I slutet av 2000-talet kommer mer än 11 miljarder människor att bo på vår planet, enligt den senaste prognosen från FN:s befolkningsavdelning. Prognosen understryker president Obamas påstående vid tillkännagivandet av U.S. EPA:s Clean Power Plan: ”Vi får bara ett hem. Vi får bara en planet. Det finns ingen plan B.”
Men även om siffran i sig verkar häpnadsväckande kan de verkliga frågorna ligga i den ojämna befolkningstillväxten: Var växer befolkningen snabbast? Och vilka åldersgrupper kommer att ha den största befolkningen?
”Oavsett om det är 10 eller 11 miljarder är det en stor siffra som har enorma konsekvenser för livsmedelssäkerhet, resursförvaltning och miljö”, säger K. Bruce Newbold, chef för School of Geography and Earth Sciences vid McMaster University i Kanada. ”Jag hatar att vara en domedagsprofessor, men jag är orolig för om vi är förberedda för detta.” Även om befolkningstillväxten avtar, ökar den totala världsbefolkningen i sig själv, sade han, och i områden som redan är mycket sårbara, som Afrika.
Denna revidering av FN:s tidigare prognoser har införlivat nya uppgifter från nyligen genomförda nationella undersökningar och demografiska undersökningar och hälsoundersökningar. Enligt de reviderade uppskattningarna kommer Indien att gå om Kina sex år tidigare än vad som tidigare förutspåtts, men båda länderna står inför spöket av åldrande befolkningar.
Klimatförändringar multiplicerar stressen
Kina står inför det mer än Indien, på grund av Kinas ettbarnspolitik, som fick fertilitetssiffrorna att sjunka avsevärt även om den förväntade livslängden fortsätter att förbättras. Även om de två länderna kommer att fortsätta att dominera den totala befolkningen rent antalsmässigt kommer Afrika att uppleva de kraftigaste befolkningsökningarna och stå för mer än hälften av den globala befolkningstillväxten under de kommande 35 åren, enligt rapporten, som innehåller prognoser för åren 2030, 2050 och 2100.
Alla de 48 minst utvecklade länderna, varav 27 ligger i Afrika, kommer att uppleva en brant befolkningstillväxt. Nigeria förväntas bli det tredje folkrikaste landet 2050.
När man lägger till potentialen för klimatförändringar i den ekvationen skapas ytterligare problem, sade Newbold. Förändringar i nederbördsmönster och eventuellt minskad nederbörd i vissa delar av Afrika, som inte kommer att kunna försörja grödor och mänsklig bebyggelse i framtiden, skulle få återverkningar, sade Roger-Mark De Souza, chef för befolkning, miljösäkerhet och motståndskraft vid Woodrow Wilson International Center for Scholars. Redan i dag har 20 miljoner människor i Sahelregionen i Afrika, som sträcker sig över kontinenten, osäker livsmedelsförsörjning, tillade han.
Befolkningens sammansättning kommer också att spela en avgörande roll när det gäller att avgöra hur länderna hanterar stressen från de växande befolkningarna, påpekade experterna. ”Befolkningen växer inte bara genom barnafödande utan också på grund av lång livslängd”, förklarade Sarah Harper, direktör vid Oxford Institute of Population Ageing vid universitetet i Oxford.
Då befolkningstillväxten till stor del är ett resultat av bättre hälsoresultat innebär det att vi kommer att öka antalet sårbara befolkningar i båda ändarna av åldersspektrumet – de mycket unga och även de mycket gamla. De länder som kommer att ta emot dessa befolkningar kämpar redan för att ge sina invånare en anständig levnadsstandard.
De äldsta av de gamla ökar snabbt
Den dramatiska förlängningen av livslängden i hela världen, som ökar från 70 år 2010-2015 till 83 år 2095-2100, kan tyckas vara en ren god nyhet, men vad det innebär för livskvaliteten är inte lika enkelt.
Antalet gamla människor, över 60 år, kommer att mer än tredubblas, från 901 miljoner år 2015 till 3,2 miljarder år 2100. De äldsta av de gamla, över 80 år, beräknas öka i ännu snabbare takt, deras antal kommer att sjufaldigas vid sekelskiftet.
”När man tittar på förändringar i miljön och effekterna av klimatförändringarna är de som är mest sårbara för dessa förändringar de mycket unga och de mycket gamla”, sade De Souza. ”Detta gäller inte bara på platser som Afrika utan i hela världen. Vi vet att värmeböljor i Europa har lett till att äldre människor har dött”, tillade De Souza. Europa har för närvarande den högsta andelen äldre människor i sin befolkning.
Och även om det låg utanför den här rapportens räckvidd, tar analysen av befolkningstillväxten också hänsyn till hur en snabb urbanisering skulle förändra de mänskliga bosättningarnas utseende och påverka deras förmåga att anpassa sig till klimatförändringarna. År 2007 förutspådde FN en explosionsartad ökning av stadsbefolkningen, som enligt FN:s prognos skulle kunna utgöra så mycket som tre fjärdedelar av världens befolkning år 2050, och som till största delen bor i utvecklingsländerna.
Kinas åldrande befolkning och den snabba migrationen till kustnära tätorter kommer att göra landet mer mottagligt för klimatförändringens effekter, som stigande havsnivåer och extrema väderhändelser, visar ny forskning som utförts av forskare vid University College London och experter från Förenta staterna, Kina och Indien.
Dessa förutsägelser är viktiga för anpassningen eftersom de hjälper oss att planera framåt, sade De Souza, och det finns ett behov av att förstå befolkningsdynamiken i samband med motståndskraft.
Reprinted from Climatewire with permission from Environment & Energy Publishing, LLC. www.eenews.net, 202-628-6500