Typer av läger
I dessa läger varierar ”terapin”, men i allmänhet ingår mat- och sömnbrist, hårt arbete, verbala och fysiska övergrepp och förödmjukelse. I mer extrema fall har unga människor upplevt isolering, sexuella övergrepp och har till och med dödats, men industrin tjänar 1,2 miljarder dollar per år på detta.
Boot camps
Boot camps, en typ av läger för beteendemodifiering, använder sig av militära metoder för att ta itu med droganvändning eller andra psykologiska problem. I stället för att bli reformerade utsätts de unga deltagarna ofta för fysisk och känslomässig misshandel, inklusive begränsad tillgång till mat och vatten, och till och med sexuella övergrepp. Ungdomar tvingas ofta in i boot camps av sina föräldrar eller av domstolar som ett alternativ till fängelse för ”störande tonåringar”. Tyvärr kan den taktik som används i ett traditionellt boot camp vara chockerande allvarlig, och misshandlade ungdomar har blivit slagna, tvingade att äta sina kroppsvätskor och kroppsvisiterade när de deltog i dessa obligatoriska program. Tragiskt nog har ungdomar också dött i dessa läger. År 2006 avled Martin Lee Anderson efter att ha kollapsat till följd av ett genetiskt tillstånd som han inte var medveten om. I stället för att söka sjukvård för pojken, som hade svårt att andas, valde vakterna att misshandla honom genom fysisk misshandel och kvävning. Han är inte det enda offret, och andra deltagare i program för beteendemodifiering har dött av orsaker som drunkning, hypotermi, fasthållning, självmord och misshandel.
Vildmarksterapi
Enligt förespråkarna för vildmarksterapi ”utnyttjas naturen som en unik, terapeutisk miljö för läkning, tillväxt, personlig upptäckt och positiv förändring”. Deltagarna kan delta i traditionella utomhusaktiviteter, t.ex. laga mat eller göra upp eld, och miljön är tänkt att likna ”det verkliga livet genom att klienterna ställs inför utmanande situationer, påfrestningar och krav”. Till skillnad från boot camps hämtar äkta vildmarksterapi inte inspiration från militären och vissa ungdomar kan tycka att den här typen av program är till hjälp. Det finns dock flera fall där ungdomar har skadats och till och med dödats till följd av extrema aktiviteter som förekommer i vildmarksterapiprogrammen. Hettestråk, uttorkning och till och med drunkning kan inträffa om de vuxna som leder dessa program är inkompetenta eller grymma. Det verkar som om dessa vildmarksterapiprogram ofta avviker från det område som deras milda namn antyder. Oavsett om korrekt genomförd vildmarksterapi är effektiv eller inte bör unga människor (inte deras föräldrar) välja om de kastas ut i naturen under en längre tidsperiod.
Konverteringsterapi för homosexuella
Du har antagligen hört talas om ”konverteringsterapi”, där unga människor som antingen identifierar sig som homosexuella eller som inte är könstillhöriga får lära sig att ”be bögarna bort”, vare sig det sker genom bokstavliga böner eller genom traumatiskt psykologiskt betingande. Denna behandling är inte bara ineffektiv – i en rapport från 2009 från American Psychological Association drogs slutsatsen att ”det finns ingen forskning som visar att SOCE (sexual orientation change efforts) till barn eller ungdomar har en inverkan på vuxnas sexuella läggning”, utan den är också djupt skadlig för ungdomars psykiska hälsa. Detta är föga förvånande, eftersom medlemmar av hbtq-gemenskapen som ”i hög grad avvisas” av sina föräldrar har ”mer än åtta gånger så stor sannolikhet att ha försökt begå självmord”. Påtvingad konverteringsbehandling för homosexuella försöker patologisera den naturliga och hälsosamma variationen i mänsklig sexualitet genom att avvisa unga människor och sätta deras liv på spel. Psykiska sjukdomar som depression och ångest kan uppstå eller öka till följd av konverteringsbehandling, och det är dags att denna störande ”terapi” upphör.
Tyvärr är det bara tjugo delstater (plus D.C.) som har förbjudit den kränkande metoden: Kalifornien, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawaii, Illinois, Maryland, Maine, Massachusetts, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon, Rhode Island, Utah, Vermont och Washington. Även om de flesta stater inte har något förbud har vissa städer och län i vissa stater antagit lagar som förbjuder konverteringsterapi – till exempel Boca Raton i Florida och Madison i Wisconsin. Ett annat exempel på framsteg är att metoden inte täcks ekonomiskt av sjukvårdsförsäkringen i New York. Förhoppningsvis kommer fler delstater och städer att anta lagstiftning för att skydda hbtq-ungdomar från konverteringsterapi i takt med att mer medvetenhet sprids om denna fruktansvärda praktik.
Läger utanför USA
Ungdomar skickas ibland med tvång ut ur landet för att delta i ett läger utomlands. Detta alternativ kan användas om lägren är förbjudna på en viss plats; efter Martin Lee Andersons död förbjöds statligt drivna boot camps i Florida. Det kanske mest anmärkningsvärda exemplet på boot camps utomlands är The Worldwide Association of Specialty Programs and Schools, som drev program inte bara i USA utan även i Mexiko, Jamaica, Costa Rica och Samoa. Detta vinstdrivande företag kunde därför främja ett utbrett missbruk av ungdomars rättigheter. Academy at Dundee Ranch i Costa Rica och Casa by the Sea i Mexiko var bara två program som utformades för amerikanska ungdomar. De flesta WASPS-center har stängts, men de fall av övergrepp som förekommit, särskilt tvångsåtgärder och isolering, är symboliska för den potential som beteendemodifieringsprogram har för att utsätta ungdomar för risker.