När Eleanor Watkins* var 16 år var hennes liv ganska typiskt: hon hade sin första pojkvän, stressade över GCSES och festade på helgerna. Men en utebliven mens och ett positivt graviditetstest efter skolan gjorde att hon gråtande låg på golvet i sin väninna Georgias hus. ”Jag minns bara att hon sa: ’El, du ska ha ett barn'”, berättade hon för VICE.
Eleanor var livrädd. ”Jag var så ung, jag hade en ljus framtid framför mig. Hela mitt liv flög framför mina ögon.” Hennes pojkvän började vara otrogen mot henne kort efter att han fått reda på att hon var gravid, men hon bestämde sig för att behålla barnet. När hennes jämnåriga började sexan blev hon ensamstående tonårsmamma.
Men det här är inte en typisk berättelse om tonårsgraviditet. Eleanor hade tagit p-piller regelbundet i två år; hon är en del av den lilla procentandel kvinnor som blir gravida medan de använder preventivmedel.
Med mer än 11 typer av preventivmedel för kvinnor är långtidsmetoder som plåster, spiral och p-piller – när de administreras och tas på rätt sätt – mer än 99 procent effektiva.
Men för den ena procenten är misslyckandefrekvensen svår att bearbeta.
”Jag såg resultatet av testet och bröt ihop – jag var helt förstörd”, säger Sofia Lorenzo*, som hade en icke-hormonell kopparspiral monterad i nästan ett år när hon blev gravid. ”Det fanns ingen del av mig som tänkte, ja, det här är en möjlighet – jag gjorde det bara för att lugna mitt sinne. All vetenskap säger att det är bra att ha spiral och att det är 99,999 procent, men sedan händer det dig.”
Sofia, en vetenskaplig forskningsassistent från London, valde spiral eftersom hon trodde att det skulle vara ett pålitligt alternativ på lång sikt – när spiralen väl är monterad kan den hålla i mellan fem och tio år.
I motsats till Eleanor bestämde sig 23-åringen för att göra abort – ett val som hon hoppades att hon aldrig skulle behöva göra. ”Jag har alltid vetat att om det var jag skulle jag verkligen kämpa med ett beslut”, säger hon. ”Jag tog preventivmedel för att jag ville vara säker och jag ville inte behöva uppleva en abort under min livstid.”
För kvinnor som har en spiral monterad måste anordningen tas bort innan abortpillret kan tas för att undvika en potentiell blodblödning. ”När jag berättade för läkaren vad som hade hänt sa han ”du är en på tusen” – det var konstigt att höra honom säga det så.”
”En på tusen låter som ett litet antal. Men när man räknar ihop hur många sexuellt aktiva kvinnor som bor i London är det inte så löjligt litet.”
Narendra Pisal, konsultgynekolog på London Gynaecology, sa: ”Det är viktigt att komma ihåg att alla preventivmedel har en misslyckandefrekvens och ingen är 100 procent effektiv i verkligheten.”
Med spiralen är graviditet ”inte vanligt” – men ingen metod är idiotsäker, sa han.
Marissa Toste, från Washington DC, fick utstå alla negativa bieffekter av hormonplåstret: håravfall, humörsvängningar och viktuppgång – utan att få den utlovade nyttan av preventivmedel. När hon fick konstiga symtom efter nästan ett års användning bekräftade ett positivt graviditetstest hennes farhågor.
Hon kände sig förvirrad eftersom hon hade vidtagit alla försiktighetsåtgärder hon kunde. ”Jag ville inte ha preventivmedel – jag hatade hormonerna, men jag tog det”, säger hon. ”Jag var irriterad över att jag blev gravid när jag inte skulle det.”
Dagispersonalen fick sitt första barn vid 16 års ålder med sin pojkvän från gymnasiet, trots att hennes mamma ville att hon skulle göra abort. När Marissa blev gravid igen med sin partner Matt vid 19 års ålder bestämde sig paret för att fortsätta graviditeten.
Syndigt nog upptäckte hon inom 12 timmar efter att hon berättat för sina familjer att hon hade fått ett missfall när hon var gravid i sjätte veckan. ”Jag var förkrossad – det kändes som om det togs ifrån mig innan jag var redo. Jag antar att man aldrig riktigt är redo att gå igenom något sådant.”
Val – eller bristen på valfrihet – kan ha en bestående effekt på kvinnors psyke och deras inställning till sex. ”Jag var väldigt arg under en lång tid”, säger Eleanor, som nu är 27 år och arbetar som stödarbetare i Northants. ”Jag önskar att jag hade varit äldre och att jag kunde ha haft ett val – det kändes som om jag hade blivit lurad på något sätt.”
Tio år senare har hennes liv blivit bra, men på den tiden var det mycket svårt. ”Hon tillade: ”Jag är inte på något sätt förbittrad eller arg på min son, för han bad naturligtvis inte om att bli född, men jag kunde bara inte förstå varför det hände mig eftersom jag hade varit försiktig.”
Eleanor använder nu både kondomer och spiral för att minimera risken för en oväntad graviditet: ”Jag vill hellre vara extra säker.”
Sofia, som förlorade tron på preventivmedel efter sin abort, säger att hon fortfarande är orolig för att bli gravid efter sex, trots att hon nu tar p-piller. ”Jag blev riktigt rädd och tog p-piller häromdagen eftersom jag tänkte att nu måste jag vara extra säker.”
Mestadels är hon arg över att hennes preventivmedel inte fungerade. ”Jag gjorde allt som stod i min makt för att inte bli gravid – det borde finnas bättre saker där ute.”
Men även om hon förstår att det finns en misslyckandefrekvens med preventivmedel, känner 23-åringen ibland fortfarande som om det är hennes kropp som har misslyckats. ”När jag är ensam med mina tankar tror jag att jag har gjort något fel när jag egentligen inte har gjort det”, säger hon. ”Eftersom jag arbetar inom vetenskapen vet jag att det inte har något att göra med mig som individ – det är läkemedlen som har misslyckats med mig – jag har inte misslyckats med att reagera på läkemedlen.”
Efter födelsen av sitt tredje barn valde Marissas partner Matt att vid 26 års ålder genomgå en vasektomi för att förhindra ytterligare chanser till graviditet.
Även då är Marissa fortfarande skeptisk till dess effektivitet. ”Det kommer alltid att finnas i bakhuvudet på mig att det är en möjlighet och det är skrämmande – särskilt när man inte längre har barn och tanken på att råka få ett till är ganska skrämmande.”
Det kirurgiska ingreppet, även känt som manlig sterilisering, betraktas som permanent och förseglar en mans rör för att förhindra spridning av spermier. Det är den enda form av preventivmedel för män som finns att tillgå. Liksom för kvinnliga kvinnor har det också en misslyckandefrekvens på 1 procent.
Men, som Sofia säger, är det reducerande att kategorisera människor i statistik och det kan få människor att glömma hur intensivt personlig en upplevelse det är. ”För alla andra är du bara en siffra – men den där ”en” är fortfarande en individ som kommer att tänka på det.”
Hon gör en paus. ”Jag kommer troligen att tänka på det för alltid.”
* Namnet har ändrats
@Maighna_N
Denna artikel publicerades ursprungligen på VICE UK.