Det zapotekiska arkeologiska området Mitla, i den mexikanska delstaten Oaxaca, sades länge vara en stad för de döda. Under en byggnad i en del av ruinerna som kallas Columns Group upptäcktes ett nätverk av tunnlar som användes för forntida begravningar. I den underjordiska kammaren finns en mystisk pelare med en märklig legend.
Legenden säger att pelaren skapades för en ritual: kram den och du får se hur länge du har kvar att leva. En version säger att om du lägger dina armar runt pelaren och känner hur den rör sig kommer du att dö snart. Vissa tror att om man kramar pelaren faller en förbannelse över en, för när man väl vet hur många år man har kvar kan man inte göra något för att ändra på dem.
Troligt nog, eller sorgligt nog, beroende på hur man ser på saken, har pelaren blivit så skadad av alla människor som kramat den under årens lopp att den nu är förbjudet område. Men det finns identiska kolonner att krama över hela ruinkomplexet.
Denna legend föddes på en plats som i många år har förknippats med döden. Platsens ursprungliga namn var Lyobaa, ett zapotekiskt ord som betyder ”viloplats”. Mixtekerna kände till platsen som Ñuu Ndiyi, ”de dödas plats”, och när arkeologerna anlände från Mexico City döpte de om staden med nahuatl-namnet Mitla, eller ”de dödas stad”.
Sanningen är att det i dag är omöjligt att veta exakt vad den antika byggnaden användes till eller vilken typ av ritualer som ägde rum där inne. Resterna förstördes mestadels för att finansiera katolska kapell under den spanska erövringen, och all historia kring denna plats försvann och lämnade bara legender kvar.