”En del människor kanske tror att detta är den mest dygdiga platsen under solen, men låt dem titta på dessa sidor, och kanske öppnar de ögonen i förvåning över mängden brott som begås varje natt i ”denna broderliga kärleks stad”.”
Så började en anonymt författad Guide to the Stranger, or Pocket Companion for the Fancy Containing a List of the Gay Houses and Ladies of Pleasure in the City of Brotherly Love and Sisterly Affection, som publicerades 1849.
”Många hundra män, ja, jag kan säga tusentals, leds varje vecka in i de snaror som används av de listiga kurtisanerna”, vars antal uppskattas till ”tio tusen och uppåt”.
Vi har faktiskt ingen möjlighet att veta. Men vi vet från Library Companys onlineutställning-Capitalism By Gaslight att ”handeln blomstrade … att prostitution växte till ”en mycket lukrativ verksamhet för vissa flickor, unga kvinnor” och ”änkor eller övergivna” som ”vände sig till prostitution för att försörja sig själva och sina barn”. Det så kallade äldsta yrket ”gav unga kvinnor (många av dem afroamerikaner) ett minimum av ekonomiskt och socialt oberoende som de annars inte hade kunnat få. Kloka kvinnor arbetade sig upp till framgångsrika madamer som levde i relativ bekvämlighet.”
Prostituerade eller sexarbetare – ”oordnade kvinnor som de ofta kallades – var välkända figurer i den oordnade stadens landskap”, skrev historikern Marsha Carlisle. ”De rörde sig fritt och öppet i parker, på gatorna och på nöjesställen. Tillsammans med fattighjon och försäljare använde de offentliga platser till sin egen fördel. … Deras bordeller låg i blandade kvarter, men deras arbetsmiljö omfattade gatorna, parkerna, teatrarna och de lokala tavernorna.”
De prostituerade som hade sin bas i de dussintals bordeller som låg väster om Washington Square sökte sig till de närliggande teatrarna (Arch, Chestnut och Walnut Street Theatres), vars ägare uppskattade att sexarbetarna lockade betalande kunder. Enligt Carlisle hade ”prostituerade visat sig från teaterns tredje nivå sedan det amerikanska dramats början. De kom till teatern från bordellhushållen i grupper, ofta flera timmar före ridåtid. Väl där tog de kontakt med kunder, gamla och nya, i det övre galleriet, till vilket det fanns en särskild ingång för deras bruk”. Vid ett tillfälle sades Philadelphias teatrar ”vimla” av ”skaror av målade prostituerade”, som ”visade sin skamlöshet” i ”lampornas breda sken”.”
Mary Shaw och hennes kunder kunde lätt undkomma det ”breda skenet”. Shaws välutrustade ”bed house” blomstrade bara några steg söder om Walnut Street, precis nedanför Blackberry Alley. I guiden beskrivs Shaw som en hyresvärdinna ”av det smartaste slaget” som var känd ”för sitt vänliga humör och sin hjärtlighet” och som dessutom hade ett mycket lämpligt läge. Inte mindre än sju andra bordeller kantar Blackberry Alley (nu Darien Street) som gick två kvarter från Walnut till Spruce.
Det finns dock ingen historisk markering.
På Blackberry Alley nr 4 upprätthåller enligt vår guide den ”begåvade, skickliga, moderliga, tillgivna” mrs Davis sitt ”nöjes-tempel” och gör ”allt som står i hennes makt för att öka trivseln för sina vänner och besökare”. Alla hennes gäster var ”unga, vackra, flyktiga och glada”. . . Det finns få liknande hus. Inget bättre.”
Några steg längre söderut, Susan Wells hus, bedömdes som ”lugnt och bekvämt”. Hal Woods’ ansågs vara ”tolerabelt rättvist”. Therese Owens’ fick beteckningen ”andra klassens hus”. Längst söderut, nästan där Blackberry Alley mynnade ut i Spruce Street, fann man Ann Carsons ”genteel loafer crib…”
Hus, oavsett om de var högt rekommenderade eller inte, tenderade att ge ett pålitligt skydd mot myndigheterna. Efter att polisen tagit upp den 15-åriga Maria Walsh som gick omkring på gatorna i ”en avslöjande kalikoklänning”, utan hatt och med ”lysande kopparörhängen” (”tecken på en offentlig kvinna”) åtalades hon för lösdriveri och dömdes till en månads fängelse.
Men att äga fastigheter höll inte alltid myndigheterna i schack. Enligt Carlisle blev ”Blackberry Alley målet för en razzia mot nio hus som resulterade i att sexton män och trettioåtta kvinnor arresterades” år 1854.
Vissa bordeller motiverade allvarliga varningar. Bara två kvarter väster om Blackberry Alley, på Locust mellan 10th och 11th Streets, bodde och arbetade ”den skalliga och tandlösa” Mrs Hamilton. ”Akta dig för detta hus”, varnade guiden, ”som du skulle akta dig för en huggorm.”
Runt hörnet på Currant Alley 43 (nu Warnock och Irving Streets) finns fortfarande Mary Bakers ”mycket bra hus” där kunderna skulle vara ”fria från fara”. De unga damerna är alla glada och vackra.”
En annan grupp av hus fanns längre västerut, vid 12th och Pine Streets. De sträckte sig från mrs O’Niels ”Palace of Love”, till mrs Rodgers ”good house-perfectly safe” till Catharine Ruths (alias Indian Kate) där läsarna uppmanades att ”vara försiktiga”. Inte långt därifrån drev Liz Hewett ”ett acceptabelt andra klassens hus” och ”My Pretty Jane” drev sin ”shanty” som var en ”tillflyktsort för mycket vanligt folk”.
Ett kvarter söderut på Lombard, ovanför 12th Street, kunde man stöta på Madam Vincents ”low house”. Läsarna varnades för att ”vara försiktiga när ni besöker denna plats, annars kan ni få ångra det hela livet.”
Söder om South Street, bortom den egentliga staden, fanns områden som var bortom minsta lilla antydan till polisiär övervakning. ”Ett av de sämst skötta husen i staden” rapporterade guiden om Sarah Ross’s, som låg vid German Street (nu Fitzwater) och Passyunk Road. ”Flickorna, även om de är få till antalet, är fula, vulgära och berusade. Vi skulle inte råda någon med sunt förnuft att inte gå dit.”
Och guiden vågade sig in i Moyamensings ökända hjärta, Bainbridge Street mellan 4:e och 8:e gatan, och hittade ”många bordeller av lägsta klass…prostitutionshus av lägsta klass, en tillflyktsort för ficktjuvar och tjuvar av alla slag”. Inget mindre än ”stadens underliv”, bekräftade Carlisle, som berättade om den fruktade ”Duffy’s Arcade”, ett galleri med fönsterlösa rum på 8 gånger 10 fot, och ”spelhelvetet och bordellen” som kallas ”Dandy Hall”. Ett enda besök på dessa platser kunde leda till ”total ruin och skam”.
”Främlingen är allvarligt förmanad att inte gå dit” uppmanar guiden.
Men historikerna, som är de offentliga minnets väktare, måste göra det.