Hennes Aqua Tofana var ”skilsmässa i en flaska”
Giulia Tofana var inget annat än en entreprenör. Hon såg ett behov – skilsmässa var praktiskt taget omöjligt att få för 1600-talets italienska kvinna – och hon satte sig för att fylla det. Mellan 1633 och 1651 skyndade sig över 600 ovetande makar att möta sin skapare efter att ha fått i sig gift som deras fruar hade köpt av Giulia.
Giftiga böjelser fanns i La Tofanas familj. Hennes mor, Thofania d’Adamo, mördade sin egen make, Francis d’Adamo, och avrättades i Palermo på Sicilien den 12 juli 1633. Giulia, som då bara var 13 år gammal, följde i sin mors fotspår – först yrkesmässigt, som apotekare som tillverkade parfymer och kosmetika, och slutligen till sin egen avrättning i Rom i juli 1659.
Giulias dotter, Girolama Spera, och tre anställda avrättades tillsammans med henne, vilket innebar slutet på ett kosmetikaföretag i tre generationer som skulle ha kunnat avundas dagens Kardashians, om man bortser från dess brottsliga uppsåt.
Under sin storhetstid gjorde Giulias Aqua Tofana-produkt succé (med ordvitsen i åtanke), delvis på grund av sin smarta förpackning. ”Giftets drottning” sålde sitt sminkpulver i vackra behållare som såg ut att passa in bredvid parfymflaskorna på en blivande änkas toalettbord. Vätskor förkläddes till religiösa helande oljor i små flaskor dekorerade med en from bild av Sankt Nikolaus av Bari.
En wannabe-widow kunde gömma sitt giftiga inköp i fullt synlig miljö och leverera en droppe eller två av det smaklösa och luktfria giftet i sin mans nattliga skål med soppa eller glas vin. Så få som fyra droppar av Giulias arsenik-, bly- och belladonnafyllda Aqua Tofana, administrerade under flera dagar, skulle göra slut på hennes överflödiga make relativt smärtfritt.
Arsenik kan imitera en gastrointestinal sjukdom och det var omöjligt att spåra på Giulias tid. En ”sörjande” änka kunde vara säker på att en obduktion inte skulle avslöja några skumraskaffärer. Hon kunde njuta av sin nyvunna frihet, för att inte tala om sitt arv, utan att vara orolig.
Men även om Giulia Tofana kan vara historiens mest produktiva änkemakare är det möjligt att hon såg sig själv, inte som en seriemördare, utan som en välgörenhetsarbetare. I en tid av arrangerade äktenskap där misshandlade fruar inte hade några möjligheter att fly, erbjöd Giulias Aqua Tofana-produkter sina desperata kunder en bekväm ”skilsmässa i en flaska”. Många såg henne troligen som en barmhärtig ängel, även om deras offer skulle ha dömt henne, och sina egna konspirerande fruar, hårdare.
Inom tvivel hade La Tofana också kunder som helt enkelt försökte få tidig tillgång till ett arv. Deborah Blum, författare till The Poisoner’s Handbook, konstaterar att arsenik i århundraden var känd som ”arvspulver” tills det slutligen blev spårbart på 1920-talet. Giulias kundkrets skulle ha varit medveten om de ekonomiska fördelar som kunde följa på en förgiftning.
Oavsett om ett köp av Aqua Tofana var tänkt att göra slut på elände eller var ett sätt att få belöning, så fanns det tillräckligt mycket äktenskapliga övergrepp och girighet på den tiden för att Giulias kosmetika skulle fortsätta att gå iväg stadigt. Men allting måste få ett slut. Ironiskt nog tog Giulias företag slut när en av hennes egna kunder avslöjade henne. Eller snarare soppan.
En kund som hade doktorerat sin mans soppa med en skvätt Aqua Tofana kom på andra tankar och hindrade sin man från att svälja sin middagsmat. Hon erkände och på hans begäran berättade hon sin förrädiska historia för de påvliga myndigheterna. Det var dags för en uppgörelse. La Tofana fann en tillfällig fristad i en kyrka, men när ett rykte spreds om att hon hade förgiftat Roms vattenförsörjning stormade en mobb kyrkan och överlämnade henne till myndigheterna.
Giula Tofana erkände till slut att hon hade förgiftat över 600 män mellan 1633 och 1651. Om det stämmer, överstiger detta häpnadsväckande antal kroppar vida dagens seriemördare (t.ex. begick Harold Shipman, en produktiv seriemördare, 128 verifierbara mord). Men Giulias bekännelse är fortfarande misstänkt eftersom den framtvingades under tortyr. Det finns fortfarande de som hävdar att hon var en välmenande entreprenör, en tidig krigare för social rättvisa eller helt enkelt ett offer för en häxjakt.
Oavsett sanningen avrättades hon på Campo di Fiori i Rom i juli 1659, strax före sin 40-årsdag. Hennes dotter och tre medhjälpare mötte samma öde, liksom några av hennes tidigare nöjda kunder. Hennes kropp kastades över kyrkomuren – ett skamligt slut för en djärv, om än dödlig, kvinnlig entreprenör.
.