nog betona hur viktigt det är att hålla svinen så lite som möjligt i sina väggar, eftersom det kommer att minska parasitbelastningen och tarmproblemen i framtiden. Tro mig: en sjuk gris är en olycklig gris. Bra jordbrukare föder upp lyckliga grisar.
Slutningsvis, för att träna våra nya grisar skapar vi en miniatyrhubb i direkt anslutning till den primära hubben (synlig till vänster i fotot intill). Detta är ett område på 32×32 fot, avspärrat med boskapspaneler med en varm polytape som löper precis innanför inhägnaden. De unga grisarna lär sig snabbt om gränserna utan att bryta sig ut, slå omkull fältstolpar eller förstöra tråd. Vi låter dem vara här i 48 timmar, och när de väl är ute har vi sällan problem med att de respekterar stängslet.