Ordet jahiliyya, som betyder okunnighet eller barbari, förekommer flera gånger i Koranen (3:148; 5:55; 33:33; 48:26). Det används pejorativt för att beskriva det förislamiska Arabien och betyder den period då Arabien inte hade någon dispensation, ingen inspirerad profet och ingen uppenbarad bok.
De sju Mu˓allaqat, som skrevs ner under umayyadernas tid, tros vara en samling prisbelönta förislamiska dikter om dess krigares mod och uthållighet, som reciterades i tävlingar vid den årliga mässan i ˓Ukaz. Fragment av liknande dikter finns också i Kitab al-aghani av al-Isbahani (d. 967). De ideala arabiska dygder som nämns i denna litteratur är muru˒a (mod, lojalitet och generositet). och ˓ird (heder). Mod återspeglades i antalet genomförda räder och generositet i den beredskap med vilken man offrade sin kamel för en gäst. Dödande avråddes. Mord resulterade i blodsfejder och vendetta. Tre månader av året (Rajab, Dhu-l-Qa˓da och Dhu-l-Hajj) förklarades dock som heliga, då inga strider eller plundringar var tillåtna.
Handeln hade fört med sig rikedomar för vissa, men många människors fattigdom ignorerades och det fanns ingen strategi för att ta hand om dem. Kvinnor betraktades som en börda och många dödades vid födseln. Muhammed betraktade denna attityd som ogudaktig. De förislamiska beduinernas religion var främst animistisk, medan stadsbefolkningen, till exempel mekkanerna, dyrkade en högsta gud, al-Ilah, och dess tre döttrar, al-˓Uzza, al-Lat och Manat. Hubal var Ka˓bas huvudgudinna. Kvinnor var skyldiga att omringa Ka˓ba naken. Olika stammar i olika regioner identifierade sig med olika gudar som de vände sig till för att få omedelbara förmåner. Det fanns ingen tro på ett liv efter döden eller en domedag. Muhammed, som predikade att det fanns en enda osynlig Gud, lärde ut att människan skulle dömas för sina handlingar och belönas därefter. Han kämpade för att etablera islam i Arabien och lät systematiskt förstöra de förislamiska avgudarna. På så sätt, hävdade han, gjorde islam slut på jahiliyya. Icke desto mindre har flera förislamiska observationer införlivats i den islamiska ritualen, såsom omringningen av Ka˓ba och löprundan mellan Saffa och Marwa, med ny betydelse som tillskrivits dem.
Under 1900-talet fick jahiliyya en ny innebörd. Abu l-A˓la˒ Maududi (död 1979), som skrev från Pakistan, hade ansett att aspekter av det moderna livet som återspeglade muslimsk imitation av västvärlden var jämförbara med jahiliyya. I samma anda hävdade egyptiern Sayyid Qutb (1906-1966) att världen endast bestod av två kulturer, islam och jahiliyya, som innefattade både västvärlden och den ateistiska kommunistiska världen. De polyteistiska samhällena i Asien och de kristna och judiska samhällena betraktades nu som ”okunniga” eller jahili på grund av att de rörde sig bort från Gud, liksom de muslimer som accepterade västerländska element i det islamiska systemet. För Qutb var det enda motgiftet mot jahiliyya hakimiyya, det vill säga att hålla fast vid tron att styrning, lagstiftning och suveränitet endast tillhör Gud.
Se ävenArabien, Pre-Islam ; Modernt tänkande ; Politisk islam ; Qutb, Sayyid .
BIBLIOGRAFIK
Boullata, Issa. Trender och frågor inom det samtida arabiska tänkandet. New York: SUNY Press, 1990.
Guillaume, Alfred. Islam. Middlesex, U.K.: Penguin Books Ltd., 1956.
Hodgson, Marshall G. S. The Venture of Islam. Vol. 1. Chicago: University of Chicago Press, 1974.
Rizwi Faizer