När du drabbas av huvudvärk är frestelsen stor att omedelbart ta fram smärtstillande medel. Men att försöka fastställa orsaken kan hjälpa till att minska smärtan – och till och med förhindra att problemet uppstår igen.
Huvudvärk är en av de vanligaste orsakerna till att man går till husläkaren eller neurologiska kliniker, säger Giles Elrington, neurolog vid Barts and London NHS Trust och förvaltare av London Migraine Clinic.
”Vid all huvudvärk, och det inkluderar migrän, är den fysiologiska förklaringen densamma”, säger han.
”En elektrisk krets i bakre delen av hjärnan – den så kallade trigemino-cervikala neurovaskulära banan – utlöses felaktigt, vilket ger upphov till smärta i huvudet. Tänk på ett brandlarm som ringer utan att det brinner.
De goda nyheterna är att trots den allmänna rädslan är huvudvärk sällan ett tecken på en hjärntumör. Färre än 1 procent av de personer som konsulterar sin husläkare på grund av huvudvärk har faktiskt något allvarligt fel på sig, säger Elrington.
”Det är dock i alla fall viktigt att omedelbart uppsöka sin husläkare om huvudvärken uppträder plötsligt och kraftigt, om den åtföljs av feber, sömnighetskänslor eller någon neurologisk brist som minnesförlust eller svaghet i ena sidan.
”Du bör också uppsöka läkare om du märker en dramatisk förändring från ditt normala huvudvärksmönster”.
Vi vet alla att för många glas vin och stress kan leda till huvudvärk. Men här beskriver våra experter de mer överraskande orsakerna till den dunkande smärtan.
GÅ TILL FRISÖREN
En överraskande vanlig orsak till huvudvärk är en tid hos frisören eller barberaren.
Det orsakas av att man måste hålla huvudet bakåt över handfatet när man får håret tvättat.
Detta förlänger nacken på ett obekvämt sätt, vilket stimulerar en av nerverna som aktiverar den trigemino-cervikala neurovaskulära banan. Smärtan kan komma en dag eller två efteråt, så orsaken missas ofta.
”Andra orsaker till denna typ av huvudvärk är att hålla en telefon mellan axeln och örat – och att sitta på en stol utan stöd i ländryggen”, säger Michael Gross, neurolog och klinisk chef vid Clementine Churchill Hospital i Middlesex.
Hosta
Ett hostanfall kan göra huvudvärk värre, men det finns faktiskt en erkänd huvudvärk som kallas ”hosthuvudvärk”. Den utlöses av hosta och andra typer av ansträngning – som att nysa, snyta sig eller böja sig framåt.
Omkring 1 procent av huvudvärken orsakas av hosta, och män är mer benägna att hosta. De uppstår på grund av tryckuppbyggnad i hjärnan. Smärtan är skarp, stickande eller splittrande och varar vanligtvis några sekunder till några minuter och är oftast mest uttalad i bakhuvudet.
”Även om orsaken i de flesta fall är okänd, visar viss klinisk forskning att cirka 10 procent av hostahuvudvärk tyder på en annan sjukdom, till exempel Arnold-Chiari-missbildning”, säger Elrington.
”Här trycker trycket när man hostar hjärnan nedåt i den övre ryggmärgskanalen, vilket orsakar huvudvärken”.
Huvudvärken åtföljs vanligtvis av andra symtom som nacksmärta, balansproblem, synproblem, hörselnedsättning, sömnlöshet och en ringning eller surrning i öronen.
JOGGING PÅ TREADMILL
Om du någonsin behöver en ursäkt för att inte gå till gymmet så är det detta – ”ansträngningshuvudvärk”.
”Alla typer av fysisk ansträngning, som att jogga eller trampa på ett löpband, får blodkärlen i huvudet, nacken och hårbotten att svullna, vilket leder till att trycket ökar”, säger Gross.
Den svåra smärtan börjar inom några sekunder efter träningen och kan uppstå var som helst i huvudet. Denna huvudvärk är vanligast hos personer som är mottagliga för migrän.
Oppenbarligen kan det hjälpa att byta typ av träning – kanske simma i stället för att springa – men att ta antiinflammatoriska läkemedel en halvtimme före träningen kan vara ett annat alternativ, eftersom det kan minska svullnaden.
Och om du får plötslig smärta i huvudet när du tränar, även om det är ovanligt, är det viktigt att gå till läkaren för att utesluta andra tillstånd, till exempel en hjärntumör eller ett brustet aneurysm – en svullnad i ett av blodkärlen i hjärnan.
EN ANXYSISK PERSONALITET
Personer med låg självkänsla eller ängsliga typer löper större risk att drabbas av migränliknande huvudvärk, enligt en studie vid huvudvärkscentret vid universitetet i Turin i Italien.
”Man tror att detta temperament gör människor mer sårbara för stress, vilket sänker nivåerna av hjärnkemikalien serotonin i hjärnan. Låga nivåer av detta tros utlösa smärtbanan”, säger Elrington.
SKINK-SANDWICHES
Det finns en hel del livsmedel som utlöser migrän – men skinka är en dubbel smäll.
Den innehåller tyramin samt konserveringsmedel (nitrater eller nitriter) som båda tycks öka blodflödet till hjärnan – vilket utlöser huvudvärkbanan.
Interessant är att huvudvärk som orsakas av livsmedelstillsatser vanligen upplevs på båda sidorna av huvudet (i motsats till en klassisk migrän, som drabbar en sida åt gången.)
Tyramin bildas genom nedbrytning av protein när livsmedel åldras – vilket innebär att det främst finns i livsmedel som har konserverats (alltså inlagda eller rökta, marinerade eller fermenterade).
Andra livsmedel som innehåller mycket tyramin eller livsmedelstillsatser är ost, choklad, smält kött som salami och vissa frukter som ananas och bananer.
PONYTAILS
Den så kallade Croydon-faceliftningen, som bland annat Victoria Beckham föredrar, kan också ge upphov till en kraftig huvudvärk – vanligen efter ett par timmar. När håret dras tillbaka hårt och binds i en hästsvans spänns bindväven i hårbotten, vilket leder till smärta. Flätor, tätt sittande hattar och Alice-band kan ha samma effekt.
”Föga förvånande är detta också ett vanligt klagomål bland sikher, som ofta klagar över vad som kallas ”turbanhuvudvärk””, säger Gross.
SEX
Det är en vanlig ursäkt för att undvika att älska – men själva klimaxet kan också leda till huvudvärk. Det som kallas samlagshuvudvärk uppstår strax före eller under en orgasm, säger Elrington.
Studier vid neurologkliniken i Riiskov i Danmark uppskattar att det kan drabba 1,3 procent av befolkningen. Migränen, som drabbar män i större utsträckning än kvinnor, yttrar sig som en stram, krampande och dov smärta i bakhuvudet. Det kan vara relaterat till en ökning av blodtrycket i hjärnan.
”Ironiskt nog är de vanligare hos dem som har sex med en tillfällig partner”, säger Gross. ’Förmodligen för att spänningen är större’.
Sällan kan samlagshuvudvärk bero på blödning i hjärnan, så kallad hemorragisk stroke. Men tillsammans med huvudvärk kan du också uppleva en förändring i vakenhet, sömnighet, svårigheter att tala eller svälja, balansförlust, domningar på ena sidan av kroppen och illamående.
Detta är vanligare hos personer med högt blodtryck eller en familjehistoria av denna typ av stroke. Huvudvärk som åtföljs av ovanstående symtom kräver akut läkarvård.
Varma duschar
Den där betryggande varma duschen på morgonen kan faktiskt ge upphov till huvudvärk för vissa.
Det anses att temperaturförändringen förändrar kroppens blodtryck – inklusive det i huvudet, vilket leder till en skarp, stickande smärta i pannan som kulminerar cirka 30-60 sekunder efter att den har börjat.
Smärtan varar sällan längre än fem minuter.
”Kalla extremer – som att simma i kallt vatten eller äta glass – kan också utlösa smärtan”, säger Gross.
Den snarkande cigaretten
Den kan hjälpa till att lugna nerverna, men rökning kan ge upphov till huvudvärk, säger forskare vid universitetet i Salamanca i Spanien.
I en studie ansåg 59 procent av personerna att rökning påskyndade en migränattack och 71 procent ansåg att rökning under en attack förvärrade den. Nikotinet i cigaretten gör att blodkärlen i hjärnan förträngs, vilket utlöser en väg och därmed en attack.
SÖNMÅNGEL
Grumpighet, oförmåga att fungera ordentligt och dåligt minne är tydligast förknippade med sömnbrist. Men i en studie vid National Hospital for Nervous Diseases i London har varierande mängder sömnförlust (en till tre timmar under en till tre nätter) också fått skulden för att orsaka huvudvärk, som varade från en timme till hela dagen.
”Brist på sömn gör att nivåerna av hjärnkemikalien serotonin – som spelar en viktig roll i kroppens sömncykel – sjunker, vilket ger upphov till smärta”, säger Elrington.
En andra studie vid Headache Centre of Atlanta på mer än 1 200 migränpatienter tyder på att de som sover cirka sex timmar per natt också löper större risk att drabbas av svårare och mer frekvent huvudvärk än de som sover längre.
VARMT VÄDER
Det är något som vi inte har haft så mycket av den senaste tiden – och för vissa är det en bra sak. När forskare vid Beth Israel Deaconess Medical Centre i Boston studerade mer än 7 000 patienter med huvudvärk konstaterade de att besvären med huvudvärk ökade i takt med att temperaturen steg – oavsett om det var under vinter- eller sommarmånaderna.
Enligt studien ökade risken för att få stickande huvudvärk med i genomsnitt 7,5 procent för varje ökning med 9 Fahrenheit.
Det antas att temperaturhöjningar kan leda till att blodtrycket sjunker (vilket försämrar hjärnans förmåga att reglera blodflödet), säger huvudforskaren Kenneth Mukumal.
migraineclinic.org.uk, neurologyclinic.co.uk