Om du är något som jag, har du förmodligen funnit dig själv oroligt dreglande över din telefon, väntandes på att den där inte-så-gem-av-en-kille att SMS:a dig. Jag menar, varför skulle han inte göra det, du är så rolig att prata med, han säger söta saker och skämtar med dig hela tiden! Och i det ögonblick som sms:en kommer, finner du dig själv fuskande så hårt att professorn inte har något annat val än att tro att du har blivit upplyst av hans förklaring om finansiell analys. Sedan, lika plötsligt som hans skämt kommer, slutar meddelandena under en sporadisk period, och du finner dig själv i att vänta på nytt och ger dig själv ångest över om han faktiskt bryr sig om dig eller inte. Han verkar tycka att jag är speciell men nu svarar han inte ens på mig! Gång på gång finner du dig själv falla i dessa fällor av desperation och förvirring, utan att veta varför du inte kan slita dig loss från problemet när du vet att det skulle vara så mycket hälsosammare i det långa loppet.
Detta är begreppet intermittent förstärkning, ett fenomen som jag lärde mig om när jag hängde ut min inre (och yttre) nörd i nionde klass. Intermittent förstärkning avser beteenden som belönas med jämna mellanrum, eller inte kontinuerligt. Om ett barn till exempel får ett raseriutbrott på golvet i Toys-R-Us och föräldrarna ger honom en present varje gång, skulle det vara kontinuerlig förstärkning. Om han fick en present för att lugna sina anfall i sporadiska intervaller utan något egentligt mönster skulle det vara intermittent. Och det råkar vara så att intermittenta beteenden är mycket svårare att utrota. Så för de av er som avskyr er själva för att ni faller i den här fällan att älta människor och saker som egentligen inte borde spela någon roll, känn er inte så illa till mods, för det är bara mänsklig psykologi.
Sex år senare, efter att ha plockat upp den där boken, trodde jag att dagarna var förbi då jag skulle bli slav under ett primitivt psykologiskt fenomen. När allt kommer omkring brukar folk säga att när man väl erkänner problemet är det mycket lättare att ta sig ur cyklerna. Men av någon anledning, varje gång jag träffar någon, finner jag mig själv falla in i samma idiotiska cykel och känner mig som om jag befinner mig på samma intellektuella nivå som en tränad apa.
Så hur kommer det sig att vi inte kan sluta när vi försöker så hårt att bryta oss loss från dessa cykler? När vi vet att det rationella alternativet är att dra oss undan från saker och människor som gör oss giftiga, varför slutar vi då i två veckor för att sedan återvända kort därefter? Jag är säker på att om du sms:ade dina bästa vänner om råd skulle de säga att du ska glömma honom eller vilket problem du än har och fokusera på saker som verkligen betyder något. Men som Chris Trager säger till Leslie Knope i Parks and Recreation: ”Fantastiska råd, men omöjliga att följa!”. Jag tror att vi i livet försöker söka efter valmöjligheter som inte finns, lösningar på problem som inte har något synligt svar förutom frustration och potentiell tillfredsställelse nu, frustration och potentiell tillfredsställelse senare, eller ständig frustration men med lite självrespekt vid sidan om. Var och en av dessa alternativ låter fruktansvärt, så vi är aldrig riktigt säkra på vilken väg vi ska gå, och alla alternativ som erbjuder ett sken av omedelbar tillfredsställelse verkar vara de mest inbjudande.
Nu när problemet har identifierats tror jag dock att vi verkligen kan använda detta för att förbättra oss själva. Det är psykologi, om vi faller i dess fälla är det okej. Varje gång du känner att detta händer dig, avsky inte dig själv, utan acceptera det för vad det är. Försök att göra de osynliga svaren mer synliga. Lär dig att stoppa dig själv och träna ditt sinne att fokusera på de saker som verkligen betyder något, vänskapen och relationerna som har funnits där för dig. För att distrahera dig själv kan du ta upp en hobby eller kanalisera dina känslor till något annat som du brinner för, utom de intressen som innehåller mycket mättat fett och kolesterol. Och innan det händer igen, ta ett medvetet beslut att gömma telefonen i djupet av din smutsiga tvättkorg så att du undviker alla möjligheter att göra det igen.
Feature image via.
Alla ämnen inom Livsstil
Tillhör vår nyhetsbrevspatrull!
Få dagliga uppdateringar om dina favoritkändisar, stil- och modetrender plus råd om relationer, sex och mycket mer!