Vitamin D har länge varit känt för att vara viktigt för en sund bentillväxt, men nya bevis tyder på att det också kan hjälpa till att hålla hjärnan skarp när människor åldras. Problemet är att de flesta äldre människor inte får i sig tillräckligt av det.
John Olichney
Med ett nytt bidrag på 4,7 miljoner dollar från National Institutes of Health kommer forskare från UC Davis att inleda en första studie i sitt slag för att fastställa om D-vitamintillskott hos äldre effektivt kan bidra till att förebygga kognitiv försämring och om sambandet är starkare bland afroamerikaner och latinos.
”D-vitaminbrist drabbar äldre oproportionerligt mycket eftersom huden inte längre syntetiserar D-vitamin på ett effektivt sätt när människor åldras”, säger John Olichney, professor i neurologi, klinisk ledare för UC Davis Alzheimer’s Disease Center och huvudansvarig för studien. ”Och det är särskilt ett problem bland människor med mörkare hudfärg. Det är en epidemi bland våra äldre, även i det soliga Kalifornien.”
För att ta itu med problemet kommer Olichney att leda en femårig, randomiserad fas II-studie som kommer att omfatta en varierad grupp på 180 personer i Sacramento- och East Bay-områdena. En tredjedel av deltagarna kommer att ha normal kognition, en annan tredjedel kommer att ha mild kognitiv nedsättning (isolerad minnesförlust) och den tredje gruppen kommer att ha mild Alzheimers demens. Alla deltagare kommer att få D-vitamintillskott, men hälften kommer att få en hög dos – 4 000 internationella enheter per dag, medan resten kommer att få standardintaget på 800 internationella enheter som rekommenderas av Institute of Medicine.
Den kliniska prövningen följer på en studie från 2015 som utfördes av UC Davis och kollegor vid Rutgers University, där det konstaterades att 61 procent av de äldre personerna har otillräckliga D-vitaminnivåer i blodet och att siffran klättrar till cirka 70 procent bland latinos och afroamerikaner. Studien visade också att D-vitaminbrist var förknippad med snabbare nedgång i exekutiv funktion (förmågan att göra komplexa problemlösning och planering) och i episodiskt minne.
Deltagarna i den nya studien kommer att testas på exekutiv funktion med hjälp av en spansk-engelsk neuropsykologisk bedömningsskala (Neuropsychological Assessment Scale). De kommer också att genomgå hjärnavbildningsstudier för att mäta minskningar i volymen av den vita substansen eller andra avvikelser i den vita substansen. Dessutom kommer de att få sitt blod och sin urin testade för biomarkörer som är förknippade med kognitiv försämring.
Olichney påpekar att till skillnad från B12-vitamin har det inte bevisats att D-vitaminbrist orsakar demens, men forskning har visat att det verkar försämra kognitionen. Och han påpekar att det är rimligt att D-vitamin bidrar till att skydda hjärnans funktion eftersom det har antioxidativa egenskaper, stimulerar proteiner som är viktiga för nervcellernas funktion och har gynnsamma effekter som främjar rensningen av beta-amyloid genom immunsystemet. Beta amyloid är huvudkomponenten i de amyloida plack som finns i hjärnan hos Alzheimerpatienter.
Olichney sade att de data som samlats in under studiens gång så småningom kan leda till en viktig ny förståelse av D-vitaminets roll för hjärnans hälsa.
”Om tillskott av D-vitamin förbättrar de kognitiva resultaten kan detta få stor betydelse för folkhälsan, särskilt bland latinamerikaner och afroamerikaner”, sade han, ”eftersom D-vitaminstatus är lätt att behandla och kan bidra till att förebygga demens.”