journalist och politiker
från minister till diktator till konstitutionell guvernör-president
i exil
bibliografi
KOSSUTH, LAJOS (1802-1894), ungersk politiker och statsman.
Lajos (Louis) Kossuth är kanske den mest uppskattade ledaren i ungersk historia och en av de minst respekterade i Europas grannländer. Detta berodde på att han försökte kombinera ett liberalt, reformistiskt program med aktivistisk nationalism.
Kossuth föddes som lutheran den 19 september 1802 i Monok, i Zempléns län, som ligger i det nordöstra hörnet av det efter 1918 förminskade Ungern. Hans gamla men ingalunda rika adelsfamilj härstammade från Túróc län i dagens norra Slovakien. Liksom alla adelsmän tillhörde Kossuths den exklusiva Natio Hungarica, som betecknade status och privilegier mer än nationalitet. Kossuth fann senare sin livsuppgift i att upphöja resten av landets invånare, cirka 90 procent av den totala befolkningen, till Natio Hungaricas juridiska och politiska status. Han hoppades också att göra dem till ungerska patrioter och, om möjligt, ungersktalande. Men till och med hans egen mor var tysktalande från den angränsande tyska bosättningen Zipser.
Kossuths far, som var advokat i tjänst hos en av Ungerns stora godsägarfamiljer, blev utfattig och arbetslös, men Lajos fick en utbildning som anstår en medlem av adeln: Latin – som på den tiden fortfarande var förvaltningens, politikens och utbildningens språk i Ungern – och juridik, som bland annat kvalificerade en för tjänster i det femtiotal adliga länsförvaltningar som drevs av adeln. Kossuth tog sin första officiella roll 1827 i sitt hemland Zempléns län och bekämpade bland annat effektivt en koleraepidemi, men 1832 var han tvungen att lämna sin post på grund av en skandal med förskingring av medel. Ironiskt nog var det denna incident, där han åtminstone verkar ha gjort sig skyldig till vårdslöshet, som katapulterade honom in i den nationella politiken, eftersom hans liberala beskyddare hade skickat honom för att företräda en frånvarande aristokrat i den nationella riksdagen. Väl där trotsade Kossuth censuren genom att skriva sina egna riksdags- eller parlamentsrapporter, som studenterna kopierade för hand och som fick stor spridning. Han blev på så sätt en av de första adelsmännen som försörjde sig som journalist, en strävan som möjliggjordes av hans talang och den politiska jäsningen i landet.
Journalist och politiker
Nominellt sett var Ungern vid den här tiden ett suveränt land, som skulle styras enligt sina egna lagar av kungen i samförstånd med adeln. Problemet var att kungen också var Österrikes kejsare, med många olika intressen i Europa, och att Natio Hungarica föredrog politik av missnöje framför välbehövliga ekonomiska, sociala och administrativa reformer. Riksdagen, som sammanträdde i Pozsony (Pressburg, Bratislava), nära Wien, fungerade huvudsakligen som en mellanhand mellan det absolutistiska hovet och de motsträviga länsförvaltningarna som kände sig berättigade att inte verkställa lagar och dekret som enligt deras åsikt stred mot nationens gamla konstitution. Det var dödläget mellan kung och adel som fick medlemmar av den berömda ”reformgenerationen” att utforma olika moderniseringsprogram, till exempel greve István Széchenyis uppmaning till ekonomiska och tekniska framsteg; Baron Miklós Wesselényis – och senare Kossuths – önskan att först skapa en känsla av nationalitet hos befolkningen, baron József Eötvös’ förespråkande av utbildningsreformer samt administrativ centralisering och Ferenc Deáks insisterande på att se över landets ålderdomliga rättspraxis.
Gentlemen,- När jag stiger upp på tribunen för att be er rädda vårt land, tynger ögonblickets fruktansvärda storslagenhet min barm på ett tryckande sätt. Det känns som om Gud hade lagt trumpeten i mina händer för att väcka de döda, så att de – om de fortfarande är syndare och svaga – inte ska falla tillbaka i den eviga döden, utan att de ska vakna upp för evigheten, om det fortfarande finns någon livskraft i dem. Så står nationens öde i detta ögonblick. … … Mina herrar, vad jag menade att säga är att denna begäran från regeringens sida inte bör betraktas som ett förtroendevotum. Nej; vi ber om er röst för att bevara landet! Och jag ber er, mina herrar, om det någonstans i landet finns ett bröst som suckar efter befrielse, eller en önskan som väntar på sin uppfyllelse, låt bröstet lida ett tag, låt denna önskan ha lite tålamod, tills vi har räddat landet. (Skål.) Detta är min begäran! Ni har alla rest er till en man, och jag bugar mig inför nationens storhet! Om er energi är lika stor som er patriotism, ska jag våga säga, att inte ens helvetets portar ska segra mot Ungern!”
Ovanstående är början och slutet på Louis Kossuths stora tal i parlamentet den 11 juli 1848, där han bad om fyrtio tusen forint för att försvara landet. Det citeras som not 9 i bilagan till William H. Stiles’ Austria in 1848-49 (2 vol. New York, 1852. Reprint, New York, 1971, vol. II, s. 384 och 394). Stiles var USA:s chargé i Wien vid denna tid och sympatiserade med Kossuths sak. Texten innehåller några korrigeringar av István Deák, baserade på det ungerska originalet.
Först var Kossuth en mycket underordnad partner bland de stora, men han fick gradvis större betydelse genom att kontrollera en del av den allmänna opinionen. När riksdagens session avslutades 1836 övergick han till att skriva och redigera de kommunala rapporterna, som handlade om länsförsamlingarnas arbete. År 1837 arresterades han och anklagades för illojalitet och uppvigling; han tillbringade tre år i fängelse, vilket inte bara gjorde det möjligt för honom att lära sig grunderna för sin senare storslagna engelska utan också gjorde honom till en nationell martyr. I hopp om att tämja den våldsamma agitatorn tillät kansler prins Clemens von Metternich (1773-1859) nu Kossuth att redigera tidningen Pesti Hírlap. Men 1844, när han slutligen avlägsnades från sin post, hade Kossuth fört landet närmare revolutionen och hade för övrigt också gjort mycket för att föryngra det ungerska språket.
År 1841 gifte sig Kossuth med Teréz Meszlényi, en katolsk gentlemanna som Kossuths beundrare tenderade att ogilla, men som förblev lojal mot sin make fram till sin död i italiensk exil 1865. De fick en dotter och två söner; av de två skulle Ferenc bli en inflytelserik politiker, mindre på grund av sin talang än på grund av sitt namn. Om Kossuths förhållande till sin hustru vet man nästan ingenting, precis som man vet lite om vänskapen och de privata passionerna hos denna eminent politiska person.
När det politiska livet hettade upp och politikerna valde mellan att kalla sig liberaler eller konservativa, trädde också personliga skillnader i förgrunden. Den mest kända av dessa skillnader var den mellan Széchenyi och Kossuth: den förste var en aristokrat med titeln, rik, välresande, lynnig och mörkt pessimistisk; den andre utan någon jord i sitt namn, utan personlig kunskap om världen, men ytterst självsäker. Széchenyi ville att Ungern skulle bli rikt och dess samhälle kultiverat (han gjorde mycket för att förbättra bankväsendet, transporterna och kulturen) och först därefter bli verkligt suveränt, men fortfarande under den fördelaktiga österrikiska förbindelsens beskydd; Kossuth insåg vikten av allt detta, men ansåg att utan verklig suveränitet kunde ingenting uppnås. Detta särskilt eftersom han kände ett behov av att kontrollera och omvända de etniska minoriteterna: Tyskarna, slovakerna, ruthenerna, rumänerna och serberna, som tillsammans utgjorde cirka 60 procent av befolkningen.
När Kossuth inte längre var redaktör sökte han framgång – och försörjning – genom att leda olika frivilliga sammanslutningar, t.ex. sådana som gällde utveckling av sjöfarten och försvar av handel och industri. En gång var han en passionerad frihandlare, men nu förespråkade han tullhinder även mot Österrike för att Ungern skulle kunna utveckla sin egen industri. År 1847 blev Kossuth ledare för underhusets största oppositionsparti.
Från början av 1848 hotade nyheterna om revolutionär agitation i Italien och Paris att ruinera monarkins skakiga finanser; detta uppmärksammade Kossuth på möjligheten att avtvinga sig koncessioner från rådgivarna vid hovet av Ferdinand I (r. 1835-1848), den efterblivne kejsarkungen. Den 3 mars föreslog Kossuth i riksdagen att de livegna skulle frigöras och att en regering skulle utses som var ansvarig inför parlamentet. Talet inspirerade wienarna att göra sin revolution den 13 mars och unga intellektuella i Budapest att gå vidare med sin oblodiga revolution den 15 mars. Belägrad av sina egna undersåtar, som alla ville ha förändring samtidigt som de förklarade sig lojala mot hans person, och attackerad av kungen av Piemonte-Sardinien i norra Italien, var Ferdinand beredd att kapitulera inför alla. Den 7 april 1848 fick Ungern en egen regering med Kossuth som finansminister och Széchenyi som minister för offentliga arbeten och transporter. Den nya konstitutionen förvandlade landet – åtminstone i teorin – till en modern, liberal stat med till och med en viss kontroll över monarkins militära och utländska angelägenheter. I allt detta och mer därtill hade Kossuth varit den drivande kraften.
”Jag har just undertecknat min dödsdom! Mitt huvud kommer säkerligen att landa på blocket! … Jag ska hängas tillsammans med Kossuth.”
Dagboksanteckning av greve István Széchenyion 23 mars 1848, när han accepterade posten som minister för offentliga arbeten och transporter i den nybildade konstitutionella regeringen där greve Lajos Batthyányi var chef och Kossuth finansminister. Även om Kossuth kallade Széchenyi för ”den störste ungraren” var de två bittra politiska motståndare. Citat i György Spira, A Hungarian Count in the Revolution of 1848. Översatt av Thomas Land, översättning reviderad av Richard E. Allen. Budapest, 1974, s. 67.
Från minister till diktator till konstitutionell guvernör-president
Allt skulle ha gått bra om Kroatien, ett underordnat kungadöme, inte hade begärt samma rättigheter som Ungern hade uppnått, och om de självutnämnda ledarna för de olika etniska minoriteterna inte hade krävt erkännande av sina nationella grupper. Samtidigt som Kossuth och hans kolleger var villiga att bevilja Kroatien fullständig autonomi på grundval av dess historiska privilegier, avvisade de etniska minoriteternas krav med argumentet att Ungern, som nyligen hade ersatt korporativa och territoriella privilegier med individens rättigheter, omöjligen kunde bevilja nya territoriella och gruppautonomier.
I juni gjorde serberna uppror i södra Ungern; i juli meddelade Kossuth i egenskap av finansminister i ett av sina mest minnesvärda tal att Ungern skulle samla in medel för att finansiera sin egen armé samtidigt som han nekade kungen medel för att försvara sina besittningar i Italien. Den 6 september gav Kossuth ut de första olagliga ungerska sedlarna. Fem dagar senare invaderade den i Wien utnämnde guvernören i Kroatien Ungern med sina trupper, om det var på hovets order eller inte är oklart. För att undvika en öppen konfrontation med kungen och det nya, liberala österrikiska kabinettet avgick greve Lajos Batthyánys (1806-1849) regering, men Kossuth och en annan minister stannade kvar på sina poster. Några dagar senare utnämnde det nybildade parlamentet Kossuth till chef för den så kallade nationella försvarskommittén med omfattande rättigheter i krigstid.
Kossuth använde sin utomordentliga talang som talare och sin talang som administratör för att skapa en armé, som behövdes i allra högsta grad eftersom, efter angreppet från serberna och kroaterna, även många rumäner gjorde uppror och i december invaderade den kejserliga armén själv Ungern. Till en början drabbades den brokiga ungerska armén, som bestod av före detta reguljärer och opålitliga frivilliga, av nederlag efter nederlag, vilket tvingade Kossuth och parlamentet att fly från Budapest till östra Ungern. Men sedan använde ungrarna sin administrativa erfarenhet för att samla upp och utrusta en armé av värnpliktiga som våren 1849 slog tillbaka österrikarna. Den 14 april 1849 proklamerade ett triumferande parlament i Debrecen detroniseringen av huset Habsburg-Lorraine och valde Kossuth till guvernör-president. Självständighetsförklaringen, som utarbetades av Kossuth, behandlade huvudsakligen Ungerns historiska missförhållanden, vilket återigen visade att han inte var någon revolutionär.
Att göra Kossuth till guvernör-president måste bedömas som ett misstag, dels för att den virtuella diktatorn på så sätt blev ett slags konstitutionell
monark, och dels för att förklaringen tvingade de europeiska regeringarna att ta ställning. Ingen erkände den nya staten, och särskilt britterna klargjorde att en stark habsburgsk monarki var en europeisk nödvändighet. General Artúr Görgey (1818-1916), som var Kossuths briljanta unga militära befälhavare, hade inte ens avslutat återerövringen av Budapest när tsar Nikolaj I (reg. 1825-1855) meddelade sitt beslut att rusa till hjälp för kejsar Frans Josef I (reg. 1848-1916) mot vad Nikolaus insisterade på att se som ett gäng nästan kommunistiska rebeller.
Ungrarna visade sig maktlösa mot en återuppstånden österrikisk armé, som stöddes av de flesta nationaliteter i den habsburgska monarkin, och mot en enorm rysk invasionsstyrka. Kossuth hade knappt gjort sitt triumferande intåg i den ungerska huvudstaden förrän han tvingades fly till sydöstra Ungern där de sista striderna i frihetskriget skulle utkämpas. Som en sista ädel gest antog parlamentet i slutet av juli en lag som gav de etniska minoriteterna fler rättigheter och en annan som garanterade judarna fullständig rättslig jämlikhet.
Efter ett sista förödande nederlag avgick Kossuth som guvernör-president och utnämnde Görgey till Ungerns diktator; den 11 augusti överlämnade generalen sina trupper till ryssarna; några dagar senare flydde Kossuth och hans följe till turkiskt territorium. Så snart han befann sig utomlands började han dock återigen använda titeln guvernör-president och anklagade Görgey för förräderi.
i exil
Den ottomanska regeringen, hur sympatisk den än var, tvingades av ryska och österrikiska påtryckningar att tilldela Kossuth en ofrivillig hemvist i Kiutahia i Mindre Asien. Medan de flesta flyktingar återvände till Ungern fick Kossuth flera inbjudningar att besöka Storbritannien och USA. Han firades som frihetens förkämpe och den store befriaren. Hans besök i USA 1851 och 1852 liknade en triumfmarsch, medan talare, däribland den blivande presidenten Abraham Lincoln (1809-1865), kallade honom den ungerske George Washington. Överallt, bland annat vid ett framträdande vid den amerikanska kongressens gemensamma sammanträde, höll han bländande tal på engelska som skulle tjäna som undervisningsmaterial inom retoriken under många år framöver, men han lyckades varken samla in medel för en befrielsearmé eller övertala USA att ingripa i Europas angelägenheter.
I England blev han återigen uppvaktad och förhandlade med statschefer, men hans enda möjlighet att återvända till Ungern, 1859 i den franska arméns kölvatten, tog ett abrupt slut när Napoleon III (1808-1873) ingick ett vapenstillestånd med den besegrade österrikiske kejsaren. Det som dock satte fullständigt stopp för hans drömmar var kompromissavtalet från 1867 där ungrarna beslutade att dela makten med de tyska österrikarna i den multinationella, så kallade dubbelmonarkin.
Kossuth hade varnat för ett avtal som skulle binda Ungern till den habsburgska dynastins öde, men ungrarna lyssnade inte längre på honom, och allra minst på ledarna för Kossuth-partiet, som blev mer och mer expansionistiska och chauvinistiska. I sin exil utarbetade Kossuth olika planer på en centraleuropeisk federation, men sådana idéer kunde inte ha någon chans att lyckas i en tid av ökad nationalism. På äldre dagar uttalade sig Kossuth upprepade gånger mot illiberal politik och särskilt mot antisemitism. Hans huvudsakliga sysselsättning i Torino i Italien var dock att ta emot delegationer av beundrare, skriva sina omfattande memoarer och redigera sina ovärderliga papper, som fyller dussintals volymer. Han skulle inte återvända till Ungern så länge hans ärkefiende Frans Josef I var kung. Han dog i Turin den 20 mars 1894 vid nittiotvå års ålder och begravdes i Budapest i miljontals människors närvaro. I dag finns det ingen bosättning i Ungern utan ett Kossuth-torg eller en Kossuth-gata.
Kossuth-kulten har aldrig avtagit; hans namn finns på varje politikers läppar, även om vänstern, särskilt kommunisterna, hade försökt att lägga beslag på hans historiska arv. Utan tvekan gav han hopp till de fattiga, särskilt bönderna, och han öppnade vägen för moderniseringen av sitt land, men han tyngde också sina landsmäns axlar med dilemmat av orealiserbara nationella ambitioner.
Se ävenÖsterrike-Ungern; Deák, Ferenc; Francis Joseph; Jelačić, Josip; Nationalism; Revolutioner 1848.
Bibliografi
Primärkällor
Haraszti, Éva H. Kossuth as an English Journalist. Översatt av Brian McLean. Boulder, Colorado, 1990. Innehåller 110 artiklar och brev som Kossuth publicerade på engelska under år 1855.
The Life of Governor Louis Kossuth with his Public Speeches in the United States and a Brief History of the Hungarian War of Independence. New York, 1852. Reprint, Budapest, 2001.
Pulszky, Francis och Theresa Pulszky. White, Red, Black. Kassel, 1853. Reprint, New York, 1970. Fascinerande memoarer av en av Kossuths främsta politiska medarbetare och dennes österrikiska hustru.
Sekundära källor
Deák, István. Den lagliga revolutionen: Louis Kossuth och ungrarna 1848-1849. New York, 1979. Den enda omfattande, relativt nya publikationen om Ungerns största statsman och den revolution som han var ledare för.
Komlos, John H. Louis Kossuth in America, 1851-1852. Buffalo, N.Y., 1973.
Spencer, Donald S. Louis Kossuth and Young America: A Study of Sectionalism and Foreign Policy, 1848-1852. Columbia, Mo., 1977. Hur Kossuths närvaro rubbade den amerikanska partipolitiken.
Szabad, György. Kossuth om det politiska systemet i Amerikas förenta stater. Budapest, 1975.
IstvÁn DeÁk