Jag minns inte första gången jag drog ut mina ögonfransar och ögonbryn. Men jag minns den ångest detta tvång orsakade mig när jag gick i gymnasiet innan jag förstod varför jag gjorde det eller hur jag skulle hantera efterdyningarna. I dag vet jag att om jag drar ut ögonbrynen eller fransarna på ett dåligt sätt och mina stackars ögonbryn eller fransar får kala fläckar, kan jag vända mig till alla typer av kosmetika – från pennor till geler och puder – för att maskera skadan. Men i gymnasiet visste jag inte ett dugg om smink. Så jag använde en svart kulspetspenna i stället.
Det såg löjligt ut. Så löjligt faktiskt att en pojke i en av mina klasser i tionde klass ritade en gigantisk kontur av mina ögonbryn på tavlan och fyllde ut dem med snirkliga linjer där brynhåren skulle ha varit. ”Varför ser dina ögonbryn ut så här?” sa han och alla skrattade.
Denna historia har ett hyfsat lyckligt slut. När jag blev äldre lärde jag mig mer om min vana, som jag i åratal hade betraktat som en oförklarlig och förödmjukande källa till skam. Det visade sig att jag hade att göra med ett ganska typiskt fall av trichotillomani, även känt som hårdragningsstörning, som Mayo Clinic beskriver som ”en psykisk störning som innebär återkommande, oemotståndliga behov av att dra ut hår från hårbotten, ögonbrynen eller andra delar av kroppen, trots att man försöker sluta”. Hårdragning är en av flera manifestationer av vad experter kallar ”kroppsfokuserat repetitivt beteende” (eller BFRBs); andra former av BRFBs inkluderar överdriven hudplockning och nagelbitning.
Att få reda på att andra människor delade dessa upplevelser – till den grad att det fanns ett riktigt namn för detta tillstånd – hjälpte mig att känna mig mindre förvirrad, rädd och ensam. Och terapin hjälpte mig att bättre förstå mig själv och mina utlösande faktorer. Den gav mig också på ett avgörande sätt de verktyg jag behövde för att kontrollera dessa destruktiva drifter åtminstone för det mesta.
Under tiden lärde jag mig också mer om kraften i smink. Ett mer positivt minne: En god vän till mig lärde mig att applicera eyeliner i ett badrum under en fest på college. Nu kunde de kala fläckarna i mina ögonfransar vara mindre märkbara. Omvandlande. En annan vän pekade på några andra kvinnor som vi båda kände som också drog ut sina fransar och bryn, något som jag inte ens hade lagt märke till eftersom de var betydligt skickligare på att dölja det än vad jag var. Jag tog anteckningar.
I dag drar jag mycket sällan i mina bryn och fransar till den grad att det orsakar märkbar skada, vilket känns som en enorm seger i sig själv. Tyvärr har mitt dryga decennium av upprepade och tvångsmässiga rivningar i ansiktet gjort mina ögonbryn extremt glesa – det visar sig att håret bara slutar växa tillbaka så småningom. Jag bär fortfarande bara sällan smink, men på grund av mina ultratunna bryn går jag absolut inte ut ur huset utan att fylla på dem. Om jag inte vet var min ögonbrynspenna finns känner jag mig lite panikslagen. Jag hatar hur mina ögonbryn ser ut utan smink, och jag oroar mig för vad folk kommer att tycka om mig. Det får mig att känna mig som om jag går i gymnasiet igen. Ögonbrynssmink ger mig självförtroende att gå ut i världen och tänka på bokstavligen allt annat än mina dumma, stressiga, pinsamma ögonbryn. Verkligen en gåva.
Jag har reflekterat mycket över mina erfarenheter av trichotillomani på sistone, särskilt under de senaste månaderna när SELF-redaktionen har testat och valt ut vinnare till årets Healthy Beauty Awards.
Vill jag föredra att vara mer utvecklad kanske, och inte alls bry mig om vad folk tycker om mina ögonbryn? Självklart. Jag skulle också föredra att tunna, fläckiga ögonbryn var helt oansenliga och inte kodade som oattraktiva; att de inte signalerade att jag inte vet hur jag ska ta hand om mig själv, eller att jag inte mår bra eller är instabil. Vad jag helst av allt skulle vilja är att stigmatiseringen av psykisk ohälsa försvann. Men under tiden är jag oerhört tacksam för skönhetsprodukter. De ger mig makten att se ut som den person jag vill att folk ska se.
På SELF är vår inställning till hälsosam skönhet att produkter kan vara kraftfulla eftersom de hjälper dig att må bra. De bästa produkterna kan verkligen hjälpa dig att hantera eller kämpa mot din hudtyp, hårtyp eller i många fall faktiska medicinska tillstånd. De kan också hjälpa dig att uttrycka dig själv på ett sätt som får dig att känna dig bekvämare och mindre självmedveten.
Vår test- och urvalsprocess för utmärkelserna i år var strängare än någonsin och involverade bland annat 83 personer som testade över 1 250 produkter. Många av våra testare har sjukdomar som eksem, psoriasis, cystisk akne, ärrbildning, mörka fläckar, torr hud, tunnare hår och trichotillomani. De är seriösa när det gäller de produkter de använder eftersom dessa produkter i många fall, som i mitt fall, kan göra en enorm skillnad i deras dagliga liv.
Min förhoppning är att oavsett vad du har för bekymmer eller behov när det gäller hudvård, hårvård och kosmetika, så kan dessa vinnare bidra till att ge dig det självförtroende, den trygghet och den sinnesfrid som en bra brynpenna ger mig.
Carolyn Kylstra är chefredaktör för SELF.