Tidig historiaRedigera
Arkeologisk forskning som utfördes i östra Legnica i slutet av 1970-talet visade att det fanns ett bronsgjuteri och tre metallurgers gravar. Fyndet indikerar ett tidsintervall omkring år 1000 f.Kr.
En bosättning av lusatiska kulturfolket existerade på 700-talet f.Kr. Efter kelternas invasioner bortom övre Donaubäckenet infiltrerades området Legnica och norra utlöpare av Sudeterna av keltiska bosättare och handelsmän.
Tacitus och Ptolemaios noterade den antika nationen Lugii (Lygii) i området och nämnde deras stad Lugidunum, som har tillskrivits både Legnica och Głogów.
Slavisk bygd och tidigt PolenRedigera
Slaviska lechitiska stammar flyttade in i området på 700-talet.
Staden nämns officiellt för första gången i krönikor från 1004, även om bosättningen dateras till 700-talet. Dendrokronologisk forskning bevisar att under Mieszko I av Polens regeringstid byggdes här en ny befäst bosättning i en stil som var typisk för den tidiga Piastdynastin. Det nämns år 1149 när Polens höghertig Bolesław IV den krullige finansierade ett kapell i S:t Benedikt-klostret. Legnica var den mest sannolika platsen för Bolesławs residens och det blev residens för höghertigarna av Polen 1163 och var säte för ett furstendöme som styrdes från 1248 till 1675.
Legnica blev känt för det slag som ägde rum vid Legnickie Pole nära staden den 9 april 1241 under den första mongoliska invasionen av Polen. Den kristna armén under den polske hertigen Henrik II den fromme av Schlesien, som stöddes av feodaladeln och som förutom polacker även omfattade bayerska gruvarbetare och militära ordnar samt tjeckiska trupper, besegrades på ett avgörande sätt av mongolerna. Mongolerna dödade Henrik och förstörde hans styrkor och vände sedan söderut för att återförenas med resten av de mongoliska arméerna, som samlades på Mohi-slätten i Ungern via Mähren mot en koalition av kung Bela IV och hans arméer och Belas Kipchak-allierade.
Efter kriget utvecklades staden ändå snabbt. År 1258 inrättades i S:t Petri kyrka en församlingsskola, troligen den första i sitt slag i Polen. Omkring 1278 grundades ett dominikankloster av Bolesław II den hornade, som begravdes där som den enda polska monarken som begravdes i Legnica. Redan år 1300 fanns det ett stadsfullmäktige i Legnica. Hertig Bolesław III den generöse beviljade nya handelsprivilegier 1314 och 1318 och tillät byggandet av ett stadshus, och 1337 byggdes det första vattenverket. Under åren 1327-1380 uppfördes en ny gotisk Peterskyrka (dagens katedral) i stället för den gamla, och är sedan dess ett av Legnicas landmärken. På 1300-talet uppfördes också stadsmurarna. År 1345 tillverkades de första mynten i det lokala myntverket. År 1374 grundades krukmakargillet, som är ett av de äldsta i Schlesien. Polens drottninggemål Hedvig av Sagan dog i Legnica 1390 och begravdes i den lokala stiftskyrkan, som inte har överlevt fram till i dag.
Hertigdömet LegnicaRedigera
Som huvudstad i hertigdömet Legnica i början av 1300-talet var Legnica en av de viktigaste städerna i Centraleuropa, med en befolkning på nästan 16 000 invånare. Staden började expandera snabbt efter upptäckten av guld i floden Kaczawa mellan Legnica och Złotoryja (Goldberg) Tyvärr kan en sådan tillväxttakt inte upprätthållas länge. Kort efter att staden nått sin maximala befolkningsökning ödelades träbyggnader som hade uppförts under denna period av snabb tillväxt av en enorm brand. Branden minskade antalet invånare i staden och stoppade all ytterligare utveckling av betydelse under många decennier.
Legnica, tillsammans med andra schlesiska hertigdömen, blev en vasall till kungariket Böhmen under 1300-talet och ingick i det multietniska Heliga romerska riket, men förblev dock styrd av lokala hertigar av den polska Piast-dynastin. År 1454 förhindrade ett lokalt uppror att Legnica hamnade under de böhmiska kungarnas direkta styre. År 1505 träffade hertig Fredrik II av Legnica i Legnica hertigen av det närbelägna Głogów, Sigismund I den gamle, den framtida polske kungen.
Den protestantiska reformationen infördes i hertigdömet redan 1522 och befolkningen blev lutheransk. År 1526 inrättades ett protestantiskt universitet i Legnica, som dock stängdes 1529. År 1528 grundades det första tryckeriet i Legnica. Efter att kung Ludvig II av Ungern och Böhmen dog i Mohács 1526 blev Legnica en fideikommiss till den habsburgska monarkin i Österrike. Den första kartan över Schlesien gjordes av den infödde sonen Martin Helwig. Staden drabbades under trettioåriga kriget. År 1633 bröt en pestepidemi ut och 1634 förstörde den österrikiska armén förorterna.
År 1668 presenterade hertig av Legnica Christian sin kandidatur till den polska tronen, men i det polsk-litauiska kungavalet 1669 valdes han inte till kung. År 1676 övergick Legnica till direkt habsburgskt styre efter döden av den siste schlesiske piasthertigen och den siste piasthertigen överhuvudtaget, Georg Vilhelm (son till hertig Christian), trots den tidigare arvspakten mellan Brandenburg och Schlesien, enligt vilken det skulle gå till Brandenburg. Den sista piasthertigen begravdes i Johanneskyrkan i Legnica 1676.
1700- och 1800-talRedigera
Den Schlesiska aristokratin utbildades vid Liegnitz Ritter-Akademie, som inrättades i början av 1700-talet. En av två huvudvägar som förbinder Warszawa och Dresden gick genom staden på 1700-talet och kungarna Augustus II den starke och Augustus III av Polen reste den vägen många gånger. Den postala milstolpen för kung Augustus II kommer från den perioden.
År 1742 blev större delen av Schlesien, inklusive Liegnitz, en del av kungariket Preussen efter kung Fredrik den stores nederlag mot Österrike i det österrikiska tronföljdskriget. År 1760 under sjuårskriget var Liegnitz platsen för slaget vid Liegnitz då Fredriks armé besegrade en österrikisk armé ledd av Laudon.
Under Napoleonkrigen och de polska nationella befrielsestriderna stationerades 1807 polska ulaner i staden, och 1813 besegrade preussarna, under fältmarskalk Blücher, MacDonalds franska styrkor i slaget vid Katzbach (Kaczawa) i närheten. Efter den administrativa omorganisationen av den preussiska staten efter Wienkongressen införlivades Liegnitz och det omgivande territoriet (Landkreis Liegnitz) den 1 maj 1816 i Regierungsbezirk Liegnitz, inom provinsen Schlesien. Tillsammans med resten av Preussen blev staden en del av det tyska kejsardömet 1871 i samband med Tysklands enande. Den 1 januari 1874 blev Liegnitz den tredje staden i Nedre Schlesien (efter Breslau och Görlitz) som upphöjdes till stadsdistrikt, även om distriktsadministratören för den omgivande Landkreis Liegnitz fortsatte att ha sitt säte i staden. Dess militära garnison var hemvist för Königsgrenadjärregemente nr 7, ett militärt förband som nästan uteslutande bestod av polska soldater.
1900-taletRedigera
I folkräkningen från 1910 angavs Liegnitz befolkning till 95,86 procent tyska, 0,15 procent tyska och polska, 1,27 procent polska, 2,26 procent wendiska och 0,19 procent tjeckiska. Den 1 april 1937 införlivades delar av Landkreis Liegnitz-samhällena Alt Beckern (Piekary), Groß Beckern (Piekary Wielkie), Hummel, Liegnitzer Vorwerke, Pfaffendorf (Piątnica) och Prinkendorf (Przybków) i stadens gränser. Efter Versaillesfördraget efter första världskriget ingick Liegnitz i den nybildade provinsen Nedre Schlesien 1919-1938, därefter i provinsen Schlesien 1938-1941 och återigen i provinsen Nedre Schlesien 1941-1945. När nazistpartiet kom till makten i Tyskland beordrades redan 1933 en bojkott av lokala judiska lokaler, under kristallnatten 1938 brändes synagogan ner och 1939 terroriserades och förföljdes den lokala polska befolkningen. I staden fanns ett nazistiskt domstolsfängelse med ett underläger för tvångsarbete. Under andra världskriget upprättade tyskarna två tvångsarbetsläger i staden, samt två arbetsunderläger för krigsfångar till krigsfångelägret i Żagań (då Sagan) och ett arbetsunderläger till krigsfångelägret Stalag VIII-A i Zgorzelec (då Görlitz).
Efter Nazitysklands nederlag under andra världskriget överfördes Liegnitz och hela Schlesien öster om Neisse preliminärt till Polen efter Potsdamkonferensen 1945. Den polska kommunistregimen fördrev hela den bosatta befolkningen från staden mellan 1945 och 1947.
Staden återbefolkades med polacker, varav en del hade fördrivits från förkrigstidens östra Polen efter dess annektering av Sovjetunionen. Även greker, flyktingar från det grekiska inbördeskriget, bosatte sig i Legnica 1950. Eftersom det medeltida polska namnet Lignica ansågs vara ålderdomligt döptes staden om till Legnica. Den överföring till Polen som beslutades i Potsdam 1945 erkändes officiellt av Östtyskland 1950, av Västtyskland under förbundskansler Willy Brandt i Warszawafördraget som undertecknades 1970 och slutligen av det återförenade Tyskland genom två plus fyra-avtalet 1990. År 1990 återstod endast en handfull poloniserade tyskar, förkrigsinvånare i Liegnitz, av den tyska befolkningen före 1945. År 2010 firade staden 65-årsdagen av ”Legnicas återlämnande till Polen” och dess befrielse från nazisterna.
Staden skadades endast delvis under andra världskriget. I juni 1945 var Legnica kortvarigt huvudstad i vojvodskapet Nedre Schlesien (Wrocław), efter att administrationen flyttats dit från Trzebnica och innan den slutligen flyttades till Wrocław. År 1947 öppnades stadsbiblioteket, 1948 grundades en pianofabrik och under åren 1951-1959 byggdes Polens första kopparsmältverk i Legnica. Efter 1965 revs de flesta delar av den bevarade gamla staden med sina stadshus, den historiska planlösningen avskaffades och staden återuppbyggdes i modern form.
Från 1945 till 1990, under det kalla kriget, låg högkvarteret för de sovjetiska styrkorna i Polen, den så kallade Norra styrkegruppen, i staden. Detta faktum hade ett starkt inflytande på livet i staden. Under en stor del av perioden var staden uppdelad i polska och sovjetiska områden, där det senare var stängt för allmänheten. Dessa upprättades först i juli 1945, när Sovjet med våld fördrev nyanlända polska invånare från de delar av staden som de ville ha för eget bruk. Utvisningen uppfattades av vissa som en särskilt brutal åtgärd, och rykten cirkulerade som överdrev dess svårighetsgrad, även om inga bevis för att någon skulle ha dödats i samband med den har kommit fram. I april 1946 uppskattade stadens tjänstemän att det fanns 16 700 polacker, 12 800 tyskar och 60 000 sovjeter i Legnica. I oktober 1956 ägde de största antisovjetiska demonstrationerna i Nedre Schlesien rum i Legnica. De sista sovjetiska enheterna lämnade staden 1993.
1992 inrättades det romersk-katolska stiftet Legnica, Tadeusz Rybak blev den första biskopen i Legnica. Nya lokaltidningar och en radiostation grundades på 1990-talet. År 1997 besöktes Legnica av påven Johannes Paulus II. Staden drabbades av den centraleuropeiska översvämningen 1997.