Kenneth Lane Thompson, (född 4 februari 1943 i New Orleans, Laos, USA), amerikansk datavetare och vinnare av 1983 års A.M. Turing Award, den högsta utmärkelsen inom datavetenskap. Thompson och den amerikanske datavetaren Dennis M. Ritchie citerades gemensamt för ”deras utveckling av generisk teori om operativsystem och specifikt för implementeringen av operativsystemet UNIX”, som de samarbetade kring vid Bell Laboratories.
Thompson tog en kandidatexamen (1965) och en masterexamen (1966) i elektroteknik vid University of California, Berkeley. Efter examen började han arbeta på Bell Labs, där han först arbetade med operativsystemet Multics. Multics var ett tidsdelningssystem som finansierades av Advanced Research Projects Agency och utvecklades gemensamt av forskare vid Massachusetts Institute of Technology, Bell Labs och General Electric Co. AT&T Corporation (dåvarande moderbolaget till Bell Labs) drog sig dock tillbaka från projektet och tog bort sina GE-datorer 1969.
Thompson hade skrivit ett elektroniskt spel, Space Travel, för Multics, som han ville spela på Bell Labs föråldrade minidator PDP-7 från Digital Equipment Corporation (DEC). Han började därför utveckla ett mer flexibelt operativsystem för PDP-7. Inom några månader hade Thompson och Ritchie, som hade anslutit sig till honom, skapat UNIX, ett nytt operativsystem som inte var helt knutet till någon särskild datorhårdvara, vilket tidigare system hade varit.
I samband med utvecklingen av UNIX skapade Thompson, med viss hjälp av Ritchie, 1970 programmeringsspråket B. När de flyttade sitt system till en nyare PDP-11 minidator 1971 blev bristerna i B uppenbara, och Ritchie utökade språket under det följande året för att skapa programmeringsspråket C. C och dess språkfamilj, inklusive C++ och Java, är fortfarande bland de mest använda datorprogrammeringsspråken. År 1973 skrev Thompson och Ritchie om UNIX i C.
År 1980 vann Belle, ett datorschackprogram som Thompson hade utvecklat tillsammans med Joseph H. Condon, en annan ingenjör vid Bell Labs, World Computing Chess Championship. Samma år valdes Thompson in i USA:s National Academy of Sciences och USA:s National Academy of Engineering. År 1983 utsågs Thompson till fellow av Bell Labs. Thompson hjälpte också Ritchie att skapa operativsystemen Plan 9 (1995) och Inferno (1996) vid Bell Labs. År 1998 tilldelades Thompson och Ritchie USA:s nationella teknikmedalj för sin utveckling av UNIX. Thompson gick i pension från Bell Labs i december 2000.