Förr när jag var en nyfiken gymnasieelev i mammas engelskklass fick jag läsa en massa självhjälpsböcker. Min mamma lät alltid sina andraårselever läsa dem flitigt, i hopp om att beväpna tonåringarna med visdom när tonåren slog till med full kraft.
Sammanställningen i en självhjälpsbok var viktig för mig redan då.
Jag brukade kolla innehållsförteckningen för att hitta de saftigt klingande titlarna. Chicken Soup for the Teenage Soul, till exempel, innehöll kapitel som hette ”My First Kiss, and Then Some” och ”Dead at 17”.
Jag skulle så småningom ta mig an de andra kapitlen. Men bortsett från den komiska tonårsnyfikenheten uppskattade jag, som många läsare av självhjälpsböcker, hur strukturen gjorde det möjligt för mig att hoppa runt.
Om du skriver en självhjälpsbok har du säkert en marknad av läsare där ute som behöver de råd du ger. Därför måste du veta hur du ska skapa en struktur som möjliggör selektiv läsning.
På så sätt kan läsarna fokusera på sina mest brådskande frågor i den ordning de vill.
Denna guide visar dig exakt hur du strukturerar en självhjälpsbok.
Välj ett fokuserat ämne
Det kan faktiskt hjälpa att kartlägga strukturen för en självhjälpsbok innan du börjar skriva. Du kan alltid ändra på saker och ting senare om du behöver det.
Du har förmodligen redan en ämnesidé i huvudet, men det finns två viktiga punkter som du måste komma ihåg:
- Välj alltid ett ämne som du är intresserad av och som du har åtminstone en viss erfarenhet eller expertis inom. Var villig att forska om det du inte vet.
- Sträng in ditt fokus.
Den första punkten är viktig, för om du inte brinner för ett ämne kanske du inte läser färdigt boken. Även om du slutför boken och lägger ut den halvhjärtat kommer läsarna att känna det och din bok kanske inte säljs.
Och här är vad punkt två innebär: Om du vill skriva om moderskap är det en bra utgångspunkt. Men det är bredare, djupare och mer fyllt av sprickor och klyftor än Grand Canyon.
Du måste välja en av dessa klyftor och göra den till ämnet för din självhjälpsbok.
Ta en titt på dessa tre självhjälpsböcker för mammor.
De tre titlarna:
- Goda mammor har skrämmande tankar: A Healing Guide to the Secret Fears of New Mothers
- The Kickass Single Mom: Be Financially Independent, Discover Your Sexiest Self, and Raise Fabulous, Happy Children
- The Kids Are in Bed: Finding Time for Yourself in the Chaos of Parenting
Alla titlar är otroligt fokuserade. Du vet exakt vilka specifika moderskapsfrågor varje titel kommer att täcka.
Beslut om dina underämnen
När du har nischat ner ditt ämne är det dags att skriva ut en lista över potentiella underämnen.
Säg att jag väljer att skriva en bok om hur man framgångsrikt blir en frilansskribent som arbetar hemifrån med små barn hemma.
Jag skulle sedan brainstorma en lista med 10-15 fraser, som denna:
- Finnande av tid för att arbeta
- Är ett hemmakontor nödvändigt?
- Barnomsorg
- Fördelar och nackdelar
- Skattekunskap är viktigt
- Sätt dina arbetstider
- Vilken taxa du ska ta ut
- Hantera semestrar
- Hantera ledighet
- Finnna kvalitetskunder
- Bygga upp en portfölj
- Redovisningsprogram: Behöver du det?
- Alla borde ha ett arkivskåp
Dessa kom alla från början av mitt huvud, och det är så det borde vara med din brainstorm också. Oroa dig inte för att sätta något i ordning under den här fasen. Låt dina kreativa muskler hjälpa dig att reda ut saker och ting.
Dessa kommer att bli dina underämnen. Det bästa sättet att se om de har ben eller inte är att skriva det första stycket för varje underämne.
Du kanske upptäcker att du kan kombinera två ämnen. Från listan ovan skulle jag till exempel kunna slå ihop ”Bokföringsprogram: Behöver du det?” med ”Alla borde ha ett arkivskåp”.
Och jag kanske förvandlar ”Alla borde ha ett arkivskåp” till ”Vikten av att hålla sig organiserad”.
Finn din ton
När du har skapat en ämneslista och skrivit de första styckena för varje ämne är det dags att tänka på din ton.
Först ska du fundera på vad som är lämpligt för din målgrupp. Om du skriver en bok om föräldraskap som handlar om hur du ska klara postpartumdepression, till exempel, vill du förmodligen inte slå an en rolig ton.
Något medkännande och omtänksamt skulle vara mer lämpligt.
Men om du skriver om hur du överlever småbarnsåren i ett stycke är humor bokstavligen lika nödvändig som luft. Det finns inget annat sätt att ta sig igenom situationer som denna:
När du vet vilken ton du ska odla går du igenom och justerar dina kapitelrubriker därefter. Lek runt tills du är nöjd med hur de låter.
Om jag till exempel bestämt mig för att slå an en motiverad men humoristisk ton i min bok om att frilansa som mamma skulle jag kunna justera titeln och några av kapitlen så här:
Titel:
Becoming a Freelancing Mama Without Losing Your Mind: A Guide to Building a Freelance Writing Business With Toddlers Clinging to Your Legs
Kapitel (i ingen särskild ordning):
- Du vill inte ignorera skatter
- Lägg ut en taxa som är värd en mamma
- Varför du bör bli en frilansande mamma
- Varför du inte bör bli en frilansande mamma
Nu när du har en preliminär titel och kapitelrubriker… skriv ett par varianter till.
Testa dina titlar
Med kreativt skrivna titlar i handen går du över till PickFu. Vår panel av respondenter röstar och kommenterar sina favoritversioner av din titel. Du kan split-testa varianterna mot varandra som den här PickFu-användaren gjorde för sin självhjälpsbok:
Den här omröstningen testar bara undertexterna, men dina alternativ är obegränsade: testa hela titeln. Testa undertexten och titeln. Testa kapitelrubrikerna. Och så vidare.
I omröstningen ovan lyder alternativ A: ”On Purpose: How to Plan Your Day in Under Seven Minutes, Beat Procrastination, and Regain Control of Your Time.”
Option B lyder: ”On Purpose: How to Plan Your Day in Under Seven Minutes.”
Även om alternativ B vid en första anblick är kortare och mer uppmärksammande, vann alternativ A.
Kommentatorer sa saker som: ” A är lite väl ordrik, men den förklarar att boken kommer att ta upp många aspekter av tidshantering och det gör den mycket mer värdefull för mig än B. B:s beskrivning låter väldigt endimensionell och inte lika användbar.”
En annan tillade: ”Jag gillar verkligen tydligheten i alternativ A. Alternativ B är ganska generiskt och kan få vissa att undra vad som görs på de sju minuterna.”
För självhjälpsböcker kan det göra en positiv skillnad i fråga om vem som tittar på och köper din bok om du har tydliga, riktade undertexter.
Den öppna omröstningen
Om du verkligen älskar din titel och inte har någon annan idé att testa den mot, kör en öppen omröstning.
Den här PickFu-användaren gjorde just det – och för en självhjälpsbok om föräldraskap, inte minst.
Det finns två saker som den här användaren kunde ha förbättrat:
- Testa med en målgrupp bestående av föräldrar snarare än den allmänna befolkningen
- Lämna bort det ledande ordet compelling, vilket ledde vissa respondenter i en positiv riktning som de kanske egentligen inte kände
Tillbaka till PickFu-användaren fick värdefull feedback.
En respondent skrev: ”Det är en titel med djup och substans. Det är verkligen en navigering för att ta sig igenom föräldraskapet och ordet färdplan på bokomslaget är på något sätt betryggande och användbart som titel”.
Flera andra respondenter resonerade också med ordet färdplan, även om vissa önskade att ordet föräldraskap inte hade upprepats.
Respondenterna erbjöd till och med vad de ansåg vara bättre versioner av undertiteln. En skrev: ”’En guide för att navigera genom föräldraskapets olika stadier’ skulle också vara acceptabelt och lika övertygande.”
Det är det som är så nyttigt att be en grupp respondenter som kan närma sig din bokidé med nya ögon. I öppna omröstningar kan de faktiskt hjälpa dig att komma fram till en titel eller undertitel som de tror skulle fungera bättre.
Du kan ta deras idéer och använda dem för att skapa en bättre titel eller en tydligare undertitel. Och sedan kan du testa igen med din målgrupp för att se till att svaret är ett rungande ja. Den här titeln är catchy, informativ och spännande. Jag vill läsa den här boken!
Organisera din bok
Nu är det dags att ta all den kreativa information du samlat in och sätta ihop den till en välstrukturerad bok.
Och ja, du kan absolut göra detta innan du skriver själva boken. Din struktur kommer att fungera som en skiss som du kan justera medan du skriver.
Och utan den kan du vandra så långt utanför ämnet att du spårar ut läsarna och de kommer inte att komma tillbaka.
Vikten av en introduktion
Håller du minnet av att jag nämnde att du måste ha personlig eller yrkesmässig erfarenhet av ditt ämne innan du ger dig i kast med att skriva det?
Inledningen är den plats där du bevisar att du har denna expertis. Det är också en liten uppsats som ger en antydan om strukturen på din självhjälpsbok.
Den kan börja så här:
Jag fick mitt barn när jag var tjugotre år gammal, bara ett år efter att jag hade börjat arbeta. Jag slutade ganska snabbt efter att ha insett att mitt jobb krävde för mycket av mig. Att jag inte kunde bli den mamma jag ville bli om jag stannade kvar.
Men detta ledde till andra problem. Saker som att jag inte visste hur jag skulle ha råd med egenavgiften för min sons läkarbesök med min mans extremt låga lärarlön.
Och dessutom saknade jag helt enkelt att tjäna pengar.
Så när min son var två år gammal snubblade jag nästan av en slump in i världen av frilansskrivande.
Med fem års erfarenhet och en stadig inkomst som enbart kommer från mitt frilansarbete visar jag dig nu hur du kan kasta dig rakt in – med avsikt. Inga olyckor behövs.
Älskar du att skriva? Är du redo att börja tjäna pengar samtidigt som du har mycket tid för dina små barn?
Jag ska visa dig exakt hur du gör det.
En introduktion som denna berättar en historia. Den ger bevis på erfarenhet som inte bara mamma utan också framgångsrik frilansare. Och den innehåller en uppmaning till handling – en inbjudan till läsaren att följa med författaren på en väg till uppfyllelse och framgång.
Och ja, att lägga din introduktion framför en målgrupp av PickFu-repondenter är en smart idé. Du vet aldrig vad du kan missa, och respondenterna kan se saker som du inte kan se.
Hur man organiserar kapitel
Använd ditt första kapitel för att förklara problemet. Läsarens problem. Du kan ha antytt det i inledningen, men nu är det dags att ta fram det med full kraft.
I fallet med min hypotetiska bok om frilansande skulle mitt första kapitel svara på frågan ”Varför frilansande?”. Varför inte prova LulaRoe, Mary Kay, Herbalife eller Beachbody, som vissa mammor som desperat behöver mer pengar gör?
I mitt första kapitel skulle jag redogöra för det problem som kan lösas genom att använda mina skrivkunskaper som frilansare.
För exempel har jag sett vänner gå igenom flera MLM-företag (multi-level marketing) som de som nämns ovan utan att få någon form av inkomst och värre, skuldsätta sig.
Det andra till och med 10:e+ kapitlet
Här kan du ta upp 10 eller fler frågor i vilken ordning som helst. Detta gör att läsarna kan hoppa från kapitel till kapitel utan att känna att de missar något stort.
Författare till böcker om föräldraskap, i synnerhet, säger ofta direkt till läsaren, i inledningen, att läsa de kapitel de behöver i den ordning som passar dem.
Andra självhjälpsböcker bygger varje kapitel på det förra. I min låtsasbok om frilansande kan kapitlen följa den ordning som jag anser vara lämplig för att starta en författarverksamhet.
Men när jag väl har behandlat detta kan jag helt enkelt lägga upp olika delar av karriären så att mammorna kan läsa i sin egen takt.
Välj den layout som fungerar bäst för dig, din målgrupp och ditt ämne. Du kan också dela upp din bok i delar. I den första delen skulle jag kronologiskt beskriva i detalj hur man startar en frilansverksamhet.
I den andra delen skulle jag kunna ta upp vanliga frågor som skatter, budgetering, att få tiden att räcka till med mera.
Och i den tredje delen skulle jag kunna göra ett avsnitt med frågor och svar. PickFu kan komma till nytta här också – kör helt enkelt en öppen omröstning med din titel och beskrivning och säg: ”Vilka frågor skulle du ha om den här boken?” eller ”Vilka frågor vill du att den här boken ska besvara?”
Det finns många kreativa sätt att strukturera en självhjälpsbok så att den passar dina läsare på bästa sätt. PickFu kan hjälpa dig att ta reda på exakt vad som får dem att ticka.
Skapa en innehållsförteckning
En av de första sakerna läsarna tittar på när de öppnar din bok?
Innehållsförteckningen. Det ger dem en smygtitt på vad de kommer att få.
Även om du planerar att sälja din självhjälpsbok som e-bok måste din innehållsförteckning briljera. På Amazon finns TOC ofta med i ”Titta in!”-utdraget.
Ovanför ser du innehållsförteckningen för e-boken The Kids Are in Bed: Hitta tid för dig själv i föräldraskapets kaos.
I en e-bok kan läsaren enkelt hoppa från kapitel till kapitel, ungefär som jag gjorde med tryckta böcker som tonåring i min mammas engelskklass.
Som med de andra delarna av din bok kan du göra en PickFu-enkät på din innehållsförteckning för att få öppenhjärtig feedback från din målgrupp.
Du kan lägga din översikt inför 50-500 facklitterära läsare och få deras reaktioner snabbt. Du kan till och med kombinera målinriktning för att inkludera deras formatpreferenser (e-bok eller tryckt bok, ljudbok).
Och skräddarsy din undersökningspublik efter din boks avsedda målgrupp. Till exempel kan en självhjälpsbok för pappor testas på PickFu med en målgrupp av män med barn, eller en handbok för hundägare kan testas med en målgrupp av hundägare.
Varför det här arbetet är viktigt
Då du lägger ner allt detta hårda arbete på strukturen för en självhjälpsbok, går du före konkurrenterna och skapar en kvalitetsbok.
När din självhjälpsbok är klar för publicering vet du att din målgrupp älskar din idé. Du kommer att ha tagit varje bit av feedbacken från PickFu-respondenterna till hjärtat, och det kommer att visa sig i din försäljning.