Kawaihae var säte för kungahuset på Hawaii under den usurpatoriske kungen Alapaʻinuiakauaua, vars familj, Mahi’s, kom från Kohala-distriktet; han var den kung som försökte döda barnet Kamehameha vid hans födelse. Hans efterträdare Kalaniʻōpuʻu, som störtade Alapaʻis son Keaweʻopala, flyttade huvudstaden tillbaka till Kona-distriktet där hans familj hade sitt ursprung. i slutet av 1700-talet betraktades Kawaihaes naturligt skyddade bukt som en av de mer lämpliga handelshamnarna för västerländska skepp på Big Island. Dess hamn och närhet till Waimeas bördiga högland säkerställde dess status som en viktig mellanlandningsplats för många tidiga europeiska resenärer och handelsfartyg som behövde reparera och förse sina fartyg med nya förnödenheter under den tidiga perioden av Hawaiis kungadöme. Kawaihae eller ”Too-yah-yah” observerades för första gången av James King, som tjänstgjorde under kapten Cook, den 6 februari 1779, efter Cooks första besök i Kealakekua Bay. Eftersom de inte hittade någon ankarplats fick de återvända till Kealakekua Bay, där Cook dog. King återvände några månader senare efter Cooks död, men var inte imponerad av området som han ansåg vara ”föga kultiverat” eller av människorna, som han kallade ”av den lägsta klassen som bebodde”.:188
Residens för kung Kamehameha IEdit
Det blev huvudresidens för kung Kamehameha I från 1790 till 1794, där han byggde Puʻukoholā Heiau och offrade Keōua Kuahuʻula, hans sista motståndare på Big Island, och där han planerade sin erövring av de återstående öarna i arkipelagen.:329-335 Han bodde i den kungliga anläggningen ”Pelekane” på strandlinjen nordväst om Mailekini Heiau, som han döpte efter det hawaiianiserade namnet på Storbritannien Kamehamehas brittiske rådgivare John Young bodde också i närheten av Kawaihae med sin familj, och ruinerna av deras hemvist, resterna av vad som tros vara det första huset i västerländsk stil på Hawaii, kan fortfarande ses i dag i närheten av Puʻukoholā Heiau.En annan brittisk upptäcktsresande, George Vancouver, den förste som lyckades ankra utanför Kawaihae Bay den 14 februari 1793, besökte kung Kamehameha och John Young och gav kungen nötkreatur, vilket innebar att arten för första gången introducerades på Hawaii:45-46 Efter att John Palmer Parker hade utvecklat Parker Ranch, fungerade Kawaihae som det viktigaste centret för lastning och frakt av nötkreatur och nötkött på Hawaii.
Det var i Kawaihae, den 1 april 1820, som det första sällskapet amerikanska missionärer till Hawaii under ledning av Asa och Lucy Goodale Thurston, som senare grundade Mokuaikaua Church i Kailua Kona, anlände ombord på Thaddeus och satte sin fot på öarna.81 Kawaihae blomstrade under den tid som handeln med sandelträ, som tömde skogen, och valfångsttiden varade. Valfångare och handelsfartyg besökte årligen dess hamn, där de försåg sig med jordbruksprodukter och nötkött från regionen. Men i slutet av 1800-talet hade Kawaihae minskat i betydelse på grund av att valfångsten upphörde, befolkningen decimerades av främmande sjukdomar och befolkningen flyttade till andra delar av Hawaii; den blev en sovande och bortglömd by som huvudsakligen tjänade som boskapslandningsplats.
Byggandet av hamnenRedigera
USA:s ingenjörskår muddrade hamnen och byggde en vågbrytande mur mellan 1957 och 1959 och fick byn att återuppstå från sin glömska. År 1970 började byggandet av en småbåtshamn söder om huvudhamnens entré av flera institutioner under namnet Project Tugboat. Den utformades som ett test av användningen av högexplosiva ämnen för att skapa hamnar i hårt underlag och som ett bevis på konceptet att små kärnladdningar kan användas för anläggningsarbeten. Över 100 ton konventionella sprängämnen (ungefär motsvarande den minsta kärnladdning som kunde byggas vid den tiden) grävdes ner i Kawaihae-revet och detonerade för att rensa bassängen och inloppet. Kawaihae Canoe Club har sitt säte här. Den fungerade också som startpunkt för filmen Waterworld med Kevin Costner. Det konstgjorda revet eller den flytande ön låg strax utanför kusten med högkvarter för filmen i hamnen.