Kontinentalkongressen var en grupp delegater som samarbetade för att agera för de nordamerikanska koloniernas räkning på 1770-talet. Med början i Sugar Act 1764 antog det brittiska parlamentet en rad lagar som var impopulära hos många kolonister i de nordamerikanska kolonierna. Kolonisterna samlades i vad som kom att kallas för korrespondenskommittéer för att diskutera sina rättigheter och hur de skulle reagera på de lagar som de ansåg trampade på dessa rättigheter. Dessa kommittéer började arbeta tillsammans för att skapa en samarbetsvillig, enad strategi.
Under 1774 ställdes saken på sin spets efter att Storbritannien antagit Coercive Acts, en serie lagar som kolonisterna kallade Intolerable Acts. Dessa lagar, som bland annat innebar att Bostons hamn stängdes och att brittiskt militärstyre upprättades i Massachusetts, syftade till att straffa kolonin Massachusetts för det ökända Boston Tea Party och att tvinga kolonin att betala för det förlorade teet. Storbritannien hoppades också isolera rebellerna i Massachusetts och avskräcka andra kolonier från liknande trotshandlingar. Som svar på detta sammankallade kongressens kommittéer ett delegatmöte. Den 5 september 1774 möttes 56 delegater i Philadelphia, Pennsylvania. Denna första kontinentalkongress representerade alla de 13 kolonierna utom Georgia. Den innehöll några av landets främsta ledare, däribland George Washington, Patrick Henry, John Adams, Samuel Adams och John Jay. Gruppen valde Peyton Randolph från Virginia till ordförande.
Gruppen träffades i hemlighet för att diskutera hur kolonierna skulle reagera på vad de uppfattade som ett påtvingande av deras rättigheter. Vid detta möte antog kongressen en deklaration om rättigheter och klagomål. De förklarade att deras rättigheter som engelsmän omfattade liv, frihet, egendom och rättegång med jury. Deklarationen fördömde beskattning utan representation. Kongressen uppmanade till bojkott av brittiska varor och riktade en petition till kung George III för att få ett botemedel mot deras missförhållanden. Innan kongressen avgick kom kongressen överens om att sammanträda igen den 10 maj 1775.
När denna andra kontinentalkongress sammanträdde hade fientligheterna redan brutit ut mellan brittiska trupper och dess amerikanska kolonister vid Lexington, Massachusetts, och Concord, Massachusetts. Kongressen enades om ett samordnat militärt svar och utsåg George Washington till befälhavare för den amerikanska milisen. Den 4 juli 1776 avbröt delegaterna alla återstående band med England genom att enhälligt godkänna självständighetsförklaringen.
Under hela revolutionskriget fungerade kontinentalkongressen som en provisorisk, eller tillfällig, regering för de amerikanska kolonierna. Kongressen utarbetade konfederationsartiklarna, Förenta staternas första konstitution, som trädde i kraft 1781. Under denna regering gav kontinentalkongressen vika för konfederationskongressen, som bestod av många av samma delegater. Denna grupp fortsatte att leda det nya landet tills en ny kongress, vald enligt den nya konstitutionen som antogs 1789, trädde i kraft.