Den lilla staden Murphysboro (7 894 invånare) har gjort enorma vågor i USA:s grillindustri tack vare sin landmärkesrestaurang, 17th Street BBQ. Grillfantaster kallar ägaren och grillmästaren Mike Mills helt enkelt för ”legenden”.
Mills är fyrafaldig världsmästare och trefaldig stor världsmästare i Memphis in May och har medverkat i Food Network, Travel Channel och Good Morning America.
”När det gäller maten är 17th Street mest känd för revbensspjäll, som Mills har vunnit många, många utmärkelser för”, säger Amy Mills, Mikes dotter och talesperson för 17th Street BBQ. ”Men framför allt handlar vi om familj, vänner och gemenskap. Vi stöder lokala skolor och kyrkor, och vi är stolta när vi presenteras på nationell tv och i andra medier eftersom det sätter strålkastarljuset på södra Illinois. Folk reser hit från hela världen för att de har läst vår bok eller sett oss på TV.”
I sin bok Peace, Love and Barbecue tar de med läsaren på en resa bakom kulisserna i grillens värld fylld av berättelser, hemligheter och prisbelönta recept.
”Jag har alltid vetat att vi hade bra mat, men jag insåg inte hur speciellt det här var när jag växte upp – det var bara vad min familj gjorde”, säger Amy. ”För ungefär 10 år sedan när jag lyssnade på min pappa när han berättade om några av sina grillvänner insåg jag att vi behövde fånga dessa minnen, och jag kom på idén till vår bok. När jag reste över hela landet med min pappa för att förbereda mig för att skriva boken insåg jag hur speciell och unikt amerikansk grillkulturen är.”
17th Street BBQ:s ursprungliga anläggning i Murphysboro har vuxit till att omfatta två anläggningar i södra Illinois samt två Memphis Championship Barbecue-restauranger i Las Vegas. Mikes utmärkelser inkluderar Best Ribs in America av tidningen Bon Appétit och Best BBQ in America av Travel + Leisure. National Barbecue Hall of Fame tog in honom 2010.
17th Streets läckra meny innehåller rökta revben, brisket, fläsk, kalkon och kyckling samt pimiento cheese, korv och vingar. De söta och välsmakande bakade bönorna består av fem olika sorters bönor, medan de kryddar de färska collard greens med brisket. Bland efterrätterna finns jordgubbsmörgåstårta, brödpudding och bananpuddingparfait i Mason-glas.
Mike och Amy är också värdar för sin egen årliga grilltävling som kallas Praise the Lard (prisa skinkan). Evenemanget 2014, 18-20 september, är det 27:e året.
”Vi har också valts ut som en av fyra superregionaler för World Food Championships, som kommer att hållas under våra festligheter den 19 och 20 september”, säger Amy.
Hon förklarar att vem som helst från regionen kan anmäla sig i upp till tre kategorier – biff, aptitretare, efterrätter, ost, pasta och så vidare. Tre finalister i varje kategori kommer att få resa till Las Vegas för att tävla i finalen av World Food Championships i november.
”Praise the Lard lockar människor från hela världen”, säger hon. ”Grillvärlden är en ren del av Americana.”