Tsugufumi Matsumoto / AP
I detta arkivfoto från den 11 februari 1990 följer James Douglas, till vänster, med en vänster, vilket gör att Mike Tyson faller ner till duken i den 10:e ronden av en planerad 12-runders tungviktsmästar-match i Tokyo Dome i Tokyo. I en av de mer spektakulära överraskningarna i idrottshistorien besegrade Douglas Tyson, den regerande världsmästaren i tungvikt.
För 42-1 fanns det 27-1.
Det var den siffra som poppade upp i huvudet på oddssättaren Jimmy Vaccaro i början av februari 1990, även om det vid den tidpunkten inte verkade spela någon roll. Det fanns inte en chans att Buster Douglas skulle åka till Japan och slå den tuffaste mannen på planeten, så 27-1 verkade vara en rimlig linje för vad alla trodde skulle bli en kort match mot Mike Tyson.
Bortsett från att det inte var det. Nästa dag kom en kund in och satsade 54 000 dollar för att vinna 2 000 dollar på det förväntade slaget mot Tyson. Andra följde snart efter och lämnade över en handfull 100-dollarsedlar över disken på Mirage-hotellets sportsbook.
Om något verkade säkert 1990 var det att Tyson skulle slå ut Douglas för att behålla sina tungviktstitlar.
”Än i dag har jag aldrig sett så många människor som skulle satsa så mycket pengar på något”, säger Vaccaro. ”Siffran gick till 37-1 och sedan slutligen till där den hamnade.”
Det skulle bli 42-1, en siffra som fortfarande lever kvar i idrottsbettingläran. Linjen på Mirage blev så ikonisk att en ESPN-dokumentär om matchen fick sitt namn efter den, och bookmakers pratar fortfarande om den närhelst de mest sagolika oddsen kommer upp i konversationen.
Linjen verkade rättvis vid den tiden, mest för att ingen trodde att Tyson skulle kunna förlora. Inte ens killarna bakom disken på Mirage sportsbook.
”Jag satt på mitt kontor och fick veta att Douglas hade vunnit”, sa Vaccaro. ”Jag sa till killarna som satte de slutgiltiga poängen att inte lägga in det i systemet eftersom jag trodde att det måste vara fel och jag ville inte sluta betala båda sidor. En halvtimme senare fick vi den officiella nyheten och jag sa bara ’Wow’ och gick hem.”
Det var 30 år sedan i dag som Douglas, en tungviktare som aldrig verkade slåss till sin fulla potential, kom upp från duken för att stoppa Tyson i den tionde ronden i Tokyo Dome. Det var den första förlusten för Tyson, den vildsint boxande tungviktaren som var så fruktad att andra fighters ofta verkade förstenade att ens gå in i ringen med honom.
Vad de spelare som satsade sina pengar på Tyson på Mirage inte visste var att tungviktsmästaren var en enda röra. Han hade en ny tränare, var indragen i personliga problem och hade knappt tränat inför vad som förväntades bli ännu en lätt natt.
Douglas, å andra sidan, var på ett uppdrag att vinna för sin avlidna mor. Han gjorde vad ingen annan boxare vågade, han mobbade översittaren till underkastelse och inledde vad som skulle bli ett kort eget styre som tungviktsmästare – ett styre som ironiskt nog snart skulle avbrytas bara en kort promenad från den sportsbook som Vaccaro drev på Mirage.
En hel del spelare som satsade 20 dollar vann pengar på matchen på Mirage, Steve Wynns glittrande nya semesteranläggning som hade öppnat bara tre månader tidigare. Men de stora spelarna satsade så mycket pengar på Tyson att hotellet skulle vinna omkring 300 000 dollar på matchen.
”De trodde att det var en automatisk vinst, det var bara att ge Jimmy dina pengar i en timme eller två så ger han dig dem tillbaka – och lite till”, minns Vaccaro. ”Jag glömmer aldrig en stor kund från Los Angeles som satsade någon löjlig summa bara för att vinna 4 000 dollar till 42-1 på favoriten.”
Den resulterande publiciteten var värd många miljoner mer för ett hotell som ändrade utseendet på Las Vegas Strip.
Tysons fantastiska förlust blev en stor nyhet, och oddsen blev en stor del av historien. Sportskribenter som inte reste till Japan för att de förväntade sig en storvinst skrev nu om en föga känd tungviktare som hade besegrat oddsen 42-1 för att göra en av de största överraskningarna i idrottshistorien.
För Vaccaro på den tiden före mobiltelefonerna innebar det att hans personsökare fylldes nästa dag med oändliga uppringningar från medier som ville veta om det var den största överraskningen någonsin.
Om inte, så var det ganska nära, och rankades där uppe med Jets seger som 18-poängs underdogs i Super Bowl 3.
Det var inte det sista Vaccaro skulle se av Douglas, som Wynn snabbt skrev kontrakt med för att försvara sin titel på Mirage. Fem månader efter att han slagit Tyson gick Douglas omkull på ett slag av Evander Holyfield i den tredje ronden och förblev nere, till stort missnöje för Wynn och fansen som hade förväntat sig att få se en konkurrenskraftig titelmatch i tungvikt.
I dag är Douglas sedan länge pensionerad och lär ut boxning till barn. Tyson är fortfarande Tyson och tjänar sitt uppehälle numera som grundare av ett marijuanaföretag och som värd för en podcast där mycket gräs röks.
Vaccaro, under tiden, är tillbaka i Las Vegas efter en kort hemkomst för att göra odds i Pennsylvania. Vid 74 års ålder är han en legend i Las Vegas bokföringskretsar och leder dagligen verksamheten vid Southpoint-hotellets sportsbook.
Sportvadslagning sprider sig över hela landet, tack vare ett utslag i Högsta domstolen som gjorde det möjligt för andra stater än Nevada att göra det lagligt. En industri som fungerade i utkanten av det normala samhället har nu blivit så vanlig att till och med de största idrottsligorna numera samarbetar med just de bookmakers som de en gång föraktade.
En hel del har förändrats sedan Vaccaro satte upp en replik som bidrog till att förändra sportvadslagning för alltid.
”Vi var fortfarande de elaka killarna”, sa Vaccaro. ”Vad än bookmakerna gjorde var det inte bra. Vi hade detta svarta moln hängande över våra huvuden. Men det öppnade en helt ny box vid den tidpunkten. Publiciteten var skyhög.”
Tillbaka till början