Bluegrass-gitarrist och sångare Lester Flatt avled igår på ett sjukhus i Nashville vid 64 års ålder.
Mr. Flatt, som hade genomgått en hjärtoperation 1975 och en annan större operation ett år senare, hade återvänt till scenen på Grand Ole Opry i mars trots att han hade beskrivits som nära döden i november förra året efter en hjärnblödning.
Hälften av Flatt and Scruggs teamet i början av 1960-talet som ledde bluegrassmusikens återuppståndelse, beskrev Flatt för några månader sedan sina mest uppskattade prestationer: ”Vi borde vara stolta över att kunna åstadkomma det vi föresatte oss att göra. Vi ville vara på ett område för oss själva. Vi hade ett helt eget sound.”
Han uttryckte sin övertygelse om att den akustiska stilen av country- och bergsmusik inte kommer att dö ut, sade han: ”Det kommer alltid att finnas någon som kan föra den vidare. Det har varit bra för oss sedan det började.”
Mr Flatt uppträdde senast i detta område den 15 oktober på en bluegrassfestival nära Williamsburg. Då, liksom under hela festivalsäsongen 1978, satt han på en pall medan han spelade på sin berömda rytmgitarr och sjöng sina mest populära låtar.
Dessa inkluderade ”The Ballad of Jed Clampett”, som hade inneburit omedelbar återberömmelse för honom, hans tidigare partner, banjospelaren Earl Scruggs, och Foggy Mountain Boys som temalåt för TV:s ”Beverly Hillbillies”. Föreställningen i oktober förra året gjorde det ännu tydligare för fansen att Flatts hälsa stadigt försämrades. De mindes när hans shower innehöll ”Granny”-dansen, som Irene Ryan framförde i TV.
Mr Flatt, som är född i Overton County i östra Tennessee, fick sin första musikaliska inspiration från sin far och hans första försök i musiken var på banjo. Men det fina musikaliska örat som skulle bli hans pass till en karriär berättade snart för honom att det femsträngade instrumentet inte var något för honom, och han bytte till gitarr.
Som så många countrymusiker i början av 1930-talet var Flatt tvungen att leta någon annanstans efter pengar för att försörja sin familj, och bomullsfabrikerna i North Carolina och Virginia var svaret. Därför var Flatt ingen yngling när han slutligen gav upp tryggheten och slitsamheten i fabrikerna för att istället förlita sig på sin röst och sin gitarr för att försörja sig.
I början av 1940-talet turnerade han och hans fru Gladys med ett av de mest populära banden i sydöstra delen av landet, Charlie Monroe and the Kentucky Pardners. Det var under denna period som hans distinkta röst började kännas igen, då han sjöng tenorpartiet över Monroe, äldre bror till Bill Monroe, känd som bluegrassens fader.
Snart efter att Lester och Gladys Flatt lämnat Charlie Monroes band kom samtalet från Nashville där man sökte hans röst och gitarr till Bill Monroes band, The Bluegrass Boys, som hade gjort entré i radiostationen WSM:s Grand Ole Opry några år tidigare.
Det var med Bill Monroe som Flatt hittade sin blivande partner, Scruggs, med vilken hans namn oftast är förknippat. Det var Flatt och Scruggs som var med i ”Beverly Hillbillies”, skrev och spelade in ”Foggy Mountain Breakdown”, som senare blev temalåten till filmen ”Bonnie and Clyde”, spelade in live i Carnegie Hall och fick ett sändningskontrakt från Martha White Mills, ett mjölföretag i Tennessee, som gjorde att de kunde vara med i tidig morgonradio och i Opry i flera år. De var synonyma med ordet ”bluegrass” i mer än 20 år.
Det partnerskap som inleddes 1948 när Flatt and scruggs lämnade Bill Monroe överlevde, om än inte utan svårigheter, folkmusikens uppsving.
I själva verket betraktades deras framgångar under dessa år av vissa som ett förebud om deras splittring. När Scruggs söner blev professionella musiker utvecklades allvarliga meningsskiljaktigheter om vilken typ av musik bandet skulle spela.
Det för få överraskande tillkännagivandet att partnerna skulle splittras kom i februari 1969. Scruggs och hans söner Randy och Gary bildade Earl Scruggs Review.
Scruggs besökte mr Flatt på sjukhuset i början av året.
”Earl och jag hade inte pratat på tio år”, sa mr Flatt senare. ”Men när jag låg på sjukhuset kom Earl och hälsade på mig. Det kom som en riktig överraskning och fick mig att känna mig riktigt bra.”
I går eftermiddag sa Scruggs: ”Han var mycket begåvad. Hans skiva talar för sig själv. Han hade helt enkelt en talang som folk gillade. Han var välsignad med en bra följarskara. Vi hade många goda minnen tillsammans.”
Efter uppbrottet bildade Flatt Nashville Grass och tog med sig alla utom en av Foggy Mountain Boys. Sådana namn som Paul Warren, Jake Tullock och Josh Graves, närapå legendariska på sina särskilda instrument, ingick i det ursprungliga Nashville Grass.
År 1973 anslöt sig ett annat legendariskt namn, Curly Sechler, till bandet och var fortfarande en del av Nashville Grass när dess ledare dog.
Och även om han räknade mycket med sina långvariga medarbetare hade Flatt främjat utvecklingen av nya unga stjärnor, som Marty Stuart på mandolin och Blake Williams på banjo. Före Stuart fanns Roland White, en annan ung mandolinspelare, som hade överlevt Kentucky Colonels utdöende.
Denna betoning på unga mandolinspelare var ett avsteg från den gamla Flatt and Scruggs-imagen, främst på grund av den spricka som fanns över splittringen med Bill Monroe, av vissa betraktad som epitomet av bluegrassmandolinister.
Efter brytningen med Scruggs hade Flatt flera framgångsrika ablums, både med Nashville Grass och i en återförening med en av hans tidigare sångpartners, Mac Wiseman.
Mr Flatt har bland sina efterlevande en dotter, Brenda Green i Hendersonville, Tenn…, tre bröder, tre systrar och två barnbarn. BILD: Bild, Lester Flatt, på nytaget foto, hade varit en Grand Ole Opry-stjärna sedan 1944.