Atwood Magazine talar med X’s Exene Cervenka om nya albumet ’ALPHABETLAND’, LA punkens ursprung och bandets kopplingar till varandra.
Stream: ’ALPHABETLAND’ – X
Men det var punk, man kunde göra vad man ville. Jag kunde ha sjungit allting baklänges och folk hade sagt: ”Coolt.”
Punk, som vilken genre som helst, kommer med sin beskärda del av mytiska ursprung. Punkscenen på västkusten i slutet av 70-talet och början av 80-talet är en legendarisk plats för amerikanska punkfans, där band som The Germs, Black Flag, Fear och X fick sin start. Medan vissa band kraschade och brann, föll offer för missbruk eller helt enkelt försvann, finns andra kvar som orubbliga symboler för en ikonisk plats och tid. Ett sådant band är X, fyrklövern som består av Exene Cervenka, John Doe, Billy Zoom och DJ Bonebrake. 40 år efter deras banbrytande debutalbum, med den passande titeln Los Angeles, har originalbesättningen återförenats (Zoom gjorde sitt avhopp efter 1985 års Ain’t Love Grand) för ett jubileumsalbum – det första med originalbesättningen på 35 år.
Men ALPHABETLAND, som släpps den 22 april 2020 via Fat Possum Records, är inte ett nostalgiprojekt. Albumet, som släpptes tidigt på bandets begäran, är ett album som de kunde ha gjort när som helst under sin karriär. 40 år senare låter X fortfarande lika bitande och drivande som de gjorde på de inledande ackorden av ”Los Angeles”. Låtarna är aktuella och smarta, som bandets skrivande alltid har varit, och bandets musikalitet är starkare än någonsin. Även om bandet för närvarande inte kan turnera med albumet (av uppenbara skäl) säger Exene: ”Om det är slutet så är det ett passande slut”. Och det är det – men låt oss hoppas att det inte är det.
Det är en otrolig superkraft att vara med i ett band.
– – –
:: stream/köpa ALPHABETLAND här ::
A CONVERSATION WITH X
Exene Cervenka: Du vet, vi gick fram och tillbaka. För flera år sedan sa en vän: ”Varför gör ni inte en ny skiva?” och jag sa: ”Jag kan inte, de kommer inte att göra det”. Med streamingen av våra skivor tjänade vi aldrig några pengar. Så alla började turnera på grund av det. Vi bestämde oss för att ta liveinspelningarna från Sydamerika från 2011, mixa dem, göra en Kickstarter och göra alla dessa saker för att få det att hända. Det hände, vi tjänade pengar och alla älskade det. Och vi tänkte: ”Folk är så glada över att höra något annorlunda från X. Det här är samma låtar som vi har spelat, det är en liveinspelning, och titta på hur många som ville ha det här och hur glada de är. De vill att vi ska göra en skiva.” Och sedan tror jag att folk insåg i bandet och i allmänhet: ”Ja, ni kan göra det här”. Vi fick tillbaka våra skivor från Warner Brothers eftersom det hade gått tillräckligt lång tid för att de inte längre kunde behålla dem. Vi gjorde ett avtal med Fat Possum om att licensiera dem, och då, wow, man kan faktiskt tjäna pengar på skivor. Vem visste det?
Och så började vi prata om att göra en skiva, och det blev genomförbart, och det fanns en anledning att göra det förutom att bara vara kreativ. Du kan göra världens bästa låt, men om den bara ska slängas ut på gatan och folk bara kommer att köra över den, vad är då meningen? För fyra personer som vi – efter hela våra långa liv och allt vi har gjort – måste man ha motivation för att göra en skiva. Och motivationen var att vi fortfarande var kreativa, vi gillar fortfarande att göra det, vi älskar att spela live. Och vi skulle inte gå i konkurs.
Cervenka: Tja, jag tryckte verkligen på hårt för det, för de ville släppa den nästa år. Eftersom vi inte kommer att ha några konserter i år, så de sa: ”Ja, vi måste vänta med att ge ut den”. Vi har väntat 35 år på att göra den här skivan, och den kommer ut nu. Det kommer inte att finnas något nästa år så vitt vi vet. Så man går från ”Om vi inte släpper den nu kommer ingen någonsin att höra den” till ”Om vi inte släpper den nu kommer ingen någonsin att höra den. Och vi kommer aldrig att veta om folk hörde den eller gillade den eftersom vi kommer att vara döda.” Man går från det till: ”Vet du vad, låt oss ge ut den. Nu. Låt oss se till att X-fansen har en bra dag, låt oss se till att världen får höra en ny skiva. Är inte det en trevlig sak att göra? Och då kan vi alla vara lyckliga.”
Den andra anledningen, och det här är kanske den bästa anledningen: vi var bara riktigt glada och kunde verkligen inte vänta på att folk skulle få höra den. För det var så jag kände för den. Jag gillar den här skivan så mycket. Jag tycker att låtarna är bra och Rob , producenten, gjorde ett bra jobb. Jag ville bara att folk skulle höra den och att folk skulle säga: ”Åh, yay, du har gjort en X-skiva!”. Det var allt vi ville, i slutändan.
Cervenka: Jag tycker att det bästa sättet att vara aktuell, politisk, att göra sociala kommentarer är ändå med konst, som ”The World’s a Mess, It’s In My Kiss”, som bygger på den gamla låten ”The Shoop Shoop Song (It’s In His Kiss)”. Jag vill inte bli trakasserad hela tiden, för alla har en åsikt. Men vissa saker är så självklara att ingen kan ifrågasätta dem. När man ser Nancy Pelosi, som är talman i representanthuset, visa upp sitt kylskåp på 24 000 dollar och sin samling av chokladglass, eftersom choklad är den enda smak hon äter – det finns människor som står i kilometerlånga matköer, kilometerlånga köer i sina bilar vid arenor och väntar på att Samaritan’s Purse ska ge dem en låda med mat. Och hon går ut i den jävla TV:n och alla är nöjda med det och alla kändisar är nöjda med det. Och man ser hur bristen på samhörighet mellan dem som verkligen har och dem som inte har något.
Det ser man nu, i fall som detta. Även om det inte var en pandemi är det vansinnigt att hon gjorde det. Vad är det för person som gör det i en sådan här tid? Och om du kommenterar något sådant så är det något som vi alla kan säga: ”Wow, det är verkligen sjukt”. Du kan rösta på henne om du vill, du kan vara demokrat eller vad du nu är och stödja henne. Men det var en jävlig sak att göra. Man kan säga dessa saker med humor eller konst på ett sätt som man inte bara kan göra genom att gå runt och slå folk i ansiktet, vilket är anledningen till att ”The New World” … handlar den om Reagan? Den skrevs under Reaganåren. Andra band pratade om Reagan och personer med namn, och jag använde bara något som jag hörde en hemlös person säga som inte ens visste vem presidenten var. Han kallade Reagan för ”what’s-his-name”. Men det är samma sak. Oavsett om vi verkligen ägnar oss åt politik och röstar och verkligen mobiliserar folk eller inte är vi inte annorlunda än en hemlös kille som inte vet vem som är president.
Cervenka: Det är en X-skiva – det är inte en Tony Gilkyson X-skiva, det är inte en Dave Alvin/Tony Gilkyson X-skiva. Det är inte Knitters, det är inte John solo. Det är Billy, DJ, John och Exene, och det är så vi låter.
Jag tycker att det vi gjorde var perfekt för var vi befann oss i världen. Jag är så nöjd med Johns basspel på de låtarna, för det är verkligen rytmiskt och det är verkligen grundläggande basspel – det är inte tjusigt och överallt galet, och det driver verkligen låtarna riktigt djupt in i din själ. Det är det jag gillar med dem, jag kan verkligen känna låtarna. Även om vi skrev dem och spelar dem kan jag känna dem som någon annan som lyssnar på dem. Jag gillar det. Oavsett vilken typ av punkrock X är så tror jag att vi har hittat rätt balans i ljudet för detta.
Oavsett vilken typ av punkrock X är så tror jag att vi har hittat rätt balans i ljudet för detta.
Cervenka: Det handlade om att vara originell. Det handlade om att Big Boys inte lät som The Plugs inte lät som The Go Go’s inte lät som X som inte lät som The Germs eller Blondie. Jag önskar att folk kunde förstå att när man inte är kopplad varje sekund av sitt liv till någon annans hjärna blir man en kreativ, originell person och kommer på något som ingen annan i världen kan hitta på. Och när du sedan tar ut det i världen blir alla glada och förvånade. Ingen vill se samma sak om och om igen. Till och med hur folk klädde sig och såg ut, det var bara ett slags hodge podge – en del människor hade nätnät, en del människor hade den där spikiga grejen, en del människor som jag hade den där vintage 20-talsgrejen. Allt var tillåtet, och det var en vild, underbar och fri tid, innan alla dessa moderna Big Brother-grejer inträffade. Människor är av naturen kreativa och underbara, och det finns så många bra band nu och så mycket bra musik, och folk kommer fortfarande att göra det. Och det är vad punk är. Vad människor fortfarande gör just nu, i sina hem. Du gör något som bara du gör, och du bryr dig inte ens om någon annan kommer att höra det. Så just nu är det en väldigt punkrockig tid. Förmodligen den mest punkrockiga tiden sedan början av 80-talet. Det finns alla dessa band som kom och gick som ingen någonsin har hört talas om, och det är som nu. Du kan inte spela en spelning, ingen kommer att se dig. Du måste göra det för kärlekens skull.
Människor är av naturen kreativa och underbara, och det finns så många bra band nu och så mycket bra musik, och folk kommer fortfarande att göra det. Och det är vad punk är.
Cervenka: Du vet, vi har två värderingar. Det ena är vår musik, våra ord, vår närvaro, de vissa saker som vi kan spela med saxofon och vibes live nu. Och sedan är det andra punkrockgrejen. När vi blir äldre och vår publik är äldre kan vi gå fram och tillbaka mellan dessa två. Ibland vill folk inte stå på ett cementgolv i fyra timmar. Det gör jag inte alltid. Jag skulle ge vad som helst för att stå på ett cementgolv i fyra timmar nu, naturligtvis.
Cervenka: De är mycket nära besläktade, men de är skilda saker. De är så nära varandra att de är som tvillingar. Jag tror att för mig är skrivandet en så ensam sak, och det har alltid funnits där för mig sedan jag var ett litet barn, att det är en del av mig. Det är vad jag är. Jag har märkt att jag har skrivit under de senaste månaderna, och jag har alltid sagt: ”Varför skriver du, ingen kommer någonsin att läsa det?”. Och man får en känsla av att ”Ja, jag antar att jag är en författare”. För första gången i mitt liv känner jag att jag är en författare. För det är bara en författare som skriver i vetskap om att ingen annan någonsin kommer att se det. Du skriver för att du värdesätter din hjärnans förmåga att vända på en finurlig fras och hålla dig rolig. Men du vet, de överlappar varandra. Om det inte hade varit för John skulle jag inte ha skrivit låtar. Det var han som sa: ”Det låter som en sång, låt mig göra det till en sång” när jag skrev poesi. Jag hade aldrig ambitioner att göra musik eller vara med i ett band. Det gjorde man helt enkelt inte på 70-talet. Båda har ett värde, och jag är glad att jag har två saker jag kan göra, för det gör livet mer intressant.
Cervenka: Det finns inget medvetande inblandat i det. John är en naturligt begåvad sångare och han sjöng i många band. Billy och DJ är också mycket begåvade musiker och sångare. De har alla mycket intelligent utforskade musikaliska bakgrunder och familjemedlemmar, medan jag är den fullständiga och totala motsatsen. Det är därför det låter så. Om jag var precis som dem skulle vi låta som, jag vet inte, The Police eller något. Jag är så glad att de där killarna hängde med mig när jag försökte lista ut den här skiten. Det var ganska coolt. Men det var punk, man kunde göra vad man ville. Jag kunde ha sjungit allting baklänges och folk hade sagt ”coolt”. Det var en bra tid för ”anything went”, när man var ung, och man kunde experimentera och få feedback – mycket av den negativ, för det är också viktigt.
Cervenka: För att det är en fantastisk låt och vi har aldrig gjort den, och Billy kan spela saxofon på den. Vi har inte många låtar som vi inte spelat in. Det finns bara en annan som vi inte spelade in, det var en gammal låt. Vi ville inte att de låtarna bara skulle dö utan att någon någonsin skulle höra dem, och utan att höra dem i deras korrekta, moderna, ”titta hur bra vi är nu”-version. Det är därför man gör saker, för antingen vill man göra det bättre än första gången man gjorde det, eller så har man aldrig gjort det förut.
Cervenka: Jag antar att de i stort sett har förblivit desamma. Anledningen till att vi är ett band är fortfarande samma anledning till att vi är ett band. Varför startade vi ett band tillsammans? Jag vet inte, men vi gör det fortfarande så jag antar att det var rätt beslut. Om den här jävla pandemin inte hade inträffat skulle jag vara den lyckligaste personen i världen som får åka ut på vägarna och spela spelningar. Vi älskar det så mycket och såg så mycket fram emot det. Det är skönt att veta att om detta är slutet så är det ett passande slut. Det är ett positivt slut. Vi älskade att göra vår skiva och vi älskade varje spelning vi gjorde. Det är mycket bättre än att säga: ”Mitt liv är ett helvete och jag hatade mitt band och jag var tvungen att jobba”, för det är ofta det som händer. Jag är väldigt, väldigt glad över att vi faktiskt älskar att vara med i det här bandet.
Cervenka: Nej, det är som ett band. Det är en dynamik av mellanmänskliga relationer, ja. Men det är så annorlunda. Du står på scenen. Det är du mot världen. Alla fyra. Det är allt ni har i världen. Det är en otrolig superkraft att vara med i ett band.
Cervenka: Tja, jag är inte säker på om jag vet svaret på det ännu, kanske tiden får utvisa det. Men jag tror att det i stort sett är en plats i mitt sinne. Det är som en plats där vi befinner oss just nu. Och det är en bra plats överlag. Ordet ”alfabetland” finns inte riktigt med på skivan. Billy trodde bara att jag sa ”alphabet land” och jag sa ”alphabet wrecked” och ”alphabet mine”. Så han fortsatte att kalla låten ”Alphabetland”, och jag sa: ”Vilken låt ’Alphabetland’? Det finns ingen låt som heter ’Alphabetland’, den heter ’Mercury!'”. Men sedan bestämde vi oss för att det var vettigt och vi började bara kalla den ”Alphabetland”, och sedan verkade det som ett bra namn för albumet. Jag menar, det finns ett företag, Alphabet, Inc. som, det är lite som om vi lever i Big Brother-världen nu. Särskilt när vi kommer igenom det här, om den här pandemin tar slut, kommer vi att trippa som galningar. Jag kommer att bo i en stuga eller en grotta i Arkansas.
Cervenka: Ja, det är en plats. Vi är bara glada att vi gav lite lycka och glädje till folk, du vet, som tack och lov. Bara något att hålla fast vid ett tag.