I samband med att människor i USA började migrera västerut i stort antal under 1800-talet fick regeringen ett problem. För att locka vita medborgare och invandrare att riskera allt de ägde för att bosätta sig i de västra territorierna behövde regeringen något att erbjuda, så den erbjöd mark till ett mycket lågt pris, eller helt gratis. Men dessa marker var redan ockuperade av indianer som hade bott där i många generationer.
Likt andra grupper genom historien betraktades indianerna med fördomsfulla ögon. De ansågs underlägsna de vita och behandlades orättvist. Den federala regeringen såg dem inte bara som enskilda människor utan även som stamnationer. I allmänhet bestämdes indianernas rättigheter av stamtillhörighet snarare än på individuell basis. Stamtillhörighet var den hörnsten som den indianska kulturen byggdes på.
Och även om regeringen ofta behandlade fördrag (formella överenskommelser) följde den inte alltid fördragsvillkoren. Under andra hälften av 1800-talet hade brutna fördrag lett till att de flesta indianstammar tagits till fånga. Deras mark togs ifrån dem och de tvingades leva i indianreservat . Regeringen fortsatte att betrakta dem mest som stammar snarare än som individer, även om denna position gav indianerna delvis kontroll över lagar som berörde dem.
Den federala regeringen insåg att indianerna hämtade styrka från sina stamband och medlemskap. Den 3 mars 1871 antogs Indian Appropriations Act. Denna lag avslutade avtalsskrivandet mellan stammarna och den federala regeringen. Indianerna berövades sin makt och sin styrka eftersom de från och med nu endast betraktades som individer. Detta ökade regeringens makt och auktoritet och var ytterligare ett steg mot att avveckla stammarnas levnadssätt för indianerna.