Karl IV regerade som kung av Spanien från 1788 tills han abdikerade från tronen 1808.
Från början av livet
Karl IV föddes i palatset i Portici den 11 november 1748 i Neapel. Han var den nästfödde sonen till Karl III och Maria av Sachsen. Karl III regerade som kung av Neapel och Sicilien under denna tid. Trots att han var den andra sonen blev han kronprins eftersom hans äldre bror Don Felipe led av epilepsi och mentala handikapp sedan barnsben. Karl föredrog utomhusaktiviteter framför kungliga statsfunktioner. Han blev en skarpskytte och fick smeknamnet El Cazador eller Jägaren.
Ascension
År 1788 avled kung Karl III, vilket banade väg för Karl IV att påbörja sin regeringstid. Han var en bra jägare men saknade statsmannaskap när han blev kung. Han behöll sin fars kabinett för kontinuitetens skull. Han bekände sig till ideologin om en mäktig kejserlig monark. I huvudsak lämnade Karl IV den dagliga makten mellan sin hustru drottning Maria Luisa av Parma och premiärministern.
1792 avsatte kungahuset premiärministern och greven av Floridablanca. Pedro de Bolea, greve av Aranda ersatte honom och placerade kabinettet under kungens politiska huvudpersoner. Pablo Bolea ansågs vara liberal och var en lättmanipulerad figur för hovet. Drottning Maria Luisa iscensatte sin egen kupp i kabinettet. Hon ersatte Bolea, greve av Aranda, med Manuel de Godoy i slutet av 1792. Han upprätthöll ett hjärtligt förhållande till Karl IV. Godoys närhet till drottning Maria ledde till misstankar om otrohet mellan de två.
Godoy fortsatte med sin föregångares liberala ideologier. Han upprätthöll en neutral diplomatisk hållning när Frankrike trasslade in sig i inbördeskrig. I inbördeskriget avsattes och dödades Frankrikes kung Ludvig XVI. Godoy ledde fördömandet av handlingen. I gengäld förklarade den nya kungen i Paris krig mot Madrid 1793. Spanien vände sig till grannlandet Portugal för att få skydd. De två kungadömena undertecknade en pakt om ömsesidigt skydd mot en gemensam fiende, Frankrike. Medan de franska revolutionskrigen fortsatte bytte makten ägare mellan hugenotterna och katolikerna. Till slut segrade katolikerna.
1796 undertecknade Godoy en pakt med fransmännen för att skapa en allians mot det protestantiska Storbritannien. Spanien anslöt sig till fransmännen och gick i krig mot Storbritannien. I själva verket förde Frankrike ett hämndkrig mot Storbritannien för att det stödde protestanterna i det franska religionskriget. Den spanska flottan hjälpte Frankrike att blockera det brittiska kungadömet från att få tillträde till det europeiska fastlandet. Kontinentalblockaden varade tills den brittiska flottan bröt blockaden med en seger i slaget vid Trafalgar mot de katolska allierade.
Under denna krigstid överlät Karl IV befälet över armén till Godoy och drottningen. Han koncentrerade sig på sin passion för jakt på bekostnad av att leda regeringen. Premiärminister Godoy undertecknade en pakt med Storbritannien efter att den brittiska flottan krossat den spanska flottan i en rad strider. Frankrike under Napoleon blev utsatt för de brittiska attackerna. År 1807 ledde Napoleon den franska armén i en avgörande seger mot den preussiska tyska armén. Godoy allierade sig och det spanska kungadömet med Frankrike.
Charles IV blev en opålitlig figur i europeisk politik. Han blev impopulär både i Spanien och i Europa. I Spanien kämpade befolkningen med ekonomiska svårigheter. Regeringen kanaliserade sina reserver till att utkämpa de många europeiska krigen. Godoy anklagades för att ha haft en otillåten affär med drottningen. Hans tillförlitlighet som en skarpsinnig ledare avtog. Kung Karl IV förlorade sin popularitet och goodwill hos sina undersåtar.
Den spanske tronföljaren, kronprins Ferdinand, växte i popularitet när han motsatte sig sin far. Han ledde ett misslyckat uppror mot tronen 1807. Kronprins Ferdinands anhängare fortsatte med sina gatuprotester och upplopp i städerna. Inför ett större uppror sökte kung Karl IV hjälp hos den franske kejsaren Napoleon. Frankrike beslutade att inte blanda sig i de interna stridigheterna trots att landet hade 100 000 soldater i Spanien som en del av fredspakten mellan de två kungadömena.
Den 19 mars 1808 abdikerade kung Karl IV från tronen och efterträddes av sin son som kung Ferdinand VII. I april 1808, en månad efter att Ferdinand blivit kung av Spanien, kallade Napoleon till ett möte mellan de två till Bayonne. Den franske kejsaren tvingade de två protagonisterna på tronen att abdikera till förmån för Napoleons bror. Napoleon utsåg sin yngre bror Joseph till den första franska kejsaren av Bourbon-dynastin i Spanien. Han tog över den spanska tronen som kung Josef I i Madrid.
Privatlivet
Charles IV fick 14 barn med sin kusin drottning Maria Luisa av Parma. Av de 14 var det bara sex som nådde vuxen ålder.
Som person litade han på sin hustru och premiärministerns förmåga att sköta kungadömet. Hans alltför tillitsfulla karaktär ledde till att han engagerade sig i fruktlösa krig i Europa genom sin hustru och premiärminister.
Legat
Charles IV, hans hustru Maria och Godoy hölls tillbaka i Frankrike i flera år. När Ferdinand VII senare blev kung i Spanien släppte Napoleon sina fångar. Karl IV bosatte sig i Rom. Han dog den 20 januari 1819. Han gick till historien som den kung som ledde till upprättandet av den första franska bourboniska dynastin i Spanien.