Joseph de Maistre

Joseph de Maistre (porträtt av Karl Vogel von Vogelstein, ca 1810)

Joseph-Marie, greve de Maistre (1 april 1753 – 26 februari 1821) var en savojardisk jurist, diplomat, författare och filosof som, efter att ha blivit omstött av den franska revolutionen, blev en stor exponent för den konservativa traditionen. Han var en av de mest inflytelserika talesmännen för en kontrarevolutionär och auktoritär konservatism under perioden omedelbart efter den franska revolutionen 1789. De Maistre argumenterade för ett återupprättande av den ärftliga monarkin, som han betraktade som en gudomligt sanktionerad institution, och för påvens indirekta auktoritet i världsliga frågor som en förutsättning för stabilitet i Europa.

De Maistre utvecklade en teologisk syn på den franska revolutionen som en av det gudomliga försynen förordnad händelse, både för att straffa den franska monarkin och aristokratin för att ha spridit 1700-talsfilosofernas destruktiva ateistiska doktriner och för att bereda vägen för återupprättandet av bourbonmonarkin och Frankrikes förnyelse. Soirées de St Pétersbourg (Sankt Petersburgsdialogerna), som publicerades postumt 1821, innehöll en förklaring till ondskans existens där utgjutandet av oskyldigt blod representerade den oskyldiges försoning av de skyldigas synder genom de oskyldigas försoning, en andlig princip som de Maistre betraktade som mystisk och obestridlig, och som förklarade krigets evighet.

Liv

Första livet

Karta över Kungariket Sardinien: i gult uppe till vänster, hertigdömet Savoyen

De Maistre föddes den 1 april 1753 i Chambéry i hertigdömet Savoyen, som vid den tiden tillhörde kungariket Sardinien. Hans familj var av franskt ursprung och hade bosatt sig i Savoyen ett århundrade tidigare och nådde så småningom en hög ställning och aristokratisk rang. Hans far hade varit ordförande i Savoyens senat (en hög juridisk domstol som motsvarar det franska parlamentet), och hans yngre bror, Xavier de Maistre, skulle senare bli militärofficer och en populär författare av skönlitteratur.

Joseph fick troligen sin utbildning hos jesuiterna. Efter den franska revolutionen blev han en ivrig försvarare av deras orden då han alltmer kom att förknippa revolutionens anda med andan hos jesuiternas traditionella fiender, jansenisterna. Efter att ha utbildat sig i juridik vid universitetet i Turin (1774) följde han i sin fars fotspår och blev senator 1787.

Maistre’s anteckningsböcker och tidiga korrespondens visar att han var mycket mer intresserad av filosofi, teologi, politik och historia än av juridik. Hans modersmål var franska, men han läste även grekiska, latin, engelska, italienska, spanska, portugisiska och, med viss svårighet, tyska. Hans skrifter visar att han var bekant med de hebreiska och kristna skrifterna, kyrkofäderna, grekiska och latinska klassiska författare, renässansens och 1600-talets författare och alla de viktigaste personerna inom den europeiska upplysningen.

Under perioden 1774 till 1790 var Maistre medlem i frimurarloger i Chambéry och associerad med ett esoteriskt och ”illuministiskt” märke av frimurare av skotsk rit i grannstaden Lyon. På den tiden besöktes dessa klubbar ofta av präster och biskopar samt katolska adelsmän, och de erbjöd en möjlighet att diskutera politik och träffa vänner som kunde bidra till att främja en ung mans karriär. Han attraherades av de mystiska doktrinerna i de frimurariska kretsarna, som verkade vara en försynsmässig motkraft till tidens rationalism och irreligiositet.

Svar på den franska revolutionen

Efter utbrottet av den franska revolutionen 1789 började de Maistre producera skrifter om aktuella händelser, till exempel Discours à Mme. la marquise Costa de Beauregard, sur la vie et la mort de son fils (Diskurs till markisinnan Costa de Beauregard, om hennes sons liv och död, 1794) och Cinq paradoxes à la Marquise de Nav… (Fem paradoxer för markisinnan av Nav…, 1795). I Considerations sur la France (Överväganden om Frankrike, 1796) hävdade han att Frankrike hade ett gudomligt uppdrag som det främsta instrumentet för gott och ont på jorden. De Maistre betraktade 1789 års revolution som en försynslig händelse, framkallad av monarkin, aristokratin och hela det gamla franska samhället, som i stället för att använda den franska civilisationens mäktiga inflytande till gagn för mänskligheten hade främjat 1700-talets filosofernas destruktiva ateistiska doktriner. Han såg terrorregimens brott som apotheosen och den logiska konsekvensen av 1700-talets destruktiva anda, liksom det gudomligt påbjudna straffet för den.

Under åren före den franska revolutionen hade de Maistre betraktat magistrarna i de franska parlamenten som de naturliga ledarna som skulle kunna åstadkomma en moderat reform, och han godkände deras ansträngningar för att tvinga den franske kungen att sammankalla generalstaterna. Han kan till och med ha övervägt att själv ansluta sig till generalstaterna, eftersom han ägde egendom på andra sidan gränsen i Frankrike. Han blev dock desillusionerad av den utveckling som ägde rum i Versailles. Han motsatte sig att de tre ordnarna prästerskapet, adeln och det tredje ståndet skulle förenas och i mitten av juli 1789 förutspådde han att en ”flodvåg av onda ting” skulle följa på en sådan ”utjämning”. Den revolutionära lagstiftningen natten till den 4 augusti 1789 tycks ha vänt de Maistre helt och hållet mot revolutionen.

När en fransk revolutionsarmé invaderade Savoyen 1792 flydde de Maistre, som nu var fast besluten i sitt motstånd mot revolutionen, omedelbart till Piemonte med sin fru och sina barn. Han återvände kort till Chambéry i januari 1793 för att försöka skydda sin egendom från konfiskering och för att Turin verkade ovilligt att belöna hans lojalitet genom att erbjuda honom en lämplig tjänst. Han fann snart att han inte kunde stödja den nya franskstödda regimen, och han reste återigen, denna gång till Schweiz, där han inledde en ny karriär som kontrarevolutionär publicist.

Här besökte han Germaine de Staëls salong och diskuterade politik och teologi med henne. Han blev en aktiv publicist mot den franska revolutionen. År 1803 utsågs han till kung av Sardiniens diplomatiska sändebud vid den ryske tsaren Alexander I:s hov i Sankt Petersburg och stannade vid det ryska hovet i fjorton år. Från 1817 till sin död tjänstgjorde han i Turin som magistrat och statsminister för kungariket Sardinien.

Politisk och moralisk filosofi

Kontrarevolutionär

De Maistre var mästare på ett stort kunskapsförråd som, i kombination med en talang för att skriva fransk prosa, gjorde honom till en mäktig litterär fiende till 1700-talets rationalism, i vilken han gärna upptäckte logiska svagheter och ytlighet.

Maistres första kontrarevolutionära verk, fyra Lettres d’un royaliste savoisien, som publicerades 1793 för hemlig spridning i det franskockuperade Savoyen, beklagade sig över att den politiska lojaliteten höll på att bli en fråga om kalkylerat förnuft och medvetet egenintresse i stället för att vara en naturlig instinkt, som den hade varit förr. Han motsade dock sig själv genom att vädja till rationalismen genom att be sina läsare att bedöma huset Savoyens styre genom att undersöka dess prestationer och genom att uppmana savojerna att ”Älska er suverän så som ni älskar ordningen med all kraft av er intelligens.”

Under sommaren 1794 hade Maistre utarbetat en religiös och försynsbaserad tolkning av händelserna. I början av 1797 publicerades hans Considérations sur la France, där han presenterade sin nya teologiska förklaring av den franska revolutionen och etablerade sitt rykte som konservativ. Maistre framhöll den franska revolutionen som en kosmisk försynshändelse, både en gudomlig bestraffning och ett nödvändigt förspel till Bourbonmonarkins återupprättande och Frankrikes förnyelse. Liknande teorier hade föreslagits av andra rojalister, men de Maistre presenterade sina idéer med vältalighet och klarhet. de Maistre hade läst Edmund Burkes Reflektioner över revolutionen i Frankrike och delade Burkes känslomässiga reaktion mot revolutionens våld, ”omoral” och ”ateism”. De Maistre återspeglade i sitt arbete många av samma teman som Burke, t.ex. vördnad för etablerade institutioner, misstro mot innovationer och försvaret av fördomar, aristokrati och en etablerad kyrka, men de Maistre lade till sitt påstående att händelserna styrdes av det gudomliga försynen och försvarade orubbligt den traditionella romersk-katolska tron och den påvliga auktoriteten.

Enligt de Maistre kunde endast regeringar grundade på den kristna konstitutionen, som låg implicit i alla europeiska samhällens seder och institutioner, men särskilt i de katolska europeiska monarkiernas, undvika den oordning och blodsutgjutelse som följde på genomförandet av rationalistiska politiska program, såsom det som följde på 1789 års revolution.

Teologisk teori

De Maistre övergick successivt från att lägga tonvikten på politik till grundläggande filosofiska och teologiska frågor. Hans lilla bok, Essai sur le principe générateur des constitutions politiques et des autres institutions humaines (Essä om den generativa principen för politiska konstitutioner och andra mänskliga institutioner, 1809), kretsade kring idén att konstitutioner inte är konstgjorda produkter av studier utan kommer i sinom tid och under lämpliga omständigheter från Gud, som långsamt låter dem mogna i tystnad.

Efter att 1816 ha publicerat sin franska översättning av Plutarkos avhandling Om den gudomliga rättvisans fördröjning i bestraffningen av de skyldiga, publicerade de Maistre 1819 sitt mästerverk, Du Pape (Om påven). Verket är indelat i fyra delar. I den första hävdar han att påven är suverän i kyrkan och att det är ett väsentligt kännetecken för all suverän makt att dess beslut inte kan överklagas. Följaktligen är påven ofelbar i sin undervisning, eftersom det är genom sin undervisning som han utövar sin suveränitet. I de övriga avdelningarna undersökte de Maistre förhållandet mellan påven och de världsliga makterna, civilisationen och nationernas välfärd samt de schismatiska kyrkorna. Han hävdade att nationerna behövde skydd mot maktmissbruk från en suveränitet som var överlägsen alla andra, och att denna suveränitet borde vara påvens, den europeiska civilisationens historiska räddare och skapare. När det gäller de schismatiska kyrkorna trodde de Maistre att de med tiden skulle återvända till påvedömets armar eftersom ”ingen religion kan motstå vetenskapen, utom en”. De Maistre förespråkade ofelbar påvlig auktoritet som en förutsättning för politisk stabilitet i Europa.

Det ondas existens

The Soirées de St. Pétersbourg (The St. Petersburg Dialogues, (som publicerades kort efter Maistre’s död 1821) är en teodicé i form av en kvick platonisk dialog, där de Maistre föreslår sin egen lösning på det uråldriga problemet med det ondas existens. De Maistre förklarade att ondskans existens kastar ljus över Guds planer, eftersom den moraliska världen och den fysiska världen hänger samman. Den fysiska ondskan är den nödvändiga följden av den moraliska ondskan, som mänskligheten försonar och minimerar genom bön och offer. I ett tillägg, kallat ”Upplysning om offer”, förklarade de Maistre att utgjutandet av oskyldigt blod, såsom avrättningen av aristokratiska familjer på giljotinen, representerade den oskyldiges försoning av de skyldigas synder genom den oskyldige, en andlig princip som han betraktade som mystisk och obestridlig. Denna princip drev mänskligheten i dess återvändande till Gud och förklarade krigets existens och evighet.

Förutom en omfattande korrespondens lämnade de Maistre efter sig två postuma verk. Ett av dessa, L’examen de la philosophie de (En undersökning av Bacons filosofi, 1836), utvecklade en spiritualistisk epistemologi utifrån en kritik av Francis Bacon, som de Maistre betraktade som en källa till upplysningens scientism och ateism i dess mest destruktiva form.

Inflytande

Joseph de Maistres skrifter stimulerade tänkare som Saint-Simon, Auguste Comte och Charles Maurras och inspirerade generationer av franska rojalister och ultramontana katoliker. De Maistre kan tillsammans med den anglo-irländske statsmannen Edmund Burke räknas som en av den europeiska konservatismens fäder. Sedan 1800-talet har dock den providentialistiska, auktoritära, ”tron och altare”-riktning av konservatismen som han representerade kraftigt minskat i politiskt inflytande jämfört med Burkes mer pragmatiska och anpassningsbara konservatism. De Maistres stilistiska och retoriska briljans har däremot gjort honom bestående populär som författare och kontroversiell person. Den store liberale poeten Alphonse de Lamartine kunde, trots att han var en politisk fiende, inte annat än beundra den livliga prakten i de Maistres prosa:

Denna korta, nervösa, klara stil, avskalad i fraserna, robust i benen, påminde inte alls om 1700-talets mjukhet, inte heller om deklamationerna i de senaste franska böckerna: Den var född och genomsyrad av Alpernas andedräkt; den var jungfrulig, den var ung, den var hård och vild; den hade ingen mänsklig respekt, den kände sin ensamhet; den improviserade djup och form på en gång… Den mannen var ny bland enfants du siècle.

De Maistres angrepp på upplysningstänkandet har länge gjort honom till en attraktiv motkulturell figur i vissa kretsar. Poeten Charles Baudelaire hävdade till exempel att de Maistre hade lärt honom ”hur man tänker” och förklarade sig vara lärjunge till den savojardiske kontrarevolutionären.

Hans inflytande är kontroversiellt bland amerikanska konservativa. Den samtida konservativa kommentatorn Pat Buchanan kallar de Maistre för en ”stor konservativ” i sin bok State of Emergency från 2006. Tillsammans med den paleokonservativa teoretikern Samuel Francis anser Buchanan att de Maistre är en tidig intellektuell föregångare i frågor om nationalism och universalism.

Kritik

Maistre har kritiserats för sina extrema åsikter, och i synnerhet för sin tolkning av bödelns, krigets och blodsutgjutelsens sociala roll. Maistre försökte förstå det sociala och politiska livets irrationella och våldsamma dimensioner; snarare än att betraktas som en våldsförespråkare bör han betraktas som en nyskapande politisk teoretiker.

Isaiah Berlin räknar honom, i sin Freedom and Its Betrayal, som en av de sex främsta frihetsfienderna bland de stora upplysningstänkarna. Han hävdar att Maistres verk betraktades som ”den sista förtvivlade ansträngningen från feodalismen under de mörka tiderna att stå emot framstegets marsch”.” Émile Faguet, som Berlin anser vara den mest träffsäkra och rättvisaste kritikern av Maistre under 1800-talet, beskrev Maistre som

en våldsam absolutist, en rasande teokrat, en oförsonlig legitimist, apostel för en monstruös treenighet bestående av påven, kungen och bödeln, alltid och överallt förkämpe för den hårdaste, snävaste och mest oflexibla dogmatismen, en mörk gestalt från medeltiden, dels lärd doktor, dels inkvisitor, dels bödel.

En stor mängd upplysningstänkare avskydde Maistres kontrareformatoriska åsikter, men var samtidigt i vördnad för hans stil och intellektuella skicklighet. De Maistre målades upp som en fanatisk monarkist och en ännu mer fanatisk anhängare av den påvliga auktoriteten, stolt, briljant men förbittrad, viljestark och orubblig i alla frågor och i besittning av en potent men rigid argumentationsförmåga.

Notiser

• Berlin, Isaiah och Henry Hardy. 1991. Mänsklighetens krokiga timmer: Chapters in the History of Ideas. New York: Knopf. ISBN 0679401318
• Buchanan, Patrick J. 2006. State of Emergency: The Third World Invasion and Conquest of America. New York: Thomas Dunne Books/St. Martin’s Press. ISBN 0312360037
• Lebrun, Richard. 2001. Joseph de Maistres liv, tankar och inflytande: Selected Studies. Montreal: McGill-Queen’s University Press. ISBN 0773522883
• Lombard, Charles M. 1976. Joseph de Maistre. Boston: Twayne. ISBN 0805762477
• Muller, Jerry Z. 1997. Conservatism: An Anthology of Social and Political Thought from David Hume to the Present. Princeton, N.J.: Princeton University Press. ISBN 0691037124

• Denna artikel innehåller text från den allmänt tillgängliga Catholic Encyclopedia of 1910.

Alla länkar hämtade 8 juni 2018.

• Joseph-Marie, Comte de Maistre, Catholic Encyclopedia.

Allmänna källor om filosofi

• Stanford Encyclopedia of Philosophy.
• The Internet Encyclopedia of Philosophy.
• Paideia Project Online.
• Project Gutenberg.