Mängder att göra i Tokyos före detta punkkvarter.
En kort tågresa från Shinjuku släpper dig på framsidorna av Koenji, Tokyos stjärnkvarter med en expanderande kreativ scen och ett centrum för alternativ ungdomskultur. Detta mysiga kvarter, som ligger långt från massorna i stadens centrum, utstrålar en avslappnad attityd av det slag där shoppare oändligt bläddrar i jakten på vintagepärlor och lokala izakaya är fyllda av ljudet av klirrande glas, hjärtliga skålar och surrande konversationer ända fram till småtimmarna på natten. Oavsett om du väljer att bo på ett konsthotell, njuta av en onsen, njuta av livemusik i en underjordisk bar eller shoppa vintagekläder – det finns mycket att säga om Koenji, även om du har en låg budget!
Historia och bakgrund
Satt i Suginami ward, tillsammans med grannarna Asagaya, Ogikubo och Nishi-Ogikubo, gör Koenji sitt eget namn. Koenji var ursprungligen en sömnig jordbruksbygd vid Ome-kaido-vägen, men fick ett inflöde av småhandlare och arbetare som fördrevs från Tokyos centrum till följd av den förstörelse som orsakades av den stora Kanto-jordbävningen 1923. Den ökade befolkningen resulterade i en utveckling av den lokala ekonomin och på 1950-talet blev Koenji särskilt populärt för sina te- och kaffehus och för starten av Awaodori-festivalen.
Men medan Shimokitazawa lutar åt ”hipster” ligger Koenji på den lite mognare men ändå kantiga änden av spektrumet, vilket kanske förklaras av att det en gång i tiden var hemvist för Tokyos punkscen på 1970-talet. När den japanska PSE-lagen trädde i kraft och begränsade försäljningen av elektroniska varor som byggts före 2001, valdes Koenji som plats för en protest på grund av den aktiva ”retro”-kulturen och butikerna för begagnad utrustning. Dessa rötter är mycket levande i dagens Koenji och återspeglas i den livliga undergroundkulturen i förorten som omfattar flera butiker för begagnade skivor och kläder.
Distriktet har också undvikit den stora moderniseringen under 1980-talet i Japan och utstrålar retrokaraktären från Japan före boom, med de flesta husen och butikerna i området som små och pittoreska.
Saker att göra
Från en rad retrobutiker till coola live-hus och traditionella mötesplatser är Koenji en plats som är värd ett dagsbesök (eller två) – och du kommer aldrig att bli uttråkad.
Besök lokala helgedomar
Att besöka tempel är kanske inte det allra första man tänker på när man promenerar i påstådda Tokyos häftigaste kvarter, men Koenji är faktiskt välkänt för sina många historiska buddhisttempel och shinto-helgedomar som har en mysigare stämning och är mycket fotogeniska. Min favorit är Mabashi Inari-helgedomen som ligger gömd i bostadsdelen av stadsdelen. Tre stora torii grindar leder vägen – över en liten bro och genom de skuggiga gångarna som kantas av cinnoberljuslyktor – mot helgedomens område.
Om de tre torii grindarna är det stenporten som sticker ut med slående utskärningar av drakar på vardera sidan som kallas soryu, eller parade drakar. Faktum är att denna port är en av Tokyos tre drakportar. Den ena draken klättrar medan den andra går neråt. Man tror att om du önskar något medan du rör vid den stigande draken kommer den att leverera din önskan till himlen för att uppfyllas. Det knepiga är att räkna ut vilken som är vilken.
Shoppa, shoppa, shoppa
Det finns ett överflöd av secondhandbutiker som du kan rota runt i för att hitta fynd, särskilt runt den så kallade ”Look Shopping Street” dit de unga kommer för att leta efter coola, banbrytande secondhandkläder. Till skillnad från andra secondhandbutiker runt om i Tokyo är föremålen här väl prissatta och i mycket gott skick. Lover Soul och Sokkyo är två av mina absoluta favoriter. Den förstnämnda har ett utmärkt utbud av retro 60- och 70-talskläder till överkomliga priser, medan den sistnämnda ger autentiska Koenji vintage-upplevelser och är känd för sitt mycket välsorterade urval av trendiga plagg för både män och kvinnor, mestadels av amerikanskt ursprung, samt vintageplagg som sträcker sig från 1920- till 1990-talet.
Om du är på jakt efter yukata eller kimono, så finns det ett par vintagebutiker för dig också. Kolla in Kirakuya – som erbjuder ett stort urval av vintagekimono till rimliga priser – och Mame Budou – som säljer kimono med unika motiv och mönster samt vintagepärlpåsar.
Koenji är också ett paradis för musiksamlare som har ett stort utbud av sällsynta föremål i många vintage skivbutiker. I anslutning till stationen och i väster ligger Rare Records. När det gäller västerländska låtar sysslar de mest med rock, men missa inte heller deras soulavdelning. På den norra sidan av stationen kan du kolla in En-Ban Records med skivor som ingen annan ens skulle försöka sälja. Om du letar efter något som du inte kan hitta någon annanstans bör detta vara din främsta destination. Platsen fungerar även som bar och live house, och kan vara ett häftigt ställe att hänga på sent på kvällen. EAD Records, lagerhåller en anmärkningsvärt välkurerad samling, främst inriktad på jazz, europeisk dansmusik och disco.
Se den berömda Awaodori-festivalen
Awaodori är Tokushimas traditionella dans med en historia som sträcker sig över 400 år. Det som började som en festival för att återuppliva de små shoppinggatorna i hela Koenji 1957 växte till Tokyos största sommarevenemang med över 10 000 dansare och över 1 000 000 åskådare. I dag är området till stor del känt för detta stora sommarevenemang, där lokalbefolkningen och turisterna översvämmas av området för att njuta av dansmusikerna under just den här säsongen. I år äger Awaodori rum den 26 och 27 augusti.
Njut av melodierna på live houses
Live houses, det japanska namnet på musikställen eller livebarer, är en av Koenjis huvudattraktioner. Från alternativ rock till friformsjazz, de flesta smaker täcks, och miljön övertrumfar definitivt den vanliga ansiktslösa konsertlokalen. Det finns många att prova på. Jirokichi, till exempel, är en mycket cool och bekvämt belägen live-hus med över 40 års historia och en mycket aktiv gemenskap av beskyddare.
Hur man äter
Koenji är ett paradis för billiga matställen, retro kissaten (kaféer) och barer. Izakaya och yakitori i arkaden under JR-linjen och nära stationen rekommenderas särskilt. Casual al fresco dining är en grej här, lådor vänds upp och ner för att fungera som stol/bord. Ta en plats och beställ ditt favoritkött på en pinne – och nama biiru eller två, förstås.
För en rejäl dos sötma, kolla in Hattifnatt Koenji, ett charmigt kafé med unik inredning och design – färgglada illustrationer pryder väggarna och du kan inte låta bli att känna dig som ett barn som utforskar en trädkoja när du klättrar upp för stegen till loftsstolarna. På menyn finns pizza, sallader, ett urval av efterrätter och naturligtvis stadens sötaste smaksatta lattes. Jag provade hasselnöt och match och de gjorde mig inte besviken!
© Photo by hattifnatt
För att smaka på riktigt hantverksmässigt kaffe bör du bege dig till Coffee Amp som erbjuder rostning av kaffe med en enda ursprungsort och sina utmärkta ”Juice”- och ”Drop”-blandningar. Du kan titta på varje steg i kaffetillverkningsprocessen medan du smuttar på din kopp läcker latte på en av de få barstolarna.
Nature Doughnuts Floresta längs Koshin Shopping Street utanför Koenji station säljer munkar som är så söta att du kanske inte kan förmå dig att äta dem. Med några filialer i Tokyo har Floresta gjort sig ett namn som bagare av ekologiska och ”hälsosamma” varianter av favoritmumset. De bedårande kreationerna brukar säljas ut snabbt, så förekom folkmassorna genom att ta dig dit på morgonen eller tidigt på eftermiddagen.
På kvällen kan du avsluta din dagsutflykt med en drink på en av de mest udda barerna i området, 44Sonic, som är ett riktigt otaku-paradis. Figurer, dvd-skivor och serietidningar pryder väggarna och hyllorna i denna bar som ligger precis utanför Koenjis grannstation Asagaya. Den karismatiska bartendern blandar till och med en drink baserad på din fiktiva favoritfigur – att titta på processen är en upplevelse i sig själv!
Hitta dit
Ta Chuo-linjen eller Sobu-linjen från Shinjuku mot Mitaka med snabbtåget och stig av vid stationen Koenji.