Patsy Cline och Loretta Lynn var vänner fram till det ögonblick då den 30-åriga Cline omkom i en flygolycka den 5 mars 1963. Även om deras vänskap varade i några få år hade den en anmärkningsvärd inverkan. Cline, vars känslofyllda alt hade gjort henne till en stjärna inom countrymusiken, var en mentor för den då uppkomna Lynn. När Lynn själv blev superstjärna inom country, glömde hon aldrig kvinnan som fanns där för henne i början och erkände 2009: ”Jag saknar henne än i dag”.
Lynn hyllade Cline efter att Cline råkat ut för en bilolycka
Våren 1961 fick Cline svåra skador i en bilolycka. Medan Cline låg på sjukhuset uppträdde Lynn i Midnight Jamboree, ett radioprogram som sändes efter Grand Ole Opry, och tillägnade ett framförande av Clines hit ”I Fall to Pieces” till den sjuka sångerskan. När hon hörde Lynn bad Cline sin man att ordna ett besök av sångerskollegan. Cline hade fortfarande bandage och smärta från olyckan, men de två klickade omedelbart.
Tyvärr var Cline den större stjärnan på den tiden, men de två kvinnorna hade mycket gemensamt: de hade samma skivbolag, Decca, och arbetade med samma producent, Owen Bradley. Båda var födda 1932 (även om Lynn hävdade att hon var ett par år yngre). Och det hade inte varit lätt för någon av dem att ta sig till Nashville: Lynn var en dotter till en kolgruvearbetare med fyra barn och hade anlänt med inte mycket mer än sin 17-dollarsgitarr i handen. Cline, som hade slutat skolan vid 16 års ålder, hade kämpat med brist på bra låtar i flera år innan hon 1957 fick framgång med ett tv-sänt framförande av ”Walkin’ After Midnight.”
LÄS MER: Patsy Cline och Willie Nelson gjorde gemensam sak för hennes hitlåt ”Crazy”
Cline blev Lynns mentor och största supporter
Den mer erfarna Cline blev en källa till stöd för Lynn, som fortfarande höll på att lära sig hur en countrykarriär skulle gå till. Cline bjöd in Lynn att följa med henne på turnéer och gav också tips om hur hon skulle styla sitt hår, bära klackar och använda smink. År 1985 sade Lynn om Cline: ”Hon lärde oss allt om att sjunga, hur man agerar på scenen, hur man fördelar numren, hur man klär sig.”
Om Lynn inte hade råd med hyra, matvaror eller till och med gardiner till sitt hem, ställde Cline upp. Hon hade också för vana att ge Lynn kläder. År 2016 talade Lynn om hur det var att besöka Cline: ”När jag åkte över till henne lagade hon mat åt mig, och när allt var över började hon gräva i sina kläder och hittade små gamla saker som jag kunde ha på mig, tröjor och sånt. Och hon hade lastat ner mig innan kvällen var slut.” Cline gav till och med Lynn trosor, som Lynn bar i flera år och som hon har beskrivit så här: ”De trosorna var de bästa trosorna jag någonsin sett!”.
Enligt Lynn stod Cline också upp för henne när hon blev utestängd av andra kvinnor i branschen. I sina memoarer från 1976, Coal Miner’s Daughter, berättade Lynn att några av hennes medsångerskor var avundsjuka på att Lynn hade fått flera inbjudningar att uppträda på Opry. När Cline fick veta att dessa kvinnor samlades för att försöka stoppa Lynns Opry-framträdanden dök hon upp på mötet med Lynn i släptåg. Lynn skrev i sina memoarer: ”Patsy satte sin stämpel på mig, och jag hade aldrig några problem med dem igen.”
Att arbeta sig uppåt inom den mansdominerade countrymusiken hade lärt Cline att stå upp för sig själv, till exempel att insistera på att få betalt innan hon gick upp på scenen, eftersom hon hade stött på spelställen som försökte snåla på kvinnliga artister. Lynn har sagt att Clines exempel bidrog till att avslöja hennes eget mod: ”Efter att jag träffade Patsy blev livet bättre för mig eftersom jag kämpade tillbaka. Innan dess tog jag bara emot det. Jag var tvungen. Jag var 3 000 mil från min mamma och pappa och hade fyra små barn. Det fanns inget jag kunde göra åt det. Men senare började jag säga min mening när saker och ting inte stod rätt till.”
Lynn kände det som om ”mattan hade dragits undan under mig” när Cline tragiskt dog
I 1963 nådde Clines karriär nya höjder, till stor del tack vare hennes kraftfulla, klagande inspelning av ”Crazy”. I mars uppträdde Cline på en välgörenhetskonsert i Kansas City, Kansas. Men på vägen hem störtade det lilla flygplan hon satt i i Camden, Tennessee, 85 mil väster om Nashville. Cline omkom tillsammans med alla andra ombord. Liksom Clines familj blev Lynn förkrossad av förlusten. ”När jag den morgonen hörde att Patsy var borta sa jag högt: ’Vad ska jag göra?’ Det var som om en matta hade dragits undan under mig. Hon var min vän, min mentor och min styrka.”
Men Clines lärdomar kom man ihåg även efter att hon var borta. ”Jag hade mina barn med mig ganska mycket på turné på grund av henne. Jag såg hur mycket hon skulle sakna sina barn”, sa Lynn 2016. Hon lovade att behandla nykomlingar med respekt, precis som Cline hade gjort. Och Lynn höll sig i minnet: ”Patsy lät ingen säga åt henne vad hon skulle göra. Hon gjorde vad hon kände, och om en man kom i hennes väg lät hon dem veta att de inte kunde stå där.” Clines beslutsamhet hjälpte Lynn att skapa kontroversiella låtar som ”The Pill”, en hyllning till fördelarna med preventivmedel som förbjöds av flera stationer efter att den släpptes 1975.
Lynn hedrade Cline genom att spela in ett ”näst intill perfekt” album med Clines låtar
Under årens lopp har Lynn hedrat sin vänskap med Cline på olika sätt. När hon fick tvillingdöttrar 1964 fick en av flickorna namnet Patsy. Några år senare valde Lynn ut låtar från Clines repertoar för albumet I Remember Patsy från 1977. Även om Lynn ansåg att ”ingen kan sjunga Patsys låtar som Patsy” ansåg Rolling Stone att hennes skiva var ett ”nästan perfekt hyllningsalbum”.
Med tanke på hennes talang skulle Cline ha blivit ihågkommen för sin musik. Men tack vare Lynn och hennes öppenhet om deras förhållande har det uppstått en djupare förståelse för vilken sorts person Cline var – rakryggad, oberoende, generös och villig att ta sig an en rad olika utmaningar. I sina memoarer sade Lynn om Cline: ”Hon var inte bara en person som sjöng. Hon var storartad och jag tror att det kom till uttryck under den korta tid hon var här.”