Motorsportsändaren Wendy Venturini har som tidigaste minne lukten av bränt gummi och ljudet av gnällande motorer på Rockford Speedway i Illinois. Hon minns att hon tappade sin napp mellan klyftorna i ståltribunen och att hon var känslosam över att ha förlorat den. Familj och andra åskådare försökte hitta den för att lugna henne. ”Jag måste ha varit fäst vid den”, säger hon med ett skratt. Racingsamhället har varit hennes familj sedan barnsben, och som den första kvinnliga play-by-play-annonsören i bilsportens historia har Venturini skapat sin egen väg inom sporten, med hörselskydd, en hörlur och en mikrofon i handen. Hennes inkludering i den mansdominerade bilsportens värld skedde inte utan personligt exempel. Venturini nämner sin mamma, som var hennes pappas däckbytare. ”Hon har en stark personlighet och lät sig aldrig bli knuffad runt i garaget”, säger hon. Faktum är att hennes mamma, Cathy Venturini, inte ens fick gå in i garagen utan eskort när Wendy var liten. Den NASCAR-tjänsteman som brukade eskortera Cathy arbetar fortfarande i stockcar-garagen. ”Vi har kommit långt på kort tid”, säger Venturini. Även om det fortfarande finns betydligt färre kvinnor än män inom motorsporten, från garagen till pressrummet, har antalet ökat dramatiskt under de senaste två decennierna. Heather Debeaux bevakar NASCAR K&N Series för NBCSN och ARCA-tävlingar för Fox Sports 1. Debeaux växte upp som en tomboy och arbetade som den enda tjejen i en däckverkstad med fett på fingertopparna i stället för nagellack. Hon var van vid att stå på egna ben. Men framför kamerorna och i depåerna känner hon en extra press att bevisa att hon är en trovärdig reporter. ”Jag vill aldrig bli känd som den blonda tjejen som inte vet vad hon pratar om”, säger Debeaux. Fox NASCAR-reportern Kaitlyn Vincie, 29, erkänner att hennes kollegor – Venturini, Claire B. Lang, Jamie Little och andra – har befäst den kvinnliga journalistikens fotfäste inom sporten. ”Ärligt talat har alla kvinnliga journalister som har bevakat motorsport före mig inspirerat mig på ett eller annat sätt”, säger hon. Vincie började staka ut sin väg som tävlingsreporter när hon gick på college. Hon visste att hon ville göra sportreportage, men det var inte förrän hon fick passerkort till Charlotte Motor Speedway som hon visste att racing skulle ge bränsle åt hennes passion. Hon skrev tidningskrönikor, hittade praktikplatser. Hon lånade till och med en videokamera för att filma sig själv när hon pratade om racing från ett extra rum i sitt hus. Och hon använder sin roll i media för att belysa andra kvinnors prestationer inom motorsporten. Vincie är värd för ”Women in Wheels”, en serie på FS1 där hon intervjuar kvinnor som Andrea Mueller, ingenjör i Team Penske, och Kelley Earnhardt Miller, delägare i JR Motorsports.Kvinnliga berättare inom motorsporten har något unikt gemensamt – de är invävda i vävnaden av ett samhälle som är lika sammansvetsat som den familj och de fans som hjälpte Venturini när hon var liten. De ser upp till och stöder varandra och driver varandra framåt. Med fett under naglarna. Och deras fotspår, med stövlar eller stilettklackar, kommer bara att bli fler och fler.
.