Cincinnati Bengals tog en chansning och valde Oklahoma running back Joe Mixon med nummer 48 i andra omgången av 2017 NFL Draft, och nu kommer laget att axla den granskning som följer med att ta en spelare med Mixons historia.
Mixon, 20, kan vara den mest begåvade running back i utkastklassen. Endast Stanfords Christian McCaffrey avslutade säsongen 2016 med fler all-purpose yards per match i FBS, men Mixon tillhandahöll dessa färdigheter på nästan 30 kilo tyngre än McCaffrey.
Han hade ett genomsnitt på 6.7 yards per carry under sina 300 carrier carries i Oklahoma med 17 touchdowns på marken, nio touchdown receptions, en kickoff returnerad för en touchdown och även en touchdown pass.
Men hans agerande utanför planen kommer att hålla honom under lupp när han börjar sin NFL-karriär. Och det är troligen anledningen till att Leonard Fournette, Dalvin Cook och McCaffrey alla gick före Mixon:
Vad är Mixons problem utanför planen?
De flesta av farhågorna och frågorna om Mixons karaktär härrör från en incident i juli 2014 innan han ens påbörjade sin första säsong med Sooners. Efter en polisutredning anklagades Mixon för misshandel för att ha slagit en kvinna i ansiktet och brutit fyra ben. En video av det grafiska mötet släpptes till allmänheten i december 2016.
Running backen stängdes av från hela säsongen 2014 av Oklahoma och i oktober ingav han ett Alford-åtal, vilket innebär att han fick behålla sin oskuld samtidigt som han medgav att åklagaren har tillräckligt med bevis för att fälla honom.
När Mixon äntligen debuterade med Sooners 2015 pratade han inte med media förrän nästan fyra månader in i sin collegekarriär när Oklahoma tvingades göra honom tillgänglig före Orange Bowl på grund av College Football Playoff-reglerna. På inrådan av ett juridiskt ombud svarade Mixon inte på frågor om övergreppet och vägrade att ens säga om han var ledsen för det inträffade.
Det var inte förrän i november 2016 som Mixon skrev ett brev där han bad om ursäkt för händelsen, innan polisen äntligen släppte videon. Mixon bad kort därefter om ursäkt för innehållet i videon.
”Mr Mixon bad oss att än en gång säga att han är ledsen för hur han agerade den kvällen”, stod det i ett uttalande genom hans advokater efter att videon släpptes, via Associated Press. ”Han har offentligt bett om ursäkt till fru Molitor, hennes vänner, hans familj, hans lagkamrater och universitetet. Han hoppas att hans frivilliga utlämnande av dessa inspelningar kommer att hjälpa till att få den här saken att vila.”
Med våld i hemmet i sitt förflutna spärrade NFL Mixon från att delta i NFL Combine 2017 – ett beslut som inte all NFL-personal höll med om.
I NFL kommer det att bli en fråga om Mixons överträdelse utanför planen var ett enstaka ögonblick, eller en indikator på ett beteendemönster som kan fortsätta i hans professionella karriär.
Under sin tid som topprekryt på Freedom High School i Oakley, Kalifornien, Mixon blev utvisad från en match under ett handgemäng (1:20 mark), och höjde ögonbrynen i november 2016 när han hade ett häftigt gräl med en parkeringsvakt från OU som gav honom en avstängning på en match.
Bengals kommer att hoppas att dessa farhågor inte följer honom till NFL, och tror att hans enorma uppsida gör risken värd att ta – en risk som laget har en historia och ett rykte om att ta.
Varför tog Bengals risken med Mixon?
Det är ganska enkelt varför Mixon får chansen till en professionell karriär, trots ett förflutet som uteslöt honom från NFL Combine. Han är riktigt bra.
Mixon har ramen, byggnaden och elitattributet för en NFL running back på 6’1, 226 pounds med en 40-yard dash-tid som enligt uppgift ligger i intervallet 4,4-4,5. Hans mjuka, glidande löpstil och mångsidighet från backfield har dragit till sig jämförelser med Le’Veon Bell och Matt Forte.
Mixon kan göra lite av varje
Likt Reggie Bush i 2006 års NFL-draft kommer Mixon till NFL som en mycket omtalad kandidat trots liten startserfarenhet på college-nivå. Medan Bush gav USC lite av allt som en omväxling från LenDale Whites brutala stil var Mixon i en liknande roll som kompletterande back tillsammans med Samaje Perine.
Mixon startade bara fem matcher för Oklahoma 2016, mestadels på grund av en skada som höll Perine borta i tre av dessa matcher. Men trots att Mixon i genomsnitt hade 15,6 bärningar per match och 3,1 mottagningar var han bland landets mest produktiva spelare.
Hans förmåga att göra allt gjorde honom farlig oavsett var han befann sig på planen för Oklahoma.
Och även om hans dagar med att returnera sparkar och punts sannolikt är över i NFL råder det ingen tvekan om att han kommer att användas utanför backfältet som en passningsfångare som oundvikligen kommer att dra missmatchningar mot motståndarens linebackers.
Mixon är också en spelare som man kan lita på som passningsblocker, vilket gör honom till en running back som kan stanna på planen i tre downs, oavsett situation.
Hemkörningshot
Mixons elitfysiska egenskaper gör honom till en spelare som har förmågan att göra en touchdown varje gång han rör bollen. Endast tre spelare hade fler rushes på 30 eller fler yards under säsongen 2016, och alla hade många fler rushes än Mixon. Han hade en rush på minst 15 yards 11,9 procent av de gånger han bar bollen förra säsongen.
De flesta av dessa big plays skedde på grund av hans färdigheter som running back, snarare än hans råa fysiska verktyg. Han har en naturlig förskjutning och stark balans som gör att hans höfter är svåra att slå in i trafiken, i kombination med en stark styv arm som håller spelare borta i det öppna fältet.
Men han är inte en perfekt kandidat
Men även om Mixons färdigheter gjorde att han valdes ut tidigt trots sina karaktärsbekymmer är det fortfarande ingen garanti för att han kommer att få ett betydande inflytande i NFL.
Han kan vara oerhört tålmodig när han väntar på en söm och exploderar inte konsekvent genom ett hål när det finns där, utan går ofta på tå genom trafiken och letar efter det stora spelet snarare än konsekventa yardage.
Mixon hade också en tendens att vara slarvig med fotbollen, han fumlade tre gånger i en match mot Texas och gjorde helt klart en DeSean Jackson mot Ohio State, även om spelet ändå bedömdes som en touchdown:
Mixon har förmågorna och verktygen för att vara en every-down running back, men lite erfarenhet i den rollen. Han måste vara mer försiktig med fotbollen och bevisa att han är tillräckligt tålig för att klara det med Bengals.
Hur han passar in i Bengals
Bengals har ett rykte om sig att ta sig an riskfyllda spelare med karaktärsproblem. Det har bränt franchisen tidigare, men det har också resulterat i produktiva spelare som linebacker Vontaze Burfict.
Cincinnati har något av en logjam på running back nu med Jeremy Hill och Giovani Bernard, men laget var nr 23 i NFL i yards per carry med 4,0 yards under 2016. Både Hill och Bernard låg under det märket och den mest produktiva spelaren var Rex Burkhead, men New England Patriots plockade upp honom i free agency, vilket lämnar en del yards och toucher kvar.
Hill verkar inte alls orolig för att hans beröringar kommer att minska i och med att Mixon tillkommer.
Mixon kommer att försöka fylla den rollen och börja processen med att återuppbygga en negativ bild som kommer att följa honom till Cincinnati.